в белом, которая и является предвестником бед, – без выражения развила тему Сапфирова.

– А вы, случайно, не видели эту женщину? – усмехнулась Камышина.

– Давайте вернемся к делу, – после короткой паузы проговорила старушка. – Присядем?

Они подошли к остановке.

– А то я устала…

– Конечно, – согласилась следователь, садясь рядом.

– Итак, я нахожу вашу информацию достаточно ценной, – пролистала блокнот Камышина. – Не расскажите ли еще что-нибудь важное с вашей точки зрения?

– Знать, я ничего не знаю, Полина Андреевна, – задумчиво устремила взгляд вдаль Таисия Игнатьевна. – Но думаю, что в прошлом покойную Смирнову и семью Милютиных что-то связывало.

– Не исключено, – кивнула Камышина.

В этот момент со стороны Утёсово показался милицейский газик, который повернул в деревню, не доехав метров пятьдесят до остановки.

– Кажется, к вам приехали, Полина Андреевна?

– Да, надо идти, наверняка у них есть новости, – поднялась Камышина. – И спасибо, Таисия Игнатьевна за оздоровительно-ознакомительную прогулку по окрестностям, и за полезный и поучительный разговор, – последнее слово она особенно подчеркнула интонацией. – Отдыхайте, Таисия Игнатьевна.

– И отдохну, – дружелюбно улыбнулась Сапфирова, глядя вслед удалявшейся Камышиной.

Таисия Игнатьевна заметила Коробочку, стоявшую с небольшой корзиной у поворота и с подозрением, как показалось Сапфировой, крутившую головой то в сторону идущей Камышиной, то в сторону сидевшей Сапфировой. Улыбка Таисии Игнатьевны стала еще шире.

* * *

Скворцов встретился с Таисией Игнатьевной через два часа после приезда лейтенанта Мигуновой.

«Холмс» угостила «Ватсона» грибом, терпкий напиток очень понравился лейтенанту.

– Ну, выкладывайте, Володя, какие новости, – бодро предложила Сапфирова.

– Сообщаю, сегодня у нас двадцать первое, смерть по мнению медэксперта наступила три-пять дней назад, точнее он сказать не может.

– Значит где-то за два-три дня до обнаружения тела, – задумалась Сапфирова, загибая пальцы. – А последний раз ее видели 17го, а может быть и 16го, это еще предстоит устанавливать.

Скворцов кивнул и продолжил:

– Отпечатки пальцев на вещах из дома принадлежат только покойной, а вот ценность ювелирных украшений установить еще не успели.

– Это подождет, – нетерпеливо сказала «Холмс». – Покажите-ка мне лучше фотографии с места происшествия. Надеюсь, они готовы?

– А как же! – довольно улыбнулся Скворцов и выложил перед Таисией Игнатьевной десять фотографий.

Старушка пристально разглядывала их минут пять, потом отложила и откинулась в глубоком кресле.

– Есть что-нибудь любопытное? – поторопил ее «Ватсон».

– Да, – неспешно протянула Сапфирова. – Одна деталь. Вот этот плащ, в который была она одета. Сдается мне, что я видела такой в деревне и, кажется, помню на ком, – задумчиво прибавила она.

Глава 15

– Вы хотите сказать, – в голосе Скворцова звучало удивление, – что на погибшей был чужой плащ?

– Нет, Володя, – мягко улыбалась Сапфирова. – Ваше умозаключение поспешно. Я лишь хочу сказать, что я видела два подобных плаща.

– И на ком же вы видели второй? – с нетерпением спросил лейтенант.

– На недавно приехавшей Милютиной. Не запомнила еще имени-отчества. Я видела ее и Смирнову в этих плащах на остановке, когда шел дождь, в тот день приезжала автолавка.

– И что может означать этот факт? – «Ватсон» смотрел чуть не в рот «Холмсу».

– Он может ничего не означать, – усмехнулась «Холмс». – Это может оказаться и простым совпадением…

– А может?… – с надеждой спросил Скворцов.

