— Да все мы понимаем, миссис МакАверт, и… не такая уж я и злопамятная.

Экономки обменялись грустными улыбками, одна все понимающей, другая виноватой.

— Так, стало быть, к лорду Давернетти? — воодушевленно вопросила миссис МакАверт.

***

— Анабель… Анни моя Бель, где же мы прячемся, а? Раз, два, три, четыре пять, будущую леди Давернетти я иду искать.

Это было так ужасно, что у меня появилось желание развернуться и покинуть подземелье, невзирая ни на что. Но увы — впереди был Давернетти, лично обыскивающий каждую камеру, и я искренне поразилась тому, что тут вообще имелись камеры и закрыты они были не просто так, а золотыми решетками, а позади две экономки. Ну и тарелка с ядом у меня в руке. Отступать было некуда, и незачем.

— Аннабеееееель, — продолжал измываться нал моим именем лорд Давернетти.

Причем именно измывался. О том, что я спустилась в подземелье, он уже знал. И тот факт, что лорд Арнел никоим образом не может присоединиться к моим поискам знал так же — император, отоспавшись, отправился на конную прогулку, а лорду Арнелу не оставалось ничего иного, кроме как играть роль радушного хозяина и сопровождать венценосца. Радовало лишь то, что императрица направилась с ними, а генерал ОрКолин был в курсе и попытки покушения, и про состав яда ему так же было известно, а потому сейчас… оборотни прочесывали покои императрицы, ее слуг, и ее компаньонки, которая в данный момент во весь опор мчалась за доктором. И ее, и императрицу видимо вовсе не утроил тот факт, что во время чаепития леди Энсан не стало плохо, и решив, что дамы семейства Арнелов покрывают ее дурное состояние, компаньонка и помчалась за доктором.

А мы вот на поиски лорда Давернетти, причем нам его найти было проще простого – оборотни сразу сказали, где водится старший следователь, и по каким признакам его можно отыскать. Признак был один, но он, несомненно, отличал полицейского, от всех присутствующих в поместье. Просто больше никто не тянул противным голосом «Анабеееееееель, радость моя».

— Какой ужас, — не выдержала миссис МакАверт.

— И не говорите, — поддержала ее миссис Макстон.

Я же с полным чувством обреченного на казнь, уныло шла вперед, собственно на голос и ориентируясь.

Лорд Давернетти был умнее, он ориентировался на логику и дедукцию, а потому обустроился в самом комфортном помещении тюремного этажа поместья Арнелов. Икогда я дошла до нужной камеры, меня встретила шикарная обстановка — окно, выходящее в зимний сад, и потому наполнявшее видимо комнату отдыха тюремщиков светом и теплом, роскошная обивка багрово алых диванов, стоящих вдоль стен, и наглейшая улыбка лорда Давернетти, с комфортом устроившегося в мягком кресле, и потягивающего имбирно-мятный напиток.

— Помогает? — подчеркнуто-язвительно поинтересовалась я, остановившись на входе.

— Ммм, более чем, — Давернетти улыбался как кот, не просто наевшийся сливок — обеспечивший их запас на всю свою оставшуюся жизнь. — Итак, моя дорогая Анабель, вы здесь!

— Увы, — не сдержалась я.

Скорбь моя была более чем обоснована — меня даже не искали особо, видимо осознавая, что во всех коридорах, галереях и переходах поместья Арнелов найти меня можно будет лишь с помощью слуг, а прислуга была на моей стороне, и дракон это понял. О том же, что на моей стороне и оборотни – Давернетти ведал и ранее. А потому, не став утруждать себя моими поисками, он с комфортом устроился здесь, в подземелье, проведя нехитрые расчеты и придя к выводу, что я сама явлюсь к нему.

Собственно, так и произошло, но легче мне от этого не было.

— Леди Энсан пытались отравить, — сообщила, входя, и ставя тарелку на столик перед старшим следователем.

У меня была надежда, что он хотя бы побледнеет, едва я приближусь, но нет — коварно улыбаясь, дракон отсалютовал мне бокалом с имбирно-мятным настоем, и даже предложил, указав на диван рядом с ним:

— Присаживайтесь.

— Постою, — ответила я, отойдя на несколько шагов.

— А я и не против, — как-то по-особенному протянул лорд Давернетти, — должен признать — прекрасное зрелище, даже не хочется его лишаться. Анабель, вам чертовски идет платье личного секретаря, особенно платье, на два размера меньше положенного. Корсет не жмет?

— А вам совесть? — не сдержалась я.

— Естественно нет, у меня же она отсутствует, — коварная улыбка старшего следователя становилась все коварнее. — Рассказывайте, моя прекрасная будущая супруга, затянутая в корсет, что так он подчеркивает ваше весьма превосходное телосложение. Воистину смотрел бы и смотрел. Не хватает только распущенных волос и черной кружевной сорочки…

И взгляд его сделался почти мечтательным.

— А хотите яду? — совершенно бескорыстно поинтересовалась я. — По идее превосходный вкус, воистину добавит несколько новых причудливых ноток вашему настою!

— Весьма интригующее предложение, — но в глазах сталь и улыбка полностью исчезла с лица лорда Давернетти. — Присаживайтесь, мисс Ваерти, боюсь, нам предстоит не самый приятный разговор.

Меня одолевало не самое лучшее из желаний — сесть поближе к лорду Давернетти, и с чувством торжества понаблюдать за его мучениями, но увы — я не была драконом и потому любовь к ближнему не являлась для меня пустым звуком. Отойдя, я присела на край дивана максимально далеко от лорда старшего следователя, а обе экономки устроились неожиданно на другом диване, и… и я, и они, крайне поразились данному факту. Осознание, что полицейский вновь применил запрещенное заклинание подчинения, меня, естественно не порадовало.

— Прекратите! — потребовала я.

Прекращать лорд Давернетти не стал, движение его руки и над отравленным блюдом вспыхивает формула имеющихся в наличии ядов. Несколько секунд полицейский всматривался в увиденное, а затем тарелка вспыхнула огнем, уничтожая любые следы яда в принципе.

И это было довольно… возмутительно. Глава полицейского управления только что сжег все улики!

— Я…- от возмущения не хватало слов.

Не осталось их и после того, как еще одним движением лорд Давернетти экранировал нас с ним защитным пологом, полностью лишив экономов возможности что-либо слышать, посмотрел на меня и произнес:

— Моя дорогая мисс Ваерти, вы превзошли саму себя. Удивлен. Изумлен. Восхищен.

Могло ли меня что-либо насторожить еще больше, чем подобное начало разговора?

— Проникнуть в поместье Арнелов, заручиться поддержкой всей прислуги, пробраться в покои императрицы… Я вынужден признать, я практически не могу не отметить, что вы умны, находчивы, крайне проницательны и обладаете удивительным свойством освещать те моменты, что оставались в тени для всех окружающих, включая меня. Я в неоплатном долгу перед вами, мисс Ваерти.

Звучало как похвала, но от чего-то сжалось сердце.

— Как вам леди дома Арнел? — продолжил лорд Давернетти.