– Ты что творишь?! – шепчу демонюге на ухо, сжимая руку. – Зачем?!

Мне неуютно. Из-за того, что демон не нахамил прямо, девушки не нашли, на что огрызнуться, но осадочек-то остался, и я прямо чувствую, как копится и сгущается их неприязнь. Может, демонюга подпитывается чувствами, которые к нему испытывают люди?

– Скучно, – невинно отзывается демон, задумчиво скользя взглядом теперь по мне. И я сразу вспоминаю, что и зубы у меня не такие уж белоснежные и ровные, не как в рекламе, и брови давно уже не щипаны, а тут ещё и маленький прыщик вчера вскочил на подбородке… Видимо, неоплёванной я буду недолго.

– Ну?! – злобно шепчу.

– Что? – поднимает брови лже-девица. Вот уж у кого и зубы белоснежные, и брови идеально-ровные, и кожа…

– Что во мне не так? Остальных ты уже обо… оплевала, а дорога ещё только началась!

– В тебе… – задумчиво тянет демонюга. И совершенно меня обезоруживает, заявив очень даже серьёзно: – В тебе всё идеально!

– Если ты так продолжишь, они расцарапают мне лицо просто за компанию с тобой! – огрызаюсь я.

Котринья в лучших традициях Кота просто смеётся. Хорошо хоть целоваться не лезет.

К вечеру Его Высочеству надоедает обмениваться взглядами, и он приглашает Котринью на прогулку. Та очень выразительно краснеет, хватает меня за руку и соглашается гулять только в моём присутствии. Будь у меня право присуждать Оскара, без раздумий отдала бы демонюге. Отказаться невозможно, и я, пусть и неохотно, примеряю на себя неожиданную роль дуэньи и покорно плетусь за парочкой в лес. Интересно, как демон планирует динамить принца? Он ведь планирует?

Впрочем, прогулка поворачивается совсем не так, как я думала. Стоит нам отойти на некоторое расстояние, как Высочество без лишних слов тянет к моей “сестрице” руки.

– Ваше Высочество! – испуганно бормочет демонюга, но тот хватает её вовсе не за грудь, а за горло.

– Ты светишься! – говорит принц. – Ты вся светишься! Мне жаль, девочка, но я не могу пройти мимо такой… еды!

– Юлька, не дрейфь! – говорит Кот, и я понимаю, что полузадушенный писк принадлежал мне, а вовсе не лже-девушке. Почему-то я не могу ни пошевелиться, ни крикнуть, только с трудом вдыхать и выдыхать…

– Мне жаль, – повторяет принц, и его рука начинает светиться красным.

– А мне нет, – говорит в ответ Котринья. Её глаза вспыхивают красным золотом, потом ослепительная вспышка – как с тем чудищем, что гналось за Ирженом… и принца нет. Просто нет. Вообще. Никаких следов, разве что кучка одежды на земле

Я всё ещё не могу говорить, открываю и закрываю рот в тщетной попытке сформулировать хоть что-то…

– Принц – полудемон. Был, – поясняет Кот.

– А… – говорю я. – А…ааааа!

– Ты всё ещё хочешь принца? – зачем-то издевается демонюга, поднимая камзол и придирчиво его рассматривая, словно надеется там найти какие-то следы Его Высочества. Или наоборот – не найти…

Я отрицательно мотаю головой. Во-первых, чур меня, чур, а во-вторых, там стараниями демона уже некого хотеть!

– Жаль! – говорит Кот, стремительно теряя облик девушки и приобретая внешность Его Высочества. Платье трещит по швам, но это демона не смущает, он ведь уже присмотрел себе новый гардероб. – Теперь у тебя как раз есть все шансы!

– Иди ты!.. – отзываюсь я, нервно постукивая зубами.

– Я-то пойду… – отзывается уже приодевшийся лже-принц, до того выглядящий и звучащий настоящим, что я невольно вздрагиваю. – А вот с тобой надо что-то делать…

– Что делать? Зачем? – обречённо уточняю я, не ожидая ничего хорошего. И точно:

– Какая бы судьба ни постигла Котринью, её сестра должна последовать за ней.

– И какая же судьба её постигла? – демон энергично устремляется ко мне, слишком энергично и с непонятными намерениями, так что я пячусь, пока не упираюсь спиной в дерево.

– Сбежала? – предлагает демон. – Передумала быть песенницей. Или же спёрла у Высочества… перстень! – Кот снимает с руки перстень и выбрасывает куда-то в кусты. – И после этого передумала быть песенницей. Или же заманила Высочество в ловушку, прямо в руки разбойникам, но он храбро отбился, а вероломная девица и её сестра бежали…

– Ты хочешь, чтобы я одна шарилась по лесу? – уточняю я, борясь с желанием призвать меч и настучать им кому-то по дурной голове.

– Нет. Я хочу тебя в кого-нибудь превратить! – демонюга выдаёт улыбочку, от которой вся его конспирация летит к чертям – никто кроме демона не умеет улыбаться так. – Осталось решить в кого.

– В кошку? – предлагаю я. То, что мне не удастся изобразить никого из соратников принца, я прекрасно понимаю. Да и с ролью любой из девиц я могу не совладать – слишком сильны ещё привычки другого мира. Другая речь, другие обычаи, всё другое…

– У принца не было с собой кошки, – сообщает демон. – Возможно, были вши или блохи…

– Кот!!! – я одинаково близка к тому, чтобы всё-таки его стукнуть и к тому, чтобы расхохотаться.

– Лошадкой? – лже-принц невозмутим.

– Ёжиком, – позабыв об осторожности, огрызаюсь я. – Будешь меня за пазухой носить и перевоспитываться!

Демон тянет ко мне руку, и я понимаю, что реально влипла. Видимо, сил у принца было немало, и Кот даже немного опьянел то ли от внезапно свалившегося пира, то ли от могущества и вседозволенности, а может, это дурная личность Высочества оказала на него влияние, или он просто сорвался и будет теперь колдовать-колдовать-колдовать… так или иначе, мир вертится перед моими глазами, сливаясь в тускло-серую воронку, и прихожу я в себя уже на ладони у фальшивого принца. Ругаюсь громко, и, честно признаться, с перепуга ругаюсь не очень-то цензурно, но раздаётся только слабый писк.

Демонюга, не обращая ни малейшего внимания на пламенную, хоть и неразборчивую по его же вине речь, прячет меня в карман, и я в ужасе пытаюсь оказаться как можно дальше от своего собственного хвоста. Кот превратил меня в крысу!!!

Укусила гада. Осторожно погладил меня по голове пальцем. Цапнула за палец. Не сильно, но, очень надеюсь, что ощутимо. Проигнорировал. Укусила ещё раз, благо внутренний карман к телу весьма близок…

– Будешь заигрывать – пересажу! – пригрозил Кот. И я затихла. У меня хорошая фантазия. И я совершенно не хочу никуда пересаживаться. Разве что в волосы этому негодяю, чтобы основательно их потрепать и выдрать. Что ещё может маленькая крыска против могущественного демона?..

Казалось бы, пропажа двух девушек должна была насторожить хоть кого-то. Если не соратников принца, то девчонок. Но нет. Историю принца – что девчонки сбежали, выманив у него драгоценный перстень, а он по доброте душевной не стал их преследовать, приняли все. Кто за чистую монету, кто, как мне показалось, как официальную легенду, которой просто надо придерживаться и всё, чтобы ни произошло на самом деле. Впрочем, девчонки как раз были в первой категории. Более того, они, кажется, даже завидовали Котринье и её сестре. По крайней мере, строить глазки принцу никто не перестал.