Но, кажется, до нее до сих пор не дошло. Удивительно, и как он мог быть когда-то так очарован той, что сейчас так раздражала?

Агрессивная женщина – это не совсем то, как Маркус видел свою будущую жену. Но сексуальная, страстная, с телом как у богини, Кармела преследовала его с настойчивостью, для женщины почти неприличной. В ней было все, что принц, как ему казалось, хотел бы видеть в своей супруге, потому что она происходила из богатой и влиятельной семьи, а значит, можно было не беспокоиться, что ее волнуют его деньги. Через шесть месяцев, когда Маркус уже начал подумывать об обручальных кольцах и приготовлениях к свадьбе, он вдруг обнаружил, что ужасно ошибался в Кармеле. И хотя первая неделя после их разрыва далась ему нелегко, он постепенно начал понимать, что его чувства к этой женщине в основном строились на безрассудной влюбленности и плотском влечении, а не на истинной любви. Единственное, чем он мог объяснить свою одержимость ею, – своим смятением после смерти матери. И то, что Кармела, по мнению Маркуса, воспользовалась этим, было непростительно и достойно презрения.

Сейчас страшно представить, что было бы, если бы он сделал ей предложение или, не дай бог, женился бы на ней. Принц злился на себя за то, что позволил их отношениям зайти так далеко и что был так ослеплен постельными талантами Кармелы. Да и, если честно, не так уж и великолепен был их секс. В физическом плане она давала Маркусу все и даже больше, но их свидания не рождали в нем никаких эмоций. Может, неосознанные попытки сделать их связь более насыщенной чувствами заставляли его снова и снова встречаться с Кармел ой? Но сейчас, оглядываясь назад, он удивлялся тому, каким был глупцом.

Телефон снова звякнул, сообщая о входящей эсэмэске. Разумеется, это от нее.

«Ну хватит!» – Принц повернулся, швырнул сотовый в бассейн и вдруг заметил, что за ним наблюдают.

Ванесса, стоя на садовой дорожке, увидела, как телефон Маркуса ударился об воду, а затем медленно пошел ко дну.

– Знаете, – заявила она, – каждый день я испытываю желание сделать то же самое. Хотя обычно воображаю, как сбрасываю свой мобильник с крыши отеля или кидаю его под колеса проезжающего мимо грузовика.

Принц вздохнул и провел рукой по влажным волосам. Лучи заходящего солнца заиграли теплыми бликами на его мускулистых руках, груди и бедрах. И хотя облегающие плавки прикрывали причинное место, но они были мокрые, а оттого все четко обрисовывали.

«Да что со мной? – разозлилась на себя Ванесса. – Я что, двенадцатилетняя девчонка?» Как будто она раньше не видела полуголых мужчин. Или вообще голых, раз уж на то пошло. Хотя, конечно, никто из них не был таким… аппетитным.

И тут же в голове мелькнула мысль: «Ты забыла, что пялишься на сына собственного жениха?» Ванесса ощутила вину. Ну ладно, если уж быть с собой честной, это была не вина, а лишь слабые угрызения совести.

– Как это было глупо с моей стороны, – с разочарованным видом сказал Маркус.

– Но полегчало хотя бы? – полюбопытствовала Ванесса.

Он смутился, а потом улыбнулся.

– Да. Все равно мне нужен был новый телефон.

– Тогда это того стоило.

– Что вы здесь делаете? – спросил принц, взяв со стола полотенце и вытирая им руки, подтянутый живот и мощную грудь…

О боже! Чтобы она только ни отдала за то, чтобы оказаться сейчас на месте этого полотенца!

«Думай об этом мужчине как о своем пасынке», – мысленно одернула себя Ванесса.

– Майя рано уснула, а мне не спалось, и я решила немного прогуляться.

– После того как мы ходили целый день? Вы, должно быть, с ног валитесь от усталости.

– Я на работе каждый день на ногах с утра до вечера. Сегодня у нас была просто увеселительная прогулка. К тому же я пытаюсь привыкнуть к новому часовому поясу. Если буду ложиться спать слишком рано, то так и не перестроюсь. И я очень измотана, потому что с тех пор, как приехала сюда, еще ни разу нормально не выспалась.

– Почему? – Маркус бросил полотенце на спинку стула, уселся, откинувшись назад и не смущаясь того, что он почти раздет. Хотя чего ему стыдиться с такой-то фигурой?

– По ночам я, как прежде, просыпаюсь и прислушиваюсь, не плачет ли Майя, а потом вспоминаю, что она в детской. И конечно, меня тянет вскочить и проверить, как там она. А после мне трудно снова заснуть. Вот я и подумала, что прогулка поможет мне расслабиться.

– А почему бы нам вместе не выпить? – предложил принц. – Это поможет снять напряжение.

Ванесса и раньше пила спиртное редко, а в последнее время почти совсем перестала – из-за ребенка. Но теперь за Майей присматривает няня. Может, на самом деле стоит разочек ослабить собственные запреты? И может, Маркус накинет на себя какую-нибудь одежду.

– Да, конечно, с удовольствием, – согласилась Ванесса, и тут же, словно по волшебству или благодаря телепатии, из расположенных рядом французских дверей, ведущих… кто его знает куда, появился дворецкий.

– Чего вы хотели бы выпить? – спросил Маркус.

– А что у вас есть?

– Полностью укомплектованный бар. Джордж может выполнить любой ваш заказ.

Ванесса вспомнила напитки, которые ей раньше нравились, и сказала Джорджу:

– Как насчет водки с тоником и кусочком лайма?

Джордж кивнул и повернулся к принцу.

– А вашему высочеству?

– Мне то же самое. И передай, пожалуйста, Клео, что мне нужен новый мобильник и новый номер телефона.

Джордж кивнул и поковылял прочь. Казалось, каждый шаг стоит ему неимоверных усилий.

Ванесса уселась напротив Маркуса и, когда дворецкий отошел на приличное расстояние, спросила:

– Сколько ему лет?

– Даже не знаю. За восемьдесят или за девяносто. Все, что мне известно, это лишь то, что он служил в нашей семье, когда мой отец был еще ребенком.

– Судя по его виду, ему нелегко справляться со своими обязанностями.

– У него ревматоидный артрит. И хотя теперь большую часть обязанностей за него выполняют его помощники, уверяю вас, Джордж все еще вполне работоспособен и в ближайшее время на пенсию не собирается. Если честно, мне кажется, что ему некуда идти. Насколько я помню, он никогда не был женат, детей у него нет. Мы – его семья.

– Это немного печально, – обронила Ванесса, почувствовав сострадание к старому дворецкому. Ей трудно было представить, как можно быть таким одиноким. А может, старик не смотрел на свою жизнь с этой точки зрения, и ему было достаточно осознания того, что его жизнь неразрывно связана с королевской семьей?

– Если позволите, я отлучусь на минутку, – извинился Маркус, поднявшись со стула. – Мне нужно переодеться, пока не подхватил простуду.

Ванесса, конечно, хотела, чтобы он оделся, но в глубине души испытала легкое разочарование.