— Д-да, конечно правы! Только вот у меня ж-жена на днях з-заболела, пришлось много денег за лекарства отдать, совсем мало осталось. А нам ещё м-месяц на что-то жить надо. В общем, не м-могли бы мы договориться об отсрочке? Хотя бы на пару н-недель?

— Да какие вопросы, ясен пень договоримся! Мы ж люди цивилизованные, всегда готовы на уступки пойти. Небольшой залог, и по рукам.

— З-залог? Но у м-меня ничего подходящего нет.

Скосив взгляд назад и едва заметно ойкнув, торговец сместился вбок, закрывая одну из полок.

— А? Чё это ты там прячешь? — с подозрением спросил рыжий.

— А... Нич-чего!

— А ну-ка отошёл в сторону.

— Д-да!

Хозяин лавки покорно сместился, позволяя увидеть лежавший на полке рулон фиолетовой ткани.

— Ну и чё это? Зачем прятал?

— Да не п-прятал я...

— Ты меня за дурака не держи, да?

Рыжий обогнул прилавок и приблизился к подозрительной полке. Обвёл беглым взглядом ткань, но никаких выводов не сделал. А вот когда увидел прикреплённый ценник, лицо его вытянулось.

— Ничё себе! И такую ценность ты от меня прятал?! Во, эта штука и будет залогом.

— Прошу в-вас, постойте! — взмолился торговец. — Этот товар — моя последняя надежда! Если найду на него покупателя, то сразу в-выплачу налог, даже с процентами, если хотите! Только не з-забирайте!

— Лапы убрал! Отнесём тряпку к боссу, а тебе неделя деньги найти. Не найдёшь — прощайся с лавкой. Усёк?

— Да как же... Я же...

— Может, прекратите уже орать на всё здание?! — донёсся до них недовольный женский голос.

Повернувшись, бандиты увидели стройную молодую девушку в длинном платье с распущенными волосами.

— Да вас даже на улице слышно! Голова уже трещит! Кто вообще такое отребье в приличное место пустил?! Хозяин, неужто хотя бы на одного охранника денег наскрести не мог?

— А ты чего расшумелась, дамочка? — недобрым тоном проговорил рыжий. — До тебя чё, не доходит, на кого бочонок катишь?

— Прикрыл бы свой грязный рот, тебя даже слушать противно!

— Тааак... Эй, Брэд, поучи-ка девку манерам.

— Сделаем, — довольно осклабился здоровяк и шагнул к девушке.

— Ты чего удумал? Не смей! Не приближайся ко мне! Не прикасайся! Ааа!!!

Испуганно завизжав, девица вытащила что-то из кармана, и в здоровяка прыснула фиолетовая струя. Теперь настала уже его очередь кричать. Схватившись за лицо, громила принялся тереть глаза и непечатно материться.

— Эй, Брэд, чё с тобой? — подбежал к нему рыжий. — Девка, ты чем в него прыснула?!

— Будет знать, как на приличных дам руку поднимать, чернь неотёсанная! — брезгливо проговорила дамочка, после чего поспешила ретироваться из лавки.

— Крициус, хрена ли встал? Воду тащи!

— Д-да! — пискнул хозяин и скрылся из виду, вскоре вернувшись с ковшом в руке.

Промыв глаза, здоровяк успокоился.

— Вроде прошло. Чёртова девка. Рыжий, видел, куда она пошла?

— Не до того было. Да ничё, найдём. Бихтер наш, мы тут хоть блоху разыщем. А ты умойся-ка получше, а то вся рожа фиолетовая, что у мертвяка.

Зачерпнув ещё воды, громила сполоснул лицо, благо странная жидкость легко отмывалась.

— Ещё и на одежду попала...

— Да хрен с ней, с одеждой. Красивее будет. Пошли уже. Посмотрим, что босс скажет про эти тряпки. Порадуется наверно. Они ж дороже, чем наше годовое жалованье.

* * *

Покинув магазин и преодолев один квартал, Кайра скользнула в переулок, где её уже дожидался остальной отряд.

— Ну как? — спросил Лакрес.

— Успешно. И будьте добры отвернуться.

Когда двое представителей мужского пола повернулись спиной, девушка принялась спешно стаскивать платье, по ходу дела продолжая отчёт:

— Ткань они забрали, как и планировалось. Одного я обрызгала краской. На всякий случай зацепила одежду, а то вдруг решит умыться. Госпожа Кирао, что скажете?

— Приманку чувствую, но только из одного места. Ну оно так и будет, пока они не разделятся.

— Последуем за ними? — спросила Кайра, уже успевшая натянуть штаны и взяться за куртку.

— По уму дождаться бы темноты, но приманка потухнет через пять часов, — напомнил я.

— К тому же, — добавил Лакрес, — Если их босс не дурак, то он быстро поймёт, что за ширпотреб ему подсунули под видом дорогущей ткани, и заподозрит неладное. Так что, хотим или нет, нападать придётся засветло. Кирао, веди.

* * *

Два источника зова, так и не разделившись, привели нас ко входу в канализацию. Ещё четверть часа блужданий по вонючим подземным тоннелям, и я озадаченно встал на месте.

— Где-то здесь они свернули направо, но впереди, насколько я вижу, сплошная стена.

— Нет, не сплошная, — не согласилась со мной Кайра. — Я явственно чувствую магию. Если точнее, иллюзорную магию. Вот прямо здесь, возле вас.

Мягко оттолкнув меня в сторону, она подошла к стене и осторожно протянула руку. Кончики пальцев погрузились в сырую кирпичную кладку, не встретив сопротивления.

— Скрытый проход. Классика. Пока работала с «Тенью правосудия», я таких немало повидала.

— Молодец, а теперь уступи дорогу нашему танку, — сказал Лакрес. — Кирао, глянь, что с той стороны.

Подойдя к стене, я без лишних церемоний просунул лицо внутрь.

— Коридор, тоже с каменной отделкой. Видимо, раньше тут был какой-то секретный проход. Охраны не видно.

— Тогда двигаемся дальше. Построение прежнее: Кирао впереди, Ферро прикрывает тыл, остальные в центре.

Узкий тоннель на поверку оказался целым подземным комплексом из многочисленных коридоров и приспособленных под разные нужды помещений. Временами нам встречались слоняющиеся по подземельям патрульные и прочие члены банды.

Занималась ими в основном наша ассасинка, чувствующая себя в темноте как рыба в воде. Бесшумно подкрадывалась и перерезала горло, бандюги даже пикнуть не успевали. С первым она ещё и побеседовала, вежливо спросив, как пройти в библиотеку.

Когда врагов было по двое, Лакрес устранял одного из арбалета. Стреляла его пушка совсем не бесшумно, но и не гремела на всё подземелье, так что терпимо.

Так, коридор за коридором, мы добрались до главного зала, остановившись перед входом. Изнутри доносились голоса, но с нашей позиции было не разглядеть, что происходило внутри. По пляшущим теням можно было догадаться, что помещение освещено факелами, и спрятаться там уже не выйдет. Ещё раз переглянувшись и кивнув друг другу, мы, более не скрываясь, зашли внутрь.

И оказались