Пока принц отсутствовал, она скинула сандалии и села на край бассейна, погрузив ноги в теплую воду. Ванессу нельзя было назвать хорошей пловчихой. И спортом на регулярной основе она не занималась, хотя отец не раз пытался ее заставить. Но спортсменка из нее никудышная. Отец страстно увлекался огнестрельным оружием и постоянно таскал дочь с собой на стрельбище. Он даже подарил ей на четырнадцатый день рождения охотничье ружье. Но оружие пугало Ванессу до полусмерти. Она отказывалась притрагиваться к нему и часто думала, что отец был бы гораздо счастливее, если бы у него был сын вместо дочери. Наверное, предложи ему кто-нибудь такой обмен, он бы не отказался.

Когда совсем стемнело и в саду, и вокруг бассейна зажглась подсветка, Ванесса увидела сотовый Маркуса, лежащий под водой. Стало интересно, кто так довел принца, что тот выбросил телефон в бассейн. Габриэль говорил, что его сын – сдержанный и уравновешенный. Так что же могло так сильно вывести его из себя?

Она вздохнула, гадая, чем сейчас занят Габриэль. Наверное, сидит в больнице, где проводит большую часть дня. Трина была все еще очень больна, но доктора уже давали сдержанно-оптимистические прогнозы о возможности полного выздоровления. Ванесса надеялась, что Габриэль скоро будет дома. Ей хотелось вернуть свое существование в намеченное русло – она еще никогда раньше не чувствовала себя так неспокойно и неопределенно.

– Ваш коктейль, – раздался голос Маркуса, заставив Ванессу вздрогнуть от неожиданности.

Обернувшись, она увидела, что принц переоделся в шорты цвета хаки и шелковую рубашку с короткими рукавами то ли серого, то ли голубого цвета – точнее трудно было определить в неярком свете фонарей.

– Извините, не хотел вас напугать. – Он протянул гостье один из бокалов, которые держал в руках, и опустился рядом с ней на бортик бассейна. Маркус сидел так близко, болтая босыми ногами в воде, как и Ванесса, что она чувствовала запах хлора на его коже. Стоит подвинуть ногу вправо всего на дюйм – и ее бедро коснется бедра принца. Мысль об этом заставила сердце биться быстрее. Но, разумеется, она так не поступит.

– Просто я слишком глубоко задумалась, – ответила принцу Ванесса. – Когда я разговаривала сегодня с Габриэлем, он сообщил мне, что вашей тете лечение начинает помогать.

Маркус кивнул, отпил из своего бокала, поставил его на кафельный бортик бассейна и произнес:

– Сегодня после обеда мы с отцом пообщались, и он сказал, что прогноз врачей хороший.

– Надеюсь, это означает, что скоро Габриэль вернется. Хотя я понимаю, что это желание довольно эгоистично.

Ванесса отпила глоток водки с тоником и, когда напиток мгновенно разлился теплом внутри, воскликнула:

– Ух ты! Крепкий коктейль.

– Хотите что-нибудь другое?

– Нет, мне нравится. – Она сделала еще один глоток, на этот раз поменьше. – Градус, конечно, высок, но водка очень мягкая.

– Джордж держит только самый лучший алкоголь. И кстати, вы вовсе не эгоистичны. Я бы сказал, что вы крайне терпеливы, учитывая обстоятельства. На вашем месте, при не самом теплом приеме, я бы развернулся и улетел обратно.

– Если бы со мной не было Майи, я бы, возможно, так и поступила, но еще тринадцать часов в воздухе с ней меня просто доконали бы.

Маркус помолчал минуту, глядя на воду и на рябь, расходящуюся по ней от их ног. Затем пробормотал что-то, напоминающее ругательство, и покачал головой.

– Что-то не так? – спросила Ванесса.

– Ваша склонность излагать жестокую правду в лицо, похоже, передалась и мне.

– Вы о чем?

– Наверное, не следует вам об этом говорить, но, думаю, вы заслуживаете знать истинное положение вещей.

– Мне почему-то кажется, что ваша правда мне не понравится.

– Отец сказал мне, что, скорее всего, будет отсутствовать три или четыре недели. Он не хотел, чтобы вы знали об этом, так как боялся, что вы в таком случае не останетесь. Именно поэтому он попросил меня вас развлечь.

Сердце Ванессы перевернулось.

– Но я приехала всего на шесть недель, и, значит, у нас с Габриэлем останется всего две или три недели на то, чтобы лучше узнать друг друга. А что, если этого времени окажется недостаточно?

Маркус пожал плечами.

– Ну, так оставайтесь здесь подольше.

Чувствуя себя преданной и обиженной и ощущая, что нервы уже на пределе, Ванесса отпила еще немного из бокала. Если Габриэль солгал ей о том, когда вернется, то в чем еще он был с ней нечестен?

– Я не могу остаться дольше. Мне дали отпуск только на шесть недель. Если я не вернусь вовремя, меня уволят. А ведь, пока я не решила, останусь ли здесь, мне нужна эта работа. В противном случае мне просто некуда будет возвращаться. У меня очень мало сбережений. Майя и я просто окажемся на улице.

– Мой отец – благородный человек. Он никогда не позволит такому случиться, даже если вы решите не выходить за него замуж. Он позаботится о вас.

– Если он такой благородный, то почему солгал мне?

– Он поступил так лишь потому, что беспокоится о вас. А если бы он о вас не позаботился, я бы сам это сделал.

Его слова потрясли Ванессу.

– Но ведь вы до сих пор уверены, что я использую вашего отца.

– Можно сказать, я изменил свое мнение.

– Почему?

Принц рассмеялся теплым грудным смехом.

– Вы ставите меня в тупик. Сначала вы говорите, что я должен дать вам шанс. А после, когда я так поступаю, вы сомневаетесь в моих мотивах. Так, может, это вы должны дать шанс мне?

– Вы правы. Полагаю, я просто сейчас немного не в духе. – Она коснулась ладонью его теплой твердой руки. – Простите.

Маркус посмотрел на ее руку, лежащую на его предплечье, затем взглянул Ванессе в глаза.

– Извинения приняты.

Сердце екнуло в ее груди от какого-то странного чувства, и внезапно по телу разлилось тепло.

«Это все водка», – сказала себе Ванесса, убрала руку и сделала большой глоток коктейля.

– Хотите еще? – спросил Маркус.

Она опустила глаза и увидела, что ее бокал пуст, а его еще наполовину полон.

– Мне, наверное, больше не следует пить. Но, черт возьми, почему бы и нет? Мне же не нужно будет после этого садиться за руль и ехать домой? – сказала Ванесса, чувствуя, как расслабились мышцы от теплого ощущения легкого опьянения. Уже много недель она так не расслаблялась. Неужели еще один коктейль ей повредит? Разве она не заслужила его, учитывая то, что ей только что стало известно? А за Майей присмотрит няня.

Маркус взмахнул рукой. Джордж, должно быть, наблюдал за ними, потому что через несколько секунд он появился с новым бокалом. И либо этот коктейль был не таким крепким, либо после первого Ванесса уже притерпелась к водке, но теперь напиток пился легче.