– А может оказаться важнейшей деталью, которая прольет свет на гибель Смирновой.

– Таисия Игнатьевна, а вы уже пришли к выводу, это несчастный случай, самоубийство или убийство?

– А что говорит эксперт? – уклонилась от ответа Сапфирова. – Возможно ли, что ее сначала ударили по голове, прежде, чем она упала? Конечно, в таком случае ее столкнули.

– У нее есть ссадина на голове, но, как я понимаю, установить, появилась ли она в результате падения или после предварительного удара по голове, вряд ли представляется возможным.

– Вы понимаете или эксперт? И что за неопределенное «вряд ли»? – в голосе Сапфировой неожиданно прозвучали резкие нотки.

– Ну, честно говоря, я не ставил перед экспертом вопрос так конкретно, – слегка растерялся Скворцов.

– А вы поставьте, – уже мягче проговорила Сапфирова. – И после четкого ответа я начну в свою очередь думать над вашим вопросом. Без ясной информации от медэксперта бессмысленно строить прочные версии, разве что на песке.

– Я постараюсь узнать в ближайшее время. Думаю, следователь уже поставила перед экспертом этот вопрос, а может даже и получила ответ.

– С Полиной Андреевной мы сегодня вели продолжительную беседу, – задумчиво проговорила Сапфирова. – Познакомились, обсудили некоторые вопросы.

– И как она вам? – с любопытством спросил «Ватсон».

– С ней будет интересно, – дала характеристику Сапфирова. – Если действительно понадобится расследование. С ней и сейчас уже интересно, – добавила она.

– А что она думает об этой гибели? – задал вопрос лейтенант.

– Ну, это уж вы сами у нее узнайте, Володя, – почти рассмеялась Сапфирова. – Вы же ее коллега.

– Попробую, – несколько обиженным тоном сказал Скворцов.

– Ну, а я попробую выяснить на месте ли плащ Милютиной.

– А как вы будете это выяснять, Таисия Игнатьевна?

– Дело техники, – на этот раз «Холмс» рассмеялась с довольной улыбкой.

Они вышли из дома, и Таисия Игнатьевна проводила лейтенанта до калитки.

– Передавайте привет Олегу Константиновичу, – попросила Сапфирова. – О, смотрите, – сделала она жест рукой в сторону дороги, ведущей через деревню к лесу. – А вот и наши новоселы.

К ее дому приближалась Марина и муж и жена Милютины.

– Зайдите на участок, – тихо сказала Скворцову Таисия Игнатьевна.

Тот не мешкая, подчинился.

Таисия Игнатьевна схватила лейтенанта за рукав и быстро подтащила к небольшой скамеечке, которую скрывали от дороги пышные кусты смородины и крыжовника.

– Послушаем о чем они говорят, – прошептала Таисия Игнатьевна.

И вот что они услышали.

– Надо, безусловно, в первую очередь оградить от всех этих разговоров Егора, – твердо заявил Павел Милютин. – Вся эта история должна пройти мимо него.

– Согласна, но как это сделать? – спросила Милютина. – Может, увезти его в город?

– Нет, он приехал отдыхать. Нам надо почаще ходить с ним в лес и на речку. Надо проследить, чтобы, когда придет следователь, кто-нибудь из нас был с Егором вне дома и так все время.

– Верно, – кивнула Нина Агафоновна. – Надо начать прямо сейчас. Кстати, Марина, ты собиралась сегодня в лес?

– Да, Нина Агафоновна, но передумала. Вся эта история…

– При чём здесь поход в лес и эта, как ты говоришь, история, – удивилась Милютина. Нет, нет, сходи как раз и, конечно, Егора захвати. Еще не темно, сходите за грибами.

– Прямо сейчас и отправитесь, – ухватился за предложение жены Милютин.

Он резко остановился, как раз напротив угла штакетника Таисии Игнатьевны.

– Пойдем-ка назад. Где, кстати, Егор,