–Хорошо. Как к… вам обращаться?

–Елена.

Поля кивнула и подумала: странно, что эта воображала не назвала отчества.

Девушка обошла вокруг Поли, как возле новогодней елки. Дотронулась до рукава и неохотно сказала:

–Ничего костюмчик. Только нужно было брать размера на четыре меньше. Да и с ростом ты перестаралась. Ладно! Пойдем, я тебя познакомлю с… Софьей Павловной.

–Подожди… те! – испуганно окликнула Поля.

–Ну что еще? – раздраженно обернулась Лена, успевшая взбежать на десяток ступенек.

–Вы не сказали, к кому пригласили няню. Кто у вас – девочка, мальчик, сколько ребенку лет…

–Ребенку – ха! Впрочем, ты права, она хуже любого ребенка, с чем тебя и поздравляю!

–О чем это вы? – испугалась Поля, оглядываясь на входную дверь.

–О бабушке моей, о ком еще, – зло фыркнула Лена. Помолчала и, понизив голос, добавила: – Это ей нужна нянька. Вернее, она считает – компаньонка. На три-четыре часа в день, чтоб было с кем пообщаться, а то бабушка почти не выходит. У нее что-то с венами или с капиллярами, все время забываю, как эта болезнь называется. Ну… от любых нагрузок сосуды лопаются, та-акие кровоподтеки образуются – жуть чистая. Ба… э-э… Софья Павловна обычно в кресле дни проводит или на веранде сидит, свежим воздухом дышит.

Поля ошеломленно молчала, не зная, что сказать. Лена почти сочувственно буркнула:

–Ладно, не дергайся, четыре часа в день потерпишь, я ее семнадцать с половиной лет терплю, жива, как видишь. И потом – может, ты ей не понравишься. Знаешь, сколько человек уже сюда приходило?

–Сколько? – потерянно прошептала Поля.

–Много. Работа-то халявная!

–П-почему – халявная?

–Нет, скажешь? За сто баксов в месяц со старухой языком молоть, только и всего. Или слушать почтительно, когда она в воспоминания ударится. Ни тебе горшков выносить, ни уколы ставить, ни с ложки кормить или слюни подтирать – класс.

Поля сдвинула брови, размышляя. Потом озадаченно пробормотала:

–А зачем тогда твоей бабушке… компаньонка?

–Я ж тебе объяснила, ты чем слушаешь?

–Но… она же не одинока, у нее родные есть, ты, например, зачем ей чужие для обычных бесед?

–Я-я? – искренне возмутилась Лена. – Скажешь тоже! Мне что, делать больше нечего, как ее бредни каждый день выслушивать?

–А мама, папа…

–Ты еще братца моего приплети до кучи!

Поля пожала плечами. Она не сомневалась, что Ленина бабушка погонит ее в шею. Если Софье Павловне нужна собеседница, то лучше пригласить даму постарше, а не вчерашнюю школьницу.

Ну и ладно. Поле совсем не понравился этот дом, и Лена тоже не понравилась. В ней столько высокомерия, что Поля чувствовала себя последним быдлом, до того противно…

Поля нахмурилась и напомнила себе, что папа из старинного боярского рода и всегда этим очень гордился, и снова расправила плечи. Посмотрела на Лену и неуверенно сказала:

–Попробую. Не подойду, так не подойду, ничего страшного, вы первые, к кому я пришла по объявлению.

–Лучше бы подошла, – проворчала Лена. – Знаешь, как меня бабушкины капризы достали? – Она выразительно шлепнула себя под подбородком. – Еще и мама заставляет по вечерам ровно час с ней отсиживать, хочу я, не хочу… Вот она у меня где, Софья Павловна!

* * *

К Полиному удивлению, Софья Павловна жила на втором этаже. Хотя, казалось бы – больные ноги, а тут лестница, во двор выйти насколько сложнее.

Поля тенью шла за Леной, бросая по сторонам настороженные и восхищенные взгляды. Никогда она не видела ничего подобного и чувствовала себя чуть ли не преступницей, ступая по пушистым коврам в старых кроссовках.

Из какой-то комнаты вышла молодая женщина с пылесосом, увидела их и подалась назад, пропуская. Поля поймала любопытный взгляд и поежилась. Лена заметила ее смущение и насмешливо бросила:

–Не бери в голову, это просто прислуга.

«А я кем стану, если получу работу? – растерянно подумала Поля. – Тоже прислугой?»

Лена остановилась перед тяжелой деревянной дверью – не стеклянной, как другие, Поля невольно отметила – и подняла руку к звонку. Но не позвонила. Вдруг развернулась и строго спросила:

–Ты, правда, в институт собираешься?

–Да. Я… окончила школу с золотой медалью.

–Ну, ты даешь, зубрила, – хмыкнула Лена. – Выходит, у тебя только собеседование, никаких экзаменов?

–Точно не знаю, – помедлив, призналась Поля. – В худшем случае – один экзамен. Правда, мама говорила: некоторые институты учитывают государственный, единый.

–А кто у нас мама?

–Учительница математики.

–С тобой все ясно. Теперь шагаем в пасть ко льву!

Лена ободряюще подмигнула, и у Поли отлегло от сердца: может, эта девица не такая уж противная, и они даже подружатся со временем?

Лена нажала на кнопку звонка, и хриплый раздраженный голос рявкнул прямо над Полиной головой, она едва не подпрыгнула от неожиданности:

–Кого черт принес?!

–Меня, бабушка, – невозмутимо ответила Лена. – Я не одна, я с… соискательницей.

–Расширяешь словарь? Это хорошо, это полезно, по крайней мере, – громыхнуло из динамика – Поля только сейчас заметила серебристую решетку в деревянной панели. – И кого ты на этот раз ко мне притащила? Опять шваль какую-нибудь на улице подобрала? Мозгов у тебя… Впрочем, ты и сама знаешь!

Лена поморщилась, но огрызаться не стала. Криво улыбнулась Поле и отрапортовала:

–Девица семнадцати лет…

–Ха! Девица! Да еще семнадцати лет! В наше-то время! Да у тебя точно проблемы с головой!

Поля покраснела. Лена, не обращая внимания на гнусные реплики, сухо продолжила:

–Будущая первокурсница, иногородняя, хочет подработать летом, мама учительница, лишних денег в семье нет.

–Зато ты их задницей ешь, те лишние деньги, – ядовито проскрежетал динамик. – Не хочешь поделиться?

Поля попятилась, ей вдруг захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Утешало одно: нет никаких шансов получить работу у этой… у этой…

Лена сжала кулаки. Поле показалось: она сейчас плюнет на все, развернется и сбежит. И правильно сделает!

Но Лена сдержалась. Глубоко вздохнула и холодно сказала:

–Школу она окончила с золотой медалью.

–В дыре какой-нибудь, не иначе, – хмыкнул динамик.

–У меня все, – Лена с ненавистью смотрела на дверь. – Будешь знакомиться, или я провожу девушку?

Динамик странно захрюкал, Поля только через несколько минут поняла, что старуха за дверью так смеялась. Лена с застывшим лицом ждала. Наконец старуха неохотно просипела: