организацию? — заботливо поинтересовался он.

— Нет… — ответил Петров.

…До дома мужчина доехать не успел. Киллер ждал его возле подъезда. Как только мужчина набрал код домофона, сзади раздался выстрел. Он почувствовал боль в области затылка и упал.

…Утро следующего дня Алексей встретил в нервном напряжении. Его бил озноб. Картина была на месте. На календаре опять было пятнадцатое число.

Решив отдать картину в дар государству, Петров снял её с антресолей и поехал в музей. Он так и ехал в метро — с завернутой в покрывало картиной, перевязанной бечевками. В холле музея его остановил полицейский.

— Куда? — строго спросил он.

— Картину в дар государству хочу передать, — ответил Алексей.

— Это не сюда.

— А куда?

— Не знаю.

— Ну, пропустите хотя бы.

— С багажом не положено.

— Да я её в гардеробе оставлю!

— Гардероб такие вещи не принимает.

— Что же делать?

— Попробуйте у администратора узнать, — посоветовал полицейский и показал на щуплую женщину в годах.

— Примите в дар картину, — обратился Петров к администратору.

— Молодой человек! — остановила его женщина. — Так дела не делаются. Сначала вы должны заполнить документы определенной формы, предъявив паспорт картины. Документы можно взять у дирекции музея. Затем привезти картину для определения ее художественной ценности. После того, как будет определено, что картина представляет художественную ценность, её отдадут в карантин, на реставрацию. Если все ваши документы в порядке, вы напишете дарственную на картину музею, заверите её у нотариуса и передадите документы нам. Только после этого она будет взята на баланс музея.

— А что же мне сейчас делать? — недоумевал Петров.

— Приведите в порядок документы на картину и предъявите их дирекции музея, — женщина презрительно посмотрела на мужчину. — Всего доброго, — прекратила она разговор и направилась по своим делам.

— Стойте! — закричал Алексей. — Подождите!

— Не горячись, — полицейский положил руку ему на плечо. — Бери бланки, езжай домой, заполняй. К директору вход за углом, с улицы. Как заполнишь — милости просим, — и аккуратно вывел из музея.

Алексей стоял, как оплёванный. «Ну и дела, — выругался он, — отнесу-ка я тебя в полицию. Может, там возьмут?»

В полиции с ним даже не стали разговаривать.

— Вы по какому вопросу? — поинтересовался у него постовой, стоявший у входа.

— Картину хочу отдать.

— Не положено!

— Кем не положено?

— Начальством.

Петрова охватил приступ ярости, он оттолкнул постового и бросился к дежурной части.

— Помогите! — закричал он. — Помогите!

Навстречу ему вышел офицер.

— В чём дело? Что случилось? — поинтересовался он.

Алексей вкратце обрисовал ситуацию. Офицер вызвал начальника, полковника полиции. Развернув картину, начальник опешил. Он понял, что это за картина и сколько она может стоить. Для знатоков картина была бесценна.

— Откуда она у вас? — спросил полковник у Петрова.

— Осталась от бабки.

— Доказать сможете? Документы на неё имеются?

— Нет, — пожал плечами мужчина.

— Я вынужден задержать вас до выяснения всех обстоятельств.

— Не имеете право! — испугался Алексей. — На каком основании?

— На том основании, что у вас в наличии имеется картина, представляющая историческую ценность. Откуда она у вас? Из какого музея вы её украли?

— Я её не крал!

— Вот мы и выясним, украли вы её, или нет. В камеру его! В наручниках!

Через полчаса Петрова повели на допрос.

— Где взял картину? — без обиняков спросил его начальник полиции. В кабинете он был один. Лишние свидетели ему были не нужны.

— От бабки, — ответил Алексей.

— Будешь сказки сочинять или правду скажешь? — полковник наотмашь ударил его по лицу. — Ты мне тут комедию не разыгрывай. Отвечай, где взял?

— Говорю же, от бабки!

— От бабки, говоришь? — начальник достал резиновую дубинку, обёрнутую полотенцем, и со всей силы ударил мужчину в живот. — Отвечай, сука!

— От…от… — Алексей не мог перевести дыхание.

— Ах, от бабки, — полковник ударил его по почкам. — Ты у меня всё расскажешь!

Начальник достал из тумбочки кусок полиэтилена и медленно стал подходить к мужчине. Он вскочил со стула. Его руки были пристёгнуты наручниками сзади, поэтому он не мог сопротивляться. Полковник резким движением одел полиэтиленовый мешок ему на голову и стал душить.

— Говори, падла! — заорал полицейский. — Придушу!

— Что? — вырывался мужчина. — Что говорить?

— Откуда картина? Где взял?

— Я уже сказал.

— В «несознанку» играешь? — полковник стукнул его дубинкой по затылку. — Ты у меня здесь сдохнешь! Говори!

— Я ничего не знаю, — Алексей хватал воздух губами.

— В камеру его! В банную комнату! — заорал начальник, открыв дверь кабинета.

Его привели в камеру, где температура была выше пятидесяти градусов. Уже через несколько минут он почувствовал жажду. К ночи он стал терять сознание, впадая в беспамятство. Ближе к утру, на рассвете, в камеру кто-то вошел. Мужчина почувствовал, как ему накидывают удавку на шею и подвешивают к потолку…

…Проснулся Алексей опустошённым и разбитым. Жена и дочь мирно спали. Первым делом он проверил антресоли. Картина была на месте. Девочка с укором смотрела на него. Календарь застыл на пятнадцатом числе.

«Надо отдать картину в ФСБ, — решил Петров, — они люди честные, не подведут». Он позвонил по телефону доверия в Федеральную Службу Безопасности. Оператор подробно расспросил его про картину и обещал помочь. Жену с ребенком он отправил к тёще и стал ждать. Через час контрразведчики были у него. Двое неприметных людей с серьезными лицами и чемоданами в руках. Мельком взглянув на картину, тот, что постарше, спросил:

— Вы дома один?

— Да, — ответил Алексей.

— А семья где?

— К тёще отправил.

— Хорошо, — мужчина кивнул головой коллеге.

Тот, что помоложе, подскочил к нему сзади и вколол какое-то вещество в шею. Тело мужчины стало деревянным и он повалился на пол. «Гэбэшники» подхватили мёртвое тело под руки и отнесли в ванную комнату. Там они раскрыли свои чемоданы, достали бутыли с кислотой и начали поливать труп, пока он полностью не растворился…

…Пятнадцатое ноября. У Алексея уже не было сил. «Надо подарить картину какому-нибудь чиновнику, крупному государственному деятелю», — решил он. Записавшись на прием к Главе местной администрации, он стал ждать. Когда его вызвали в кабинет, он зашёл туда с картиной в руках.

— Здравствуйте, — приподнялся со своего кресла бюрократ. — Заходите. С чем пожаловали?

— Я хочу подарить вам картину! — отчеканил Петров.

— Мне —