— Ваше Величество! — мужчина удивленно округлил глаза, потом резко встал с дивана и опустился на одно колено перед королевой, целуя ее руку. — Это большая честь для меня, моя королева!

— Благодарю Вас, господин Томаш! — обрадовалась Эмма, выдыхая. Она боялась, что обида портного и его гордость окажутся сильнее нужды. Хотя и старалась внушить себе мысль, что она не прошлые короли! — Если Вы не против, я бы сразу хотела попросить Вас сшить для меня костюм. Для начала нашего сотрудничества. Что-нибудь удобное, не вычурное, но приличное, в чем бы я могла ходить каждый день. Костюм, брюки, рубашку, но более женственное, чтобы уж совсем не походить на мужчину. До сего момента я жила просто и скромно, и вся моя одежда не подходит для дворца, из-за этого, я чувствую себя неуютно, — призналась девушка.

— Я знаю, что Вам нужно Ваше Величество! И сегодня же приступлю к работе!

Эмма поднялась и вложила в руку мужчине небольшой, но довольно тяжелый мешочек с монетами. Тот мигом покраснел за самых ушей.

— Ваше Величество… не стоит…

— Не отказывайтесь, господин Томаш, это на необходимые ткани и за Вашу работу. Если этого будет мало, просто скажите или мне, или моему помощнику Лексу. Да… и насчет моего помощника. Скажите, Вы можете сшить что-то для него. Что-то, чтобы тоже выделяло его среди всех, удобное, но достойное знатного человека.

— Конечно, Ваше Величество! Можете не волноваться, я все сделаю в лучшем виде!

— Я распоряжусь, чтобы Вам организовали удобное рабочее место. Также я буду рада видеть во дворце Ваших дочерей, если Вы и они того пожелаете. Работы предстоит не мало, господин Томаш. В дальнейшем я хочу обеспечить новой формой всех слуг и стражников замка. Если честно, меня пугают эти серые балахоны.

— Если честно, меня тоже, — весело засмеялся портной и поклонился. — Это очень разумное решение, Ваше Величество. Я и мои дочери готовы выполнить любой Ваш заказ. Если у Вас больше не будет распоряжений, разрешите мне отправиться и заняться Вашим костюмом!

— А… Вы разве не снимите с меня мерки? — удивленно спросила молодая королева.

— Ваше Величество, прошу Вас довериться мне! Я обещаю, что Ваши костюмы подойдут Вам и Вашему помощнику идеально, или я, клянусь Земле, больше никогда не возьму в руку иглу! Всего Вам доброго, Ваше Величество!

Он поклонился и торопливо вышел за дверь. В библиотеку зашел Лекс.

— Господин Томаш вышел от тебя очень довольный, — улыбнулся он. — Какие будут еще пожелания, моя королева?

— Пока только время, Лекс, мне нужно немного времени…

Глава 8

Пару следующих дней Эмма снова засела в своей комнате. Девушка все время читала книги, что-то выписывая из них. На ее кровати уже выросла приличная стопка листов бумаги, исписанных ее ровным подчерком. Помимо Дефне, теперь к ней приходил еще и Лекс, который старательно выполнял все поручения королевы. Никто из советников ей так и не заинтересовался. Но в один из дней, когда Эмма, позавтракав, сидела на кровати, изучая очередную книгу эпохи Первых Королей, в комнату, предварительно постучав, вошел один из стражников. Он поклонился:

— Ваше Величество, пришел помощник первого советника Тахир, он передает Вам приглашение от Совета на заседание.

— Передайте Тахиру, что мне не здоровится, пусть извинится перед советниками, но сегодня Совет пройдет без меня! — ответила девушка, отрываясь от своих записей.

Охранник поклонился и вышел за дверь. Услышав ответ королевы, Тахир поспешил сообщить об этом Совету. Он торопливо вошел в малый зал заседаний, почтительно поприветствовав собравшихся Советников и подошел к Мариусу.

— Господин Мариус, Ее Величество просила передать свои извинения, но сегодня она не посетит Совет, ей не здоровится.

Климент вскинул брови.

— Не здоровится?! Серьезно? И что же с нашей королевой? Неужто малышка уже показывает коготки?!

— Скорее всего она просто перенервничала, — заключил Мариус. — Что ж, дадим ей время привыкнуть, а пока проведем Совет без нашей Королевы.

— Не первый раз Советы проходят без монарха и, судя по всему, не последний, тем более с нашей новой королевой, — кивнул Климент. — Но это и к лучшему. Что ж, господа, давайте начнем!

Глава 9

В комнату Эммы вошел Лекс. Он прошел к кровати и присел на край. Парень озадаченно посмотрел на девушку.

— В малом зале проходит Совет, но ты не там?! Что-то случилось?

Королева подняла голову и улыбнулась.

— Нет! Сегодня они обойдутся без меня. Я пока не готова, Лекс, подожди немного…. Лучше скажи, — девушка пододвинула к нему книгу, на одной из страниц которой было нарисовано большое раскидистое дерево с мелкими цветочками в ветвях, — ты что-то знаешь о вечноцветущей иве?!

— Конечно! — кивнул Лекс. — И не только знаю.

— Ты видел ее? Она и правда существует? — почти шепотом проговорила девушка, округляя глаза.

— Конечно существует! Я бывал около нее.

Эмма схватила Лекса за руки.

— Как давно?

— В детстве. Наш учитель Ярослав, я рассказывал тебе о нем, тот, что делал фигурки из дерева, он водил нас к иве. Там мы совершали обряд покаяния и молились Земле, чтобы она благословила нас и даровала легкую и счастливую судьбу. Правда «вечноцветущая» это не совсем правда. Мы были около нее летом, но на ней было лишь пару цветков. Ярослав говорил, что она цветет, когда ей вздумается, не подчиняясь законам природы и логики.

— А ты не знаешь, сейчас ива еще растет?

Лекс пожал плечами.

— Стыдно признаться, больше я ни разу не был там. Но, если ты хочешь, я разузнаю, и мы можем доехать! Это совсем недалеко от Иридии.

Девушка вздохнула, опуская руки.

— Хочