– Некогда, Игорь. Мама умирает.

Услышав эти слова, увидев мольбу в глазах Евы, мальчик забыл о морозе и побежал за девочкой.

Увидев дом своей подруги, Игорь спросил:

– Ты здесь живёшь?

Девочка густо покраснела и открыла дверь. Её мать ещё была жива, но дышала очень тяжело.

– Разведи огонь, – сказал Игорь.

– Печка не работает.

– Тогда костёр разожги.

– В доме?

– Это не дом, – сказал Игорь, – и ты здесь жить не будешь.

Ева развела костёр, а мальчик сделал компресс и положил на лоб больной женщины. Она закашлялась, и из её рта потекла кровь. Увидев это, Ева потеряла сознание. Женщина не переставала кашлять кровью, и Игорь запаниковал. Он выбежал на улицу и стал кричать:

– Помогите! Врача! Помогите! Врача!

Игорь бежал, пока не понял, что заблудился. Он ни разу не был в этой местности. Всё тело от мороза начало болеть. Куда идти? Где его дом?

Вдруг мальчик услышал, как отец зовёт его по имени.

Он попробовал сказать что-нибудь, но у него ничего не получилось. Он со всей силы крикнул, но изнутри вырвался лишь слабый писк:

– Я тут!

Владимир подхватил сына на руки и отнёс в дом.

Врач поставил диагноз: воспаление лёгких. Он прописал лекарства и сказал, что через день зайдёт к ним снова.

Тем временем Ева отошла от шока и открыла глаза. В доме от костра стало тепло, но пол пришёл в негодность. Игорь оградил огонь кирпичами, поэтому он не смог живьём спалить девочку и её мать.

Ева подошла к Ольге. Та дышала, но лоб был горячим. Девочка снова побежала к Игорю, надеясь, что он придумал, как спасти маму.

В доме она спряталась за дверью. Никто не замечал, как она плачет, думая, что теперь её друг тоже умирает, заразившись от мамы. В комнату вернулся врач.

– Извините, я забыл свои очки, – сказал он и взял футляр со стола.

– Ещё раз прошу меня просить, – сказал он Владимиру и Людмиле, а потом развернулся к выходу и увидел девочку. Ева поняла, что её заметили и знаками попросила молчать. Но врач произнёс:

– А что это за девочка у вас тут сидит?

Ева вся побледнела и бросилась бежать. Она уже представила, как мама Игоря будет бить её, называя воровкой, а его отец отрубит ей руки, чтобы больше ничего не крала.

Людмила, услышав слова врача, стремглав погналась за девочкой.

– Стой! – кричала она ей.

Никогда бы она не поймала её, если бы Ева не споткнулась и не упала.

Людмила схватила её и взяла на руки, как маленького ребёнка. Ева брыкалась и вырывалась:

– Нет! Нет! Я больше не буду воровать! Не убивайте меня! – истошным голосом кричала она.

Мама Игоря, увидев такую худую девочку, быстро поняла, кто воровал еду и кого они считали привидением. Да она и впрямь была похожа на него. Кожа да кости.

– Тише, тише, – плакала Людмила, укачивая Еву. – Тебя никто не тронет. Я хочу помочь тебе.

Постепенно девочка успокоилась, а затем всё рассказала. Через пять минут Владимир, Людмила и врач бежали к дому Евы.

Увидев хижину, никто не смог произнести ни слова. Только Людмила покачала головой. Они молча вошли внутрь, и доктор осмотрел Ольгу.

– Её срочно нужно госпитализировать, – сказал он. – Ещё один день – и она бы скончалась.

Владимир взял больную женщину на руки, отнёс к машине и отвёз в больницу.

***

Прошло три месяца. Наступила весна.

Ольга вернулась из больницы. Людмила и Владимир с радостью её приняли у себя дома. Всё это время они заботились о Еве, как о родной дочери.

Напоив гостью чаем, Людмила предложила:

– Можете жить у нас. Дом большой, комнаты пустуют. Оставайтесь. Мы всё равно не отпустим вас в те развалины.

– Я не хочу никого стеснять, – сказала Ольга, опустив голову, но тут же подняла её и предложила: – Я останусь только в том случае, если буду у вас работать. Бесплатно. Буду убирать дом, следить за порядком.

Владимир и Людмила улыбнулись.

– Ладно, так уж и быть.

Игорь и Ева, которые подслушивали этот разговор, хлопнули друг друга по ладоням и тихонько сказали: «Есть!»

Однажды ты проснешься, а у тебя – небо под ногами. Да, Вика, поверь мне, так оно и будет. Небо… Его цвета напомнят тебе земные закаты. Как будто кто-то разлил розовую, красную и оранжевую краски. Облака впитают в себя эту палитру и станут похожи на сахарную вату.

Ты встанешь с кровати и почувствуешь ступнями мягкую перину облаков. Сначала осторожно проверишь, смогут ли они удержать тебя, а затем, шаг за шагом, убедившись в их силе, побежишь по ним, звонко смеясь. Твой смех подхватят звёзды и засмеются вместе с тобой.

Ты остановишься и, широко раскинув руки, возьмешь частичку облака в свои объятия. И в этот миг почувствуешь лёгкость. Капельки воды, которые держало в себе облако, попадут на твоё лицо и приятно освежат. Тогда ты заметишь, что облака сверкают и переливаются. Роса на облаках – вот так чудо!

Подбросив вверх облако, ты упадешь на спину, и сделаешь ангела, будто лежишь в снегу.

Вдруг вдалеке послышится какой-то звук, тихий и нежный. Ты встанешь и побежишь к нему, иногда останавливаясь, чтобы понять, откуда он доносится. Прыгая с одного облака на другое, не заметишь, как окажешься перед большими золотыми воротами. Они откроются перед тобой, и ты войдешь в золотой город. Звук, который недавно еле-еле слышался, станет громогласным, и ты поймешь, что это неземное пение ангелов.

К тебе подойдет самый старший ангел и подарит белоснежные крылья. Все крылья особенные, нет повторяющихся. Но твои – самые красивые.

Пара дней уйдет на то, чтобы научиться летать, а потом ты будешь наслаждаться незабываемыми полетами.

Но больше всего тебе понравится небесный сад, где течет алмазная река, растут деревья, которые каждый месяц приносят разные плоды, и гуляет огнегривый лев.

Весь этот город будет твоим домом. Там нет отдельных жилищ. Никто в нём не знает, что такое усталость или что такое ночь. И, конечно же, никто не знает, что такое смерть.

* * *

Однажды ты проснешься, а у тебя – небо под ногами. Представляешь? Ты сможешь летать с помощью крыльев, которые тебе подарили ангелы. Парить над золотым городом, смотреть вдаль, где облака сливаются с небом, чувствовать силу крыльев (они ведь крепчают с каждым днем) – это ли не предел мечтаний?

Ты найдешь там много новых друзей, которые будут любить тебя. Дружелюбие и забота, которые ты почувствуешь там, недоступны здесь, в этом мире.