– Что? Его до сих пор нет!

– Мама, его похитили? – испуганно спросил Кирилл, скривив рот. Вот-вот разрыдается.

Женщина села к сыну на кровать.

– Нет, – ответила она и обняла мальчика, – он скоро найдётся.

Владимир позвонил на работу, сказав, что они с Людмилой возьмут ещё один день выходной. Положив трубку, он выбежал на улицу.

– Игорь! – звал он, но никто не откликался. – Игорь!

– Я тут! – услышал Владимир слабый голос у самого болота. Он бросился на звук и увидел своего сына. Тот почти замёрз. Босиком, в одной пижаме он стоял на морозе.

Взяв сына на руки, Владимир побежал в дом. Людмила, увидев сына, спросила:

– Он был на улице? Как он там оказался?

– Не знаю. Он замёрз. Вызывай врача.

Владимир накрыл Игоря тремя одеялами и положил его на кровать у печки.

– Помогите. Врача, – бормотал во сне мальчик.

– Тише, тише, – успокаивала его мать, – врач уже едет.

– Нет, врача, – повторил Игорь и уснул.

– Чего он хотел? – спросила Людмила.

Владимир, нахмурив лоб, ответил:

– Не знаю.

***

Ольга открыла глаза и натужным голосом, тяжело дыша, позвала дочь:

– Ева! Ева!

По деревянному полу забегали ножки.

– Что, мамочка? – спросила девчушка.

– Воды, подай мне воды.

Ева взяла кружку, набрала из ведра колодезной воды и понесла её женщине. Та, сделав пару глотков, вновь откинулась на подушку и закрыла глаза. Девочка поправила прядь обесцвеченных волос, упавшую на лицо матери и тихонько вышла из дома, если эту покосившуюся хибару можно было назвать домом.

Их хижина стояла посреди болота. Когда отец нашёл себе новую женщину, он выгнал дочь и свою первую жену из дома. У матери были небольшие сбережения, но их хватило лишь на то, чтобы купить эту лачугу.

Они представляли, как отремонтируют этот дом, как будут жить вместе, но через месяц какая-то болезнь подкосила мать, и вот уже полгода она не встаёт с постели. В основном, спит. Денег у них не было даже на еду, поэтому о враче никто не заикался.

Девочка сама научилась выживать: ела ягоды в лесу, ходила в город и воровала еду, готовила то, что могла для себя и мамы. В свои одиннадцать лет она выглядела на восемь, такой худой и маленькой она была.

Любимым местом, где Ева играла с камушками, веточками, шишками и цветами, был большой заброшенный дом, который стоял у самого болота.

Как-то раз, направляясь к своему любимому месту, Ева увидела незнакомых людей. Они вошли в её дом. Девочка стояла и наблюдала, как они перенесли вещи из машины внутрь, и вдруг её осенило: это место больше не принадлежит ей.

В этот момент женщина заметила её и позвала своего мужа, но Ева быстро скрылась за деревьями и побежала домой.

Весь вечер она проплакала, ведь теперь она не сможет вернуться в тот мир, где в её воображении оживали цветы-эльфы, камни становились животными, а веточки людьми, которые ухаживали за своими питомцами.

На следующий день Ева подкралась к дому. С кухни доносились аппетитные ароматы. Заглянув в окно и никого не увидев, девочка схватила бутерброд и быстро убежала. Она угостила свою мать добытой едой и сама поела.

Может быть, совсем неплохо, что в тот дом приехали соседи.

Так и стала она жить. По чуть-чуть воровала еду, стараясь оставаться незамеченной.

Однажды, вновь пробравшись на кухню, Ева открыла холодильник и стала есть прямо оттуда.

– Стой! – услышала она. – Не с места.

Девочка обернулась и увидела одного из мальчишек, которые теперь жили здесь.

– Ты что делаешь? – спросил он. – Воруешь у нас еду?

– Я очень хочу есть. У меня мама болеет, а денег у нас нет. И никого, кроме нас двоих, нет, – девочка говорила и плакала.

Мальчик сжалился над ней.

– Ладно, бери, что нужно и беги, пока тебя никто не заметил.

Девочка схватила кусочек колбасы.

– Кстати, меня зовут Ева.

– А меня – Игорь.

Она улыбнулась новому другу и убежала через окно.

Дома она рассказала маме о новом друге, и не важно, что мама спала, девочке не терпелось поделиться с ней этой новостью.

Всю неделю Игорь помогал Еве воровать у них еду. Однажды поздней осенью он заметил, что она дрожит.

– Ты ведь замёрзнешь в такой холод, – сказал он.

– Я с-с-сильная, смогу поб-б-бедить и холод, – стучавшие зубы не давали Еве чётко выговаривать слова.

На следующий день Игорь взял из шкафа шерстяное одеяло и отдал его Еве. Девочка обняла мальчика и скорее побежала в дом, даже забыв взять еду. Ведь там уже замерзала её мама. В доме было много щелей, раздолье для ветра.

Ева накрыла свою мать одеялом и сама легла к ней. Вдвоём под ним намного теплее.

Спустя день Игорь подарил Еве свои перчатки и шапку. Не мог он смотреть на её синее от холода тело в тонком белом платье. Игорь специально порвал свою куртку, зная, что мама выбросит её, тогда она достанется Еве.

За этот месяц они подружились. А тайная дружба ещё больше их сблизила.

Той ночью, когда Владимир рассказывал у костра историю о приведениях, мама Евы стала задыхаться. Девочка не знала, что ей делать. Она побежала к Игорю, своему лучшему другу.

Она боялась родителей Игоря. Всё-таки она ворует у них еду. Со слезами на глазах она медленно приближалась к костру, но Игорь сидел спиной к ней и не видел её. Зато его мать заметила Еву.

Обернувшись, Игорь понял, что случилась беда. Еве удалось убежать от отца Игоря. Ночью, впервые за то время, как новые жильцы поселились в доме, Ева решила подняться на второй этаж через секретный ход.

Игорь не спал. Он услышал шаги в доме и встал с кровати.

– Ты куда? – спросил Кирилл.

Зная, что младший брат боится привидений, Игорь ответил:

– Пойду ловить привидение.

– Не уходи, – попросил Кирилл.

– Не бойся, засыпай, я скоро вернусь.

Игорь вышел за дверь и тут же наткнулся на Еву.

– Как ты сюда попала? – прошептал он.

Ева ничего не сказала. Она схватила мальчика за руку и побежала с ним в библиотеку. Там одна из полок была отодвинута в сторону.

– Ничего себе, в нашем доме есть потайной ход? – удивился Игорь.

Ева упорно молчала и продолжала вести друга к выходу. Оказавшись на улице, мальчик тут же съежился.

– Бд-д-д-д-д, как же х-х-холдно. Надо бы вернуться за одеждой.