отвлекается от созерцания академии и оглядывает двор.

Ни единого кустарничка, только подстриженный газон на всей территории, где днем любой может присесть на траву за учебником или отдохнуть в тени деревьев, расположенных рядком чуть дальше.

Ее взгляд привлекает огромный темный холм, лежащий по центру двора. В жидком лунном свете вместе со светом удаленных фонарей плохо удается разглядеть его очертания, но то что он огромен и занимает половину площади — видно сразу.

Будто сугроб привезли и сбросили по центру.

Лава несколько раз моргает, пытаясь сконцентрироваться и увидеть чуть больше и подходит ближе.

Где перед у этой бесформенной тушки?

Вокруг темно и ничегошеньки не видно. И она делает еще пару шагов вперед.

Рядом с темным чешуйчатым холмом включается два округлых ярких фонаря.

То что нужно. Спасибо! Очень вовремя.

Желтый свет слепит, проявляя в недрах осветительных приборов черные зрачки, которые щурятся, показывая ей огромные глаза.

Недобро щурятся, выявляя причину пробуждения.

— Ччерт! — выдыхает девушка, забывая закрыть рот и заглядывая в эти большие глаза почти что с человеческий рост.

Леденящий ужас сковывает ее тело по частям, начиная с ног и продвигаясь все выше. Кровь бешено пульсирует в висках, а по спине струится холодный пот.

Собираясь переговорить с драконом она представляла перед собой дружелюбного дракончика из сказок и фэнтези, что ей встречались в книжках, а не жуткого монстра, что увидела перед собой.

Он вообще понимает или говорить умеет? Или это дикий зверь, который не трогает своих? А чужих отличает?

Она-то чужая…

Из окна он все же выглядел поменьше, помилее, посимпатичнее. А тут один глаз больше нее.

Чертова система! Чертова Мара со своими: «Ой, он такой красивый»!

Явно к нему близко не подходила.

Чертов дракон!

— Ччерт! — повторяет она и делает еще один шаг назад.

— Шпионка, — довольно рычит чудовище уже знакомое ей слово, встряхиваясь и приподнимаясь. — Как раз мне на ужин! — Монстр открывает пасть, демонстрируя два ряда острых зубов и захлопывает прямо рядом с ней, пугая до чертиков.

Гора перед ней разрастается, доставая из своих закромов четыре лапы, расправляя два огромных крыла, которые растягиваются и занимают все оставшееся открытое пространство.

Его желтые глаза щелкают, каждый раз вгоняя ее в ужас.

Точно щелкают. Она не придумала.

Щелк. Щелк. Щелк.

Каждый щелчок вызывает у нее нервное подрагивание.

Лава оценивает представшего перед ней дракона, отчетливо понимая, что существо отнюдь не расположено к душевным разговорам. И решает, что оптимальным выходом для нее сейчас будет бежать без оглядки.

Корявый, непослушный шаг назад, еще один. Ее правая нога, кажется, вот-вот обломится. Мозг требует перезагрузки, как и система "Пора", которая недавно имела честь зависнуть.

«Совсем обалдели? Ну-ка слушаться!» — орет внутренний голос.

Тело неподконтрольно собственной хозяйке. У организма случился стресс и ему наплевать на команды. Он хочет сладенького и в койку, а не это все.

Дракон тем временем выдыхает облако черного дыма, которое мигом заполняет все пространство вокруг девушки, не давая ничего рассмотреть перед собой, а также не дает дышать.

Жуткая вонючая гарь мгновенно забирается в легкие, стоит только попытаться вдохнуть, и начинает есть изнутри. Не проходит и нескольких секунд, как Лава начинает задыхаться. Глаза щиплет от слез.

В попытке вырваться из плена черного тумана девушка срывается с места, и бежит вперед. Она машет перед собой руками в попытке разогнать эту едкую субстанцию.

Ловкий дракон вытягивает свою шею и поддувает еще немного дыма, который быстро нагоняет шпионку. Роршарх явно не церемонится со своей добычей.

Задыхаясь, Лава пытается сделать хотя бы маленький глоточек воздуха, но взамен получает удушливый дым и все больше понимает, что не успеет выбраться из этого пленения.

— Гадский дракон, — хрипит Лава в последний момент перед тем, как повалиться на траву и замереть в одном положении.

Дракон не спешит. Он внимательно наблюдает за девицей, которая брякнулась мертвой тушкой навзничь, почти что сразу, даже не сопротивляясь. Пробежала пару шагов для наглядности и упала, как подкошенная наземь.

Он качает головой в огорчении. Жертвы до нее и то поинтереснее себя вели. Только предыдущие оказались глупышками. А эта поумнее.

Роршарх ухмыляется тому, что эта милашка решила его обмануть. Прикидываясь ни в чем неповинной жертвой, свалившейся в обморок, она сейчас усиленно пыталась ему показать, что отключилась и лежала такая нежная милота без сознания.

Ближе к земле-то получше дышать будет. Выпущенный им дым бродит по верху, а до земли уже не достает, устремляясь вперед.

Неплохо. Догадливая.

Зачем бежать дальше и ждать продолжения экзекуции, если можно прикинуться бревнышком и подождать, когда монстр ослабит контроль?

Роршарху задумчиво поскреб коготком свою шею, рассматривая вариант добить ее новым дымком, который точно отправит девушку в полную отключку. И склоняется к подключению другого испытания для своей жертвы.

Дракон рычит и сдувает весь дым в сторону, давая ей полноценно вдохнуть необходимый для людей кислород.

Девчонка не спешит вставать, продолжая прикидываться полумертвой тушкой.

— Милашечка, — ухмыляется он ей, и хриплый драконий голос расползается раскатом по всей поляне.

Пытаясь дышать через раз, она уже давно выдала себя…

Чешуйчатый темно-зеленый дракон шлепает к прекрасной даме, переваливаясь с одной лапы на другую и останавливается поблизости.

— Я слышу твое сердцебиение, — шепчет он с задором, склоняясь к ней одним глазом. — А еще… судорожное дыхание.

Девушка упрямо жмурит глаза.

Учащенное дыхание, быстрый пульс, руки подрагивают от напряжения…

— А оно у тебя не такое равномерное с самого начала, что говорит о том…

Он не успевает закончить, как девчонка уже бежит на всех порах. Только что лежала без сознания, а уже удаляется от него в запале, что пятки сверкают.

— Спасссииите! — истошно кричит блондинка, прорывая ночную тишину своим звонким голоском. — Тааан! Деканат! Мара! Помогитеее. Ктооо-нииибудь! Меня жрет дракон!

Какая резвая!

Рот дракона изгибается в ухмылке. Он не спешит за ней, давая насладиться пробежкой и чистым воздухом. Девушка вопит изо всех сил. Надеется, что хоть кто-то высунется из окна и поможет ей.

— Глупышка! — слышит она позади. — На окнах шумоизоляция. Ори, сколько влезет.

И он правду сказал. После основания академии сразу и наложили. Ведь невозможно было спать по ночам. Вечно кто-то орал под окнами: то старшекурсники, отмечающие выпуск, то мелочь, проходящая инициацию.

— Лето. Кто-нибудь да спит с открытыми! — кричит она в ответ, вводя его в ступор.

А об этом он не подумал. Качнув головой, Роршарх резко отталкивается от земли, взлетая вверх.

Земля дрожит, не давая человеку быстро бежать. Всего две секунды проходит, а он уже совсем близко. Догоняет мгновенно.

Девушка вскрикивает,