class="p1">Она шагала чуть впереди, одетая во всё то же синее платье с узорами на локтях. Где-то в вышине, под потолком лесного полумрака, весело плескалась Волнушка. Полчаса назад волна принеслась к вершине скалы, где Тим позвякивал колокольчиком и хмуро рассматривал Тьму. Чернота подобралась совсем уж близко к дому, а потому после завтрака умирающий мир поспешили покинуть все, кроме древеснозвоновцев и тёти Асмани с детьми. Мама и тётя после завтрака затеяли уборку; отец тут же присоединился к ним, сообщив Тиму, что это древний обычай — прибираться в доме перед тем, как он исчезнет во Тьме. Сона начала капризничать, и Вит принялся возиться с ней, забыв обо всём во вселенной. Ну, а Тим вышел в коридор и вновь наткнулся на замшелую дверь. Более того, прочие двери вдруг пропали. Тим решил, что это знак. Что сейчас самое время встретиться с Назик. А потому он вышел на скалу и достал из кармана подаренный колокольчик. Ему почему-то не хотелось никому рассказывать о своём открытии, о существовании посёлка. И о Назик.

— Эй, Тим, ты заснул, что ли? — послышался голос поселянки.

Он вскинул голову, отвлекаясь от мыслей.

— Мы пришли, — сообщила Назик. — Вот он, посёлок.

Тим недоумённо огляделся. Они стояли средь высоких деревьев; никаких домов поблизости не виднелось.

Назик засмеялась.

— Да ты не туда смотришь!

Вслед за ней Тим запрокинул голову и не сдержал восторженного возгласа.

Дома располагались на деревьях, прячась меж ветвей и листвы. Друг с другом они соединялись такими же неприметными верёвочными мостами. Тим долго крутился, глядя вверх, жмурясь от солнечных лучей, что пробивались сквозь листья. Даже шея заболела.

— Впечатляет? — с улыбкой осведомилась Назик. — Полезли к нам! Дома сейчас только мои братик с сестричкой, Казик и Зана.

И поселянка ловко взобралась на ветку.

Тим помедлил. Вот уж чего он не ожидал, так это того, что ему придётся здесь по деревьям лазать…

— Тим, ну ты чего? Тебя может кто-то из соседей увидеть, расспросы начнутся… Взбирайся скорей!

Он глубоко вздохнул и принялся карабкаться.

На небольшой площадке, окружающей дом, стоял Казик. Чернявый мальчишка лет семи.

— Назик привела жениха! — закричал он, топоча по крепким доскам. Пригляделся и сообщил Тиму: — Ты не из нашего посёлка.

Назик кинулась поучать брата:

— Тим просто мой приятель. Да, он нездешний, но орать об этом не надо. Можете идти к Армику, я разрешаю. Только про Тима никому не рассказывайте.

— А Волнушку можно взять? Тогда не расскажем! — Из дома, хлопнув дверью, резво выскочила Зана. Похоже, они с Казиком были двойняшки, совсем как синекожие сыновья Митра.

Назик сочувственно покосилась на волну, которая кружила над крышей. Волнушка с готовностью слетела к детям. Они понеслись по доскам верёвочного моста, взвизгивая от брызг, что срывались с волны.

— Наш посёлок с давних пор устроен таким образом, чтобы никто чужой его не обнаружил, — сказала Назик, глядя малышне вслед. — Мосты позволяют быстро и легко перебираться между домами. Я часто по этому мосту бегаю к своей подружке по имени Настик — она старшая сестра Армика… Эй, ты чего?

Мосты между домами. Когда Тим услышал это, ему вдруг пришла мысль, которая давно крутилась в голове, но лишь теперь смогла чётко оформиться. Что, если попробовать создавать мосты между мирами? Для этого, между прочим, не потребуется работать над воздухом. Вот и перепрыгнет Тим ту самую первую ступень творения… Хотя, с другой стороны, он всё равно мало что сумеет сотворить в сундуке, если там будет нечем дышать.

— А? Всё хорошо. — Тим перестал ошарашенно пялиться на качающийся мост.

— Тогда идём чай пить.

Сидя на табуретке, Тим понял, что эта комнатушка похожа на его, древеснозвоновскую. Запах дерева, свет сквозь переплетенье ветвей за окном. Лишь звона нет.

Назик полезла в шкафчик и вдруг застыла, будто раздумывая. Потом решительно достала крохотный деревянный чайник и миску с ягодами. Села напротив.

Тим никогда не пил такого чаю. Душистый запах, вкус многих трав. Правда, в чае чувствовался и привкус пыли.

— Мы давно не трогали этот чайник, — призналась Назик, сделав глоток. — А ягоды свежие, сама собирала. В тот день, когда жаловалась Волнушке на отсутствие женихов. Кстати, вопрос такой… Как по-твоему, я похожа на лесную иву?

Тим подавился чаем.

— Пф-ф! Неожиданный вопрос, надо сказать.

— Мне просто любопытно стало, — сказала Назик. — Ты ведь постоянно у себя в голове людей с деревьями сравниваешь. А когда считаешь кого-то особенно красивым, непременно делаешь вывод, что он будто лесная ива.

— Откуда ты это знаешь? — пробормотал Тим, чувствуя, что щёки и уши его пылают не хуже, чем позавчера у Кифа.

— У Волнушки немало полезных способностей. Как ты сам вчера убедился, она может мгновенно исцелять. Кроме того, когда Волнушка кого-то переносит, а потом приземляется мне на плечи, то я узнаю многое об этом человеке. Такое свойство имеют все волны, у которых есть хозяева: они своим хозяевам передают знания об окружающих. В нашем посёлке волны есть у всех, так что мы всё друг про друга знаем. Извини, ты так удивился… У вас вроде нет ничего подобного, да?

— Да, нет, — сказал Тим, пряча лицо в кружке. Допил чай и продолжил: — У нас в основном все что-то скрывают. Кто-то держит в тайне то, что в его мире есть остров, где живут созданные им люди. А кто-то — то, что мысленно сравнивает всех с деревьями. Кстати, тебя я не с ивой сравнивал, а с морем. Тоже красиво. Ладно уж… Давай о чём-нибудь другом поговорим.

Давно кончилась заварка в пыльном чайничке и вода в кувшине. В миске остались лишь липкие пятна ягодного сока. Назик рассказывала, как ныряла с Волнушкой: обтекает волна твою голову так, чтоб внутри оставался воздух. И воздух этот никуда не девается — можно с волной на голове всё море переплыть, не выныривая. Они с Настик частенько соревнуются, кто проплывёт быстрее и дальше.

— Хм… А как думаешь, Волнушка может так же помочь не под водой, а в безвоздушном пространстве? — спросил Тим.

Назик пожала плечами.

— Даже не знаю. Не приходилось пробовать.

— Слушай, вот когда Волнушка понесёт меня обратно… Я её немного задержу у себя, ладно? Дело одно есть, её помощь не помешает. Или давай с нами на скалу! Тебя никто не увидит, там у дома свои законы. А вот ты увидишь столько всего необычного!

— Нет, не получится. — Назик вдруг помрачнела. — Скоро родители придут. Я объясню им, почему израсходовала эту заварку. Понимаешь, в нашем посёлке в каждом доме хранится чайничек с