Отец опустил голову и заплакал. Он понимал что-то такое, чего я понять никак не мог.

– Пап, ты чего?

Я погладил его по волосам и стал целовать в щёки и нос. Отец засмеялся, тихонько, вперемешку со слезами.

Папа поднял голову – и резко вскочил, встав передо мной, руками толкая меня за спину.

– Михаська, спрячься за меня, – сказал он мне, и я почувствовал, как отец весь напрягся.

К нам подошёл дедушка с ружьём. Я схватил отца за ногу и не отпускал, готовясь бежать в любую секунду.

Вдруг папа выпрямился. Он узнал подошедшего к нам человека.

– Юрий Семёнович? – спросил он, будто не верил своим глазам, и бросился обнимать старика.

– Здравствуй, Саша, – сказал тот, обнимая отца в ответ и мягко хлопая ладонью по его спине. – Пойдёмте, я покажу, где теперь мы живём. Миша, – обратился он ко мне, – ты очень голодный?

Жалобным голосом я ответил:

– Очень, дедушка.

Мы долго шли по тропинке через лес и вскоре вышли на небольшую поляну. Здесь сидели люди: дяденьки, тётеньки. Среди них я увидел её и остановился.

– Мама? – тихо прошептал я.

Это слово со всею мощностью ещё раз вырвалось из моей груди, словно птица, которую долго держали в клетке:

– Мама! Мама! – я побежал обнимать её.

– Михаська! – мама подхватила меня на руки. – Родненький! Любимый! – она целовала меня и плакала, пока не увидела отца.

Мама сначала застыла, а потом зарыдала пуще прежнего. Отец тоже не стеснялся слёз.

– Пап, – дёрнул я его за рукав. – Получается, наша игра закончилась, раз мы нашли маму?

– Да, Миша, – ответил отец и поцеловал меня. – Игра закончилась. Теперь мы дома.

***

24-й день в пути.

Не верится, что мы вернулись. Внутри такое чувство, будто эта игра зародила в сердце Михаськи такую сильную веру, что только благодаря ей мы нашли путь домой. Благодаря ей мы нашли Тосю.

Как же счастлив я теперь быть рядом с ней. Она жива. Она сдержала обещание, пусть даже о нём не знает. Но этот дневник знает.

Михаська крепко спит. Он очень устал. Конечно, в семь лет пережить такое…

Ещё одна глава в моём дневнике подошла к концу. Кто знает, может, когда-нибудь из него получится неплохая книга. Надеюсь, писатель во мне ещё не умер. Когда-нибудь весь этот ужас закончится, и я смогу вернуться к бумаге и ручке, чтобы записать все те истории, что сидят в моей голове.

Итак, я переворачиваю страницу и записываю новую главу: 1-й день дома.

***

– Папа, я устал, – говорю я и сажусь на траву, прислонившись к дереву.

– Михаська, нам нельзя останавливаться.

Отец, хромая, подходит ко мне.

– Мы как раз перешли с тобой на новый уровень игры, – говорит мне папа, и мои глаза загораются.

– Что мы теперь должны сделать? – я не могу сдержать интереса. Всю усталость как рукой сняло.

– Посмотри вокруг: мы с тобой в дремучем лесу. Это злая Баба Яга перенесла нас в бесконечный лес. Как же нам теперь выйти из него?

– Я знаю, – говорю я и показываю рукой, чтобы папа наклонился. Отец подставляет ухо к моим губам, и я шепчу: – Нам надо её за-доб-рить, – последнее слово произношу чётко, по слогам.

– А ты прав, – говорит отец и пальцем касается моего носа. – И как мы это сделаем?

– Надо найти её избушку и помочь ей чем-нибудь. Тогда она нас отпустит.

– Хм, хороший план! Давай вставай, и пойдём искать.

Папа выпрямляется и протягивает мне руку. Я хватаюсь за его большую ладонь, и мне становится уютно. Папина рука крепкая и шершавая от работы, но такая знакомая. До каждой трещинки.

Мы долго ходили по лесу, смотрели по сторонам, но избушки Бабы Яги нигде не было видно.

Мне очень хотелось закричать: «Баба Яга, покажись! Мы хотим помочь тебе!», но я молчал. Помнил первое и самое главное правило игры.

И вдруг папа тихонько подозвал меня:

– Михаська! Иди сюда!

Я подошёл к отцу и увидел маленький домик в лесу.

– А где же куриные ножки? – спросил я.

– Избушка спит. Она сидит на них, потому ножек и не видно. Постой тут, а я схожу проверю, где там Баба Яга.

Отец, прячась за каждым деревом, заваливаясь на одну ногу, осторожно подошёл к деревянному дому. Он посмотрел в окна. Никого, видимо, не увидев, он открыл дверь и медленно вошёл внутрь.

Отца не было всего несколько секунд, но в моём воображении избушка проснулась и готова была бежать на своих куриных ножках, а Баба Яга, сидя в ступе, метлой выгнала папу из избы. Но ничего этого не произошло. Папа выглянул из-за двери и рукой поманил меня к себе.

Я быстренько забежал в домик. Внутри было пусто.

– Смотри, что я нашёл, – сказал отец и достал тушёнку.

Я проглотил слюни. Мы давно ничего не ели. Лишь ягоды в лесу. Но я не жаловался. Второе правило я теперь хорошо усвоил.

Мы открыли банки, и в нос ударил запах свинины. Я положил в рот целую ложку тушёнки.

– Не торопись, – строго сказал отец. – Ешь медленно и маленькими порциями.

Когда мы наелись, папа взял с собой четыре банки тушёнки, а остальное оставил в доме.

– Как думаешь, – спросил папа. – Баба Яга помилует нас, если увидит, что мы не всё забрали?

– Конечно, помилует, – уверенно произнёс я.

Мы отправились дальше. Совсем скоро мы вышли из леса прямо к реке.

– Папа! Папа! Баба Яга отпустила нас! – чуть слышно проговорил я, хотя от радости хотелось кричать. – Я буду тихо себя вести. Больше мы не нарушим третье правило.

Отец обнял меня, и мы снова зашагали вдоль речки. Папа говорил, что она волшебная и приведёт нас домой.

***

20-й день в пути.

Мы вышли к реке. Долго блуждали по лесу, но вера сына вывела нас.

В лесу он очень устал, но нам нужно было идти дальше. Я рассказал ему про Бабу Ягу. Смышленый сынишка предложил найти её избушку и задобрить старуху. Я вздохнул с облегчением, ведь пока он будет искать избушку, мы пройдём ещё пару километров.

Каково же было моё удивление, когда мы на самом деле нашли избушку, а там – еду. Правда, на банках с тушёнками была вражеская символика. Я знал, что рано или поздно они придут сюда, поэтому оставаться было нельзя. Мы быстро поели и ушли. Я взял только несколько банок тушёнки. Нельзя, чтобы кто-то понял, что мы здесь были.

***

Мы шли вдоль волшебной реки иногда по тропинке, иногда пробираясь через заросли кустарников. Папа говорил, что это Кощей Бессмертный хочет сбить нас с пути, поэтому вырастил здесь кусты. Но, чтобы пройти этот уровень игры, мы должны всегда идти только вперёд. Главное – следовать третьему правилу игры.