Полька смотрела исподлобья, глаза у нее были злыми. Ему даже показалось – ненавидящими. Но ничего не сказал, не стал возмущаться. Хотя где-то в глубине подсознания это самое возмущение вовсю бунтовало – да как ты смеешь, бессовестная, на меня так смотреть! Ведь я тебе отец, а не чужой дядька!

– Пап, и правда… – тихо произнесла Оля, коротко взглянув на сестру. – Зачем ты так маму обидел? Что она тебе плохого сделала? Она так плакала вчера… Мы пытались ее отвлечь как могли, а она все равно плакала…

– Да не обижал я ее, Оленька… Просто вам не понять еще всего… Вот подрастете, тогда и поймете.

И сам поморщился от этого жуткого штампа – подрастете-поймете! Будто слов других не нашел! Но, черт возьми, и впрямь никаких умных слов не находилось, чтобы им объяснить… Чтобы поняли… Или их просто на свете не существует, подобных слов? Что бы он сейчас ни сказал, все будет звучать не в его пользу?

– Да как, как же не обижал, что ты говоришь такое, пап! – Полька тут же зацепилась за его слова. – Мы же слышали, как ты с мамой разговаривал! И что ты ей сказал, тоже слышали! Мы же за дверью стояли! Ты сказал маме, что не любил ее, а женился для того, чтобы у нас мама была! Это что, по-твоему, не обидно? Ты нас с Олькой совсем, что ли, за дурочек считаешь, пап?

– А ты в курсе, Полюшка, что подслушивать разговоры взрослых нехорошо? Кто тебя этому научил? Да как вам не стыдно вообще? Стоять за дверью и подслушивать!

– Ой, вот давай ты не будешь сейчас нас воспитывать, а? – поморщилась в ответ Поля. – Нашел время… И вообще! Неужели ты сам не понимаешь, что когда взрослые плотно закрывают все двери, когда сами организуют запрет, очень хочется этот запрет нарушить! Так и тянет его нарушить, пап… То есть пойти и подслушать…

– Методом от противного, что ли? – Валентин грустно усмехнулся. – Подростковое провокативное поведение сыграло свою роль?

– Ой, да какая разница, пап, что оно там сыграло… Дело ведь не в этом!

– А в чем, Поль?

– А в том, что ты сейчас просто пытаешься с темы соскочить. Мы тебе про маму, а ты нам в ответ – как не стыдно подсушивать… Что, западло в своей подлости признаться по отношению к маме, да, пап?

– Поля… Что за слова такие? Чтобы я больше не слышал ничего подобного! И что значит – признаться в подлости? Ну какой такой подлости, Поль… Просто так бывает в жизни, понимаешь? Когда приходит время что-то менять…

– Ну так и меняй на здоровье свою жизнь, чего ты от нас-то хочешь? Нас вполне все устраивает на данный момент. Тем более ты ведь сам для нас маму выбирал когда-то, как выяснилось! Мы еще малявки были, сами выбирать не могли. И спасибо тебе, что именно такую нам маму выбрал… Нас все устраивает, понимаешь? Мы ее любим… И она нас тоже любит. Так чего от нас хочешь теперь? Чтобы мы одобрили твое предательство по отношению к нам?

– Я вас не предаю, Поля, о чем ты… Более того, я хочу, чтобы вы жили со мной… Так и должно быть в принципе, ведь я ваш отец!

– Ну ладно, ты отец, ты нас не хотел предавать… А с мамой почему так поступил?

– Потому… Потому что я полюбил другую женщину, так получилось…

– Она что, лучше нашей мамы, по-твоему?

– Нет, не лучше. Ну, как вам все это объяснить, я не знаю… Никто никого не лучше и не хуже. Просто природа так распоряжается человеком, когда он может кого-то разлюбить, кого-то полюбить… Да, никто никого не лучше и не хуже.

– Нет уж, не надо, папочка. Мы знаем, что наша мама лучше, и ты нас в обратном не убедишь! – решительно провозгласила Полька и обиженно поджала губы, отвернувшись в сторону.

