Юлия почувствовала, что в комнате стало душно и жарко. Она посмотрела в окно; на улице разгорался замечательный летний день. Ура, она знает, чем заняться, причем, это занятие одно из самых ею любимых, она пойдет в сад и будет принимать солнечные ванные. Юлии всегда очень нравилось загорать, причем, сразу по двум важным причинам: во-первых, ей доставляли большое удовольствие жаркие ласки солнца и, во-вторых, после этих ласк она покрывалась красивым шоколадным загаром. Он ложился на ее тело всегда ровным слоем, словно наносился кистью искусного художника. Она знала, что солнечные ванны прибавляли ей солидную дозу привлекательности; факт этот подтверждался резким увеличением числа выразительных мужских взглядов, которые она ловила на своем темном челе.

Юлия переоделась в купальник, взяла шезлонг, книгу, крем для загара, бутылку воды – и вышла в сад. Место, где ей предстояло покрываться красивым темным налетом, она отыскала не сразу, так как оно должно было соответствовать сразу нескольким условиям: быть уединенным и удобным для созидательной работы солнца над ее телом. Такая площадка, удовлетворяющая этим критериям, оказалась возле забора, который отделял их участок от соседнего. Она расположилась на раскладном стуле, осмотрелась вокруг, задержала взгляд на покосившимся деревянном домике за штакетником и сняла верхнюю часть своего пляжного ансамбля. Она подумала о том, что здесь, в принципе, можно загорать и в костюме своей прародительницы Евы, но все же пока не решилась избиваться от оставшейся одежды.

В качестве чтива она взяла книгу своего любимого автора – Агаты Кристи. Но долго читать ей не пришлось, припекающее солнце навеяло на нее такую дрему, что веки сомкнулись сами собой…

Она проснулась от того, что ей показалось, что кто-то разглядывает ее. Вернее, в первые мгновения своего пробуждения Юлия не понимала, что происходит, просто у нее было ощущение, что она не одна, что где-то рядом находится еще кто-то. Ей стало тревожно, и она поспешно вскочила. И только после этого вспомнила, что одета только наполовину.

Поспешно Юлия спрятала свои незащищенные от нескромных взоров груди в чаши бюстгальтера, еще раз огляделась вокруг, затем негромко спросила:

– Здесь кто-то есть?

В ответ раздался чей-то голос:

– Я потревожил вас, извините. Я не предполагал, что вы так чутки.

Юлия по-прежнему никого не видела, и от этого ее тревога только усилилась.

– Где вы? Я вас не вижу.

– Поверните голову чуть вправо.

Юлия последовала этой рекомендации и только сейчас за забором заметила человека. Он был плохо ей виден, потому что прямо на него спускались ветви большого дерева, которые и скрывали незнакомца.

– Вы наш сосед?

– Полагаю, что да. – В голосе мужчины почему-то прозвучала насмешка.

– В таком случае, может быть, нам стоит познакомиться? – предложила она. – Я буду рада, если вы зайдете ко мне.

Предложение Юлии заставило мужчину задуматься.

– Хорошо, но вы уверены, что хотите этого? Понимаете ли вы все последствия вашего шага?

– Последствия? Какие могут быть последствия? Я не понимаю, что вы имеете в виду.

– Вы хорошо сказали, что не понимаете. Люди обычно ничего не понимают, но постоянно делают вид, что во всем разбираются. Хорошо, встречайте меня.

Юлия собрала вещи и направилась к воротам. Через минуту она увидела шагающего по тропинке человека. Он был маленького роста, одет в старые брюки и какой-то бесцветный поношенный свитер по возрасту немного уступающий своему владельцу. Он приблизился к ней, и она получила возможность рассмотреть его лицо. Оно было пожилым, время пробило на нем русла глубоких складок. Орлиный клюв-нос выдавался далеко вперед, черные глаза смотрели проницательно и одновременно насмешливо. Что за странная внешность? Вряд ли этот мужчина был красив даже в молодости, подумала она.

Он остановился и теперь внимательно смотрел на нее.

– Вы красивы, – задумчиво произнес он. – Но вам это не нужно.

– Что не нужно? – удивилась странным речам Юлия.

– Красота. Не в ней ваша суть.

– А в чем моя суть? – еще больше удивилась она возникающему диалогу.

– В том, что вы очень несчастны.

– Я?! Несчастна?! – от изумления у Юлии глаза приобрели форму монет.

– Несчастны, – упрямо подтвердил свой тезис сосед. – Большинство людей не понимают, что они несчастны, им кажется, что все у них замечательно. Но это самое распространенное заблуждение. Запомните: счастье дураков – это несчастье для человечества.

По крайней мере, с ним, кажется, не будет скучно, подумала себе в утешение Юлия. Она уже начала сомневаться, что правильно поступила, вступив в контакт с этим непонятным человеком.

– Может, мы познакомимся? – предложила она.

– Меня зовут Михаил Моисеевич Мендель. Вы слышали когда-нибудь обо мне?

– Простите, но не доводилось.

– Я так и думал. Не расстраивайтесь, зато вы, несомненно, слышали, кто выиграл последний песенный фестиваль.

– Да, слышала.

– Все правильно, так и должно быть. Так вы не представились.

– Юлия Ганушина, мы живем в этом доме с моим мужем Максимом.

– Человек в шикарной машине? Я видел, как он отъезжал сегодня.

– Да, это он. Может быть, пройдемте в дом?

– Не возражаю.

По тому, как уверенно вошел ее гость в дом, как сразу взял курс на гостиную, она определила, что он тут не впервые. Значит, он посещал прежних владельцев.

– Вы здесь уже бывали? – спросила Юлия, усадив гостя в кресло возле камина.

– Да, причем много раз.

– Значит, вы хорошо знали прежних хозяев дома?

– Да, знал.

– И вы знаете о том, что тут произошло?

Мендель внимательно посмотрел на нее и слегка наклонил голову.

– Мне почему-то никто не желает объяснить, почему она так поступила, – продолжила Юлия. – Все отделываются какими-то ничего не значащими фразами. Может быть, вы мне что-нибудь скажите?

– Вы желаете знать, почему Марта покончила с собой?

Он назвал ее Мартой, отметила Юлия, так зовут хороших знакомых.

– Извините, – вдруг спохватилась Юлия, – я вам ничего не предложила. Вы посидите несколько минут, я сейчас что-нибудь принесу.

Так как никаких возражений не последовало, Юлия встала и прошла на кухню. Там она быстро приготовила закуску и напитки, расставила все это на сервировочном столике и покатила его в комнату.

– Что вы будете пить?

– Чай, – попросил гость.

Юлия налила ему и себе чая, хотя не испытывали ни жажды, ни голода. Мендель же буквально за считанные секунды проглотил несколько пирожков и как-то странно посмотрел на нее. И вдруг к ней пришла удивительная мысль: да он же голоден! Когда человек хочет просто есть, он не поглощает еду за какие-то мгновения, а спокойно пережевывает ее, получая от пищи удовольствие. Мендель же отправлял ее в себя большими кусками, почти не жуя их, а глотая целиком, как дикий зверь, который страшно проголодался.