— Да, Советник.

— Один вопрос, из чистого любопытства: армия уйдет на войну, здесь все ясно, а как вы поступите с внутренними вооруженными службами — императорской гвардией, полицией?

— Ни в гвардии, ни в полиции не числится ни одного армейского андроида или киборга. Только люди. А людей можно убедить. Или купить. Тех же, кто не согласится, мы убьем. Любая революция только тогда стоит потраченных на нее денег, когда может довести размах террора до абсурда. Перепуганные люди перестают задумываться о правомочности деяний восставших и присоединяются.

— А как же идеология?

— А это уже после победы. В бою некогда читать лекции и проводить диспуты. Потом, увидев, что новое общество гуманнее и чище старого, люди поймут, кто был прав, гораздо быстрее…

— Странное у вас представление о гуманности — террор в степени абсурда.

— Это издержки борьбы за власть.

— Бог с вами и вашим Чангом. — Советник махнул рукой. — Только постарайтесь не задерживаться с отзывом Воздушной Армии назад.

— Будьте уверены, нигде так не сильны революционные настроения, как в армии. Только они узнают об успешном свержении Императора, как покинут поле боя. Мирное сотрудничество с государствами Эллады — один из главных пунктов программы нашей партии. До свидания в новом мире, Советник.

— До встречи, товарищ андроид…

Советник устало вздохнул и вошел в свой кабинет. Он, конечно же, не слишком верил в затею горстки авантюристов во главе с полоумным Чангом и Советом из элитных разведывательных андроидов, но при сложной и неустойчивой ситуации, сложившейся сейчас в раздутой до прозрачности Империи, революционеры могли оказаться весьма полезны. Тем более что Советник потратил на их затею огромную кучу денег и вполне обоснованно хотел получить от своих вложений прибыль. Ни Чанг, ни андроиды не сомневались в том, что Советник вовсе не бескорыстен, однако он пока ничего от них не требовал, и революционеров это устраивало.

От падения Империи Советник получал очень много пользы. Остановка и последующая национализация военных заводов Поднебесной приводила «Нео» к неограниченной власти на рынке вооружений как раз на такой промежуток времени, чтобы основные покупатели Империи успели более пристально взглянуть на стойкую к потрясениям корпорацию. Это раз. Гражданская война, которая непременно разразится в постреволюционный период, многократно покроет все издержки войны за Необулу и принесет колоссальные прибыли — настолько огромными будут потребности в оружии внутренних фронтов Поднебесной. Это два. Наконец — наемники. Войдя во вкус, они не остановятся ни перед чем, чтобы продолжить растерзание Империи, лежащей в луже собственной крови. Своими романтическими баснями они поднимут настоящий шторм в умах и сердцах миллионов отчаявшихся по всей Элладе, Вольным мирам и Имперскому пространству. Начнется «золотая лихорадка»: освобождение захваченных Поднебесной планет и вооруженный захват ее собственных.

И весь этот хаос будет молиться только одному богу — богу войны Аресу, полномочные представители которого по материально-технической части скромно живут на Необуле и владеют практически монополией на выпуск хорошего, но недорогого оружия.

Когда, несколько минут назад, о плане Советника узнал Президент, отсчет времени исполнения задуманного начался окончательно. Глава планеты и корпорации «Нео» понял все мгновенно. На деньги у него было отменное чутье…

— Мыслить такими масштабами я даже и не пытался, — признался Президент, выпив вина и успокоившись.

— Теперь придется научиться. — Советник усмехнулся. — Я думаю, что у вас получится…

— Да, наверное. — Президент прищурился. — А если Император сумеет справиться с мятежом?

— Я настолько хорошо укомплектовал революционеров оружием, что он в любом случае будет вынужден отозвать армию. Мы в это время закончим формирование Легиона и пойдем в атаку…

— Агрессия?

— Зачем же агрессия? Подадим это как контрудар. Сыграем на чувствах. Вот вы бы присоединились к тридцатимиллионной армии, да еще идущей в бой за правое дело с хорошей прибылью?

— Ясно, ясно. — Президент рассмеялся. — Эллада нас поддержит… Но признайтесь, Советник, как вам вообще могла прийти в голову такая идея?

— Подобные идеи стары, как деньги. Их не нужно сочинять, они буквально валяются под ногами, их остается только подобрать и отмыть. Вы когда-нибудь тоже этому научитесь…

— Ваше здоровье, Советник. — Президент отсалютовал старику кубком и сделал один долгий глоток.

— Ах ты, черт возьми, «медиум»! — Гриня вскочил и, нервно закурив, прошелся по комнате. — Ты не задумался даже на секунду! Не исправил ни одного слова! Как под диктовку!

— А я что говорил? — растирая уставшие глаза, спросил я. — Разве это похоже на творческий процесс?

— Честно говоря, не очень, — согласился Гриша. — Но тогда я совсем ничего не понимаю! Кто с тобой играет в эту странную игру? А главное — как? Телепатия, что ли?

— Вот видишь, и у тебя не нашлось никакого разумного объяснения, только околонаучное — «телепатия». — Я усмехнулся. — Алена потому и нервничает, что не понимает сути происходящего…

— Почему нервничает Алена, я объясню тебе позже, — возразил Антончик. — Если ты сам не догадаешься. А вот о навалившемся на твои мускулистые плечи «даре» стоит подумать, это верно. Ты продолжай. Не обращай на меня внимания. Я тут посижу, подумаю пока, а ты «стучи». Не устал еще?

— Устал, конечно. — Я потянулся и, ткнув пальцем в стихотворение, сказал: — Что-то мне подсказывает, что вот это подойдет…

То не пращи засвистят и не с луков бесчисленных стрелы

Вдаль понесутся, когда бой на равнине зачнет

Арес могучий: мечей многостонная грянет работа.

В бое подобном они опытны более всего –

Мужи-владыки Эвбеи, копейщики славные…

Архилох

— Внимание, командиры штурмовиков отряда «Альфа», познакомьтесь со своими новым боевыми товарищами — штурмовик «Афина» под командованием капитана Александра.

Приятный голос Елены вызвал в груди Александра волнующее томление.

— Привет, «афиняне»! — послышался возглас сразу после речи лейтенанта.

— Выдра, это ты? — откликнулась Вивьен.

— Точно, Малышка! — Тот, кого она назвала Выдрой, рассмеялся. — Временно социально полезен!

— Не вздумай стрелять нам в спину, мохнатый! — вступил в разговор Лоуренс. — Я буду сильно возражать.

— Не волнуйся, Черный Брат, ты же до сих пор не вернул мне двадцать серебряных долларов. Я своему кошельку не враг!