– Да как ты можешь так говорить, Поль… Ты ведь даже не знаешь ее… Ту женщину, которую я полюбил…

– Не знаю и знать не хочу! Зачем мне ее узнавать, скажи?

– Ну, затем хотя бы, что это моя женщина… Надо уметь уважать чужие чувства, доченька.

– Вот именно – чужие! Сам так сказал! Для нас с Олькой твои эти чувства – чужие! Вот которые к маме были – они не чужие, да…

– Поля, Поля… Какая же ты растешь… Уж слишком категоричная. Надо уметь уступать, Поль. Давай так… Вы хотя бы познакомитесь для начала… Сейчас поедете вместе со мной и познакомитесь…

– Да никуда мы не поедем, пап! Еще чего! Если хочешь с нами общаться – давай будем общаться. В кафе ходить, в парк… Или еще куда-нибудь… Да у нас так полкласса со своими родаками общаются! И ничего! И мы так же будем…

– Нет, я все равно не понимаю… Что за вредность такая, а? В конце концов, я могу вас и не спрашивать! Могу забрать с собой, и все! И будете жить там, где я живу, как миленькие!

– Ага, щас… Размечтался…

– Поля! Как ты с отцом разговариваешь? Прекрати сейчас же!

– Хорошо. Я могу вообще не разговаривать, если так. И Олька тоже может не разговаривать.

Оля быстро закивала, соглашаясь с сестрой. Придвинулась ближе к Поле, чтобы рядом быть, плечом к плечу, смотрела на отца исподлобья.

– Ну, Поль… Олечка… Ну что вы, в самом деле… Ну что будет ужасного в том, если вы познакомитесь с Ларой? Кстати, она очень этого хочет… Она сейчас обед готовит, наверное. Старается. Она нас ждет… Поехали, а?

– Нет, пап. Не уговаривай даже. Нет…

– Вы с Олей боитесь, что мама на вас рассердится, да?

– Ну, может, и не рассердится… Но ей неприятно будет. Она и так всю ночь проплакала, мы с Олькой слышали. Она тихо плакала, в подушку, но мы все равно слышали… Нет, пап, нет… И не уговаривай…

– Ну, хорошо. Я сам потом с мамой поговорю. Пусть немного времени пройдет, она успокоится, и я с ней поговорю…

– О чем, пап?

– Как это – о чем? Чтобы она вас ко мне отпустила.

– Да она нас и не держит в общем… Это мы сами так решили. Мы ведь можем за себя что-то решать, правильно? И совесть у нас есть, в отличие от тебя.

– Поля! Прекрати! Ты не можешь в таком тоне разговаривать с отцом!

– О господи… – подняла вверх глаза Полька и вздохнула тяжело. – Опять по одному и тому же кругу пошли… Да как ты не можешь понять, папочка, что мы уже выросли, что мы уже почти взрослые! Нам по четырнадцать скоро исполнится, мы уже не маленькие девочки! Мы уже вправе свой выбор делать!

– Ну уж, взрослые… Что-то рано вы повзрослели… Я и заметить не успел…

– Да нормально. Просто надо было почаще дома бывать, папочка, а не… Ладно, не буду тебе грубить, а то опять возмущаться станешь. И вообще, нам домой пора. Надо еще ужин для мамы приготовить, а то она уставшая с дежурства придет. Мы же должны с Олькой ей помогать, ей сейчас трудно. Да и кто, если не мы…

Полька переглянулась с Олей, и обе вздохнули совсем по-взрослому. Заторопились тут же:

– Все, пап, пока! Звони, пообщаемся! Пока…

Девчонки ушли, оставив его в растрепанных чувствах. На миг мелькнула испуганная мыслишка в голове: может, они правы в своей непреклонности, а у него действительно просто совести нет? Настя ведь его в свое время просто спасла, когда он плюхался в этой жизни одиноким отцом? И поступать так по отношению к ней – подло?