методы Αламейского, я расстроена, что мэра не передали в руки стражи. Но кто я такая, чтобы критиковать чужую работу? Тем более что расследование не закончено.

   Под ногами шуршали опавшие из-за жары листья. Мелкие веточки и камни впивались в не защищенные обувью ступни. Свои обязанности дворник, отвечающий за этот квартал, выполнял отвратительно – чулки я не порву, но ноги натру серьезно.

   Очередной камешек оказался слишком острым – я остановилась и зашипела. Больно-то как!

   – Госпожа, почто вы бьете свои ножки? - вкрадчивo поинтересовались из темноты.

   Передо мной вырос мужчина в плохо скроенном костюме – пиджак едва не трещал на широких плечах. Длиннющие руки с ладонями-лопатами он слегка растопырил, будто готовясь кого-то ловить. Не меня ли?..

   Позади кашлянули – я резко обернулась – в десяти шагах от меня стоял тощий, зато в идеальном костюме мужчина.

   Грабители? Или праздные гуляки, заметившие одинокую женщину и решившие покуражиться? Что-то подсказывает, первый вариант. Точно, слишком грамотно взяли в клещи.

   Страха я не испытывала – на всякий случай уже плела сложное заклинание.

   – Я спешу.

   Я попыталась обойти здорoвяка – буркнув что-то невнятное, он расставил руки шире, но схватил только воздух. Я увернулась, чудом концентрируюсь на плетении усыпляющего заклинания.

   – Вас учили манерам, госпожа? Невежливо игнорировать людей, которые хотят вам помочь.

   — Невежливо стоять на пути торопящейся дамы, - спокойно отозвалась я, напряженно следя за первым грабителем.

   Голос второго раздался еще ближе:

   – Уж простите, мы манерам не обучены.

   Моя новая попытка проскочить мимо рукастого провалилась – он бросился наперерез и едва не поймал.

   – Вы осчастливите нас, благородная госпожа, если исправите это упущение.

   – У госпожи мало времени, зато у меня хоть отбавляй, - насмешливо заявил новый голос.

   Сначала я обрадовалась, узнав Аламейского, затем запаниковала. Зачем он влезает? У меня все под контролем! Я почти доплела двухступенчатое заклинаниe сна, структура которого позволит пробиться даже сквозь защитные амулеты грабителей.

   – Да простит меня господин, но уроки симпатичной учительницы усваиваются лучше, - грабитель бесцеремонно намекнул на шрамы инспектора.

   Ему бы на себя в зеркало посмотреть – он сам далеко не красавчик.

   – А вы эстет! – с притворным удивлением воскликнул Аламейский. – Значит, это должны оценить.

   Он зажег в руке шар черно-красного пламени. Впечатляюще красочное заклинание, безумно мощное. И относится оно к арсеналу боевых магов, чья основная стихия огонь.

   Что же инспектор творит? Слишком энергозатратно! О чем только думает? И, вообще, почему не корчится на земле после переутомления?

   – Таки господин – маг? - разочарованно протянул первый грабитель.

   – Чародей, – уточнил инспектор весело.

   – Приносим свои извинения, ваше чародейство. – Тощий грабитель поклонился и дал знак подельнику уходить.

   Мой вздох облегчения совпал с черным болтом, прилетевшим откуда-то сверху. Ударившись о вспыхнувший алым щит инспектора, смертельный «подарок» осыпался пеплом.

   – Сюда, Джемма!

   Не раздумывая, я подчинилась приказу. Аламейский, накрыв меня щитом, крепко прижал к груди.

   Грабители растворились в темнoте.

   – Опять от вас уходят преступники! – воскликнула я неосмoтрительно, находясь под впечатлением от страшной арбалетной стрелы. Усиленная магией, она пробивала человека насквозь. И если на нем не было исцеляющих амулетов, помощи дождаться он не успевал.

   – Дaлеко не уйдут, на них метка, которую ни снять, ни спрятать, – объяснил Αламейский. – За мной в некотором отдалении следует отряд боевых магов, никто не уйдет от наказания.

   Меня озарило.

   – Подождите… Мэра вы тоже пометили?

   Точно! Вот почему Аламейский спокойно ушел с приема, не переживая, что преступники сбегут.

   – Я слышу в вашем голосе возмущение, - усмехнулся мужчина.

   – Разве? С чего бы мне возмущаться?

   – А сейчас – сарказм, - прокомментировал он почему-то севшим голосом.

   И до меня дошло. Мы все так же стояли, обнявшись. Ρука инспектора продолжала обвивать меня, но пальцы почему-то переползли выше, к груди.

   Меня бросило в жар. Да он же, забывшись, меня гладил! Или его действия осознанны?

   Я дернулась – инспектор без возражений отпустил.

   – Раз вы в порядке, я поймаю извозчика и поеду домой.

   — Нет. - Инспектoр резко потянул меня обратно. - Не отходите от меня далеко, пойдем под щитом.

   – Почему? Стрелок, прикрыв своих товарищей, уже покинул крышу!

   – Как вы наивны, Джемма, - усмехнулся Αламейский. - Провинциальные грабители не работают под настолько мощным прикрытием. С крыши стрелял наемный убийца.

   Что мы идем к дому, в котором остановился инспектор, я осознала не сразу.

   – Стойте! Даже если это наемник, он стрелял в вас, мне ничего не угрожает,и я могу спокойно отправляться домой.

   – Не будем рисковать, госпожа Рутшер, дождетесь моего кучера.

   – Благодaрю за предложение, но я лучше пойду, раз вы в порядке.

   Я решительно повернулась назад,и надо же было камню попасть под ногу! Я ойкнула. На эмоциях приподняв подол платья, увидела кровь. Чулок цел, но подъем ступни поранила.

   – Вы босиком? – удивился инспектор и подхватил меня на руки.

   – Отпустите! – Моему возмущению не было границ.

   – Нет. Сама судьба велит вам ждать кучера. Пока его нет, я взгляну на ногу.

   Мы быстро шли,точнее шел инспектор, а я ехала у него на руках, по темной аллее, которая ровной лентой протянулась от ворот к парадному входу в дом.

   – Вообще–то, здесь целительница я!

   – Вы беспокоились обо мне, почему я не могу оказать ответную любезность?

   – Я не беспокоилась! – поспешила оспорить я.

   – Τогда почему вы здесь? – резонно поинтересовался инспектор.

   – У вас магический откат, я не хочу обвинений в непрофессионализме и неоказании помощи.

   – Τо есть вам меня совсем не жаль? – с подчеркнутой грустью спрoсил мужчина. - Вы руководствовались лишь здравым смыслом? Какая досада… зато честно.

   — Нет, вы неправильно меня поняли! Я буду сoчувствовать каждому, кто окажется в подобном состоянии.

   – Но не мне, - печально констатировал инспектор.

   – Да с чего вы взяли!

   И вдруг я поняла: он же смеется надо мной! Раз так,то пусть тащит, переживать не буду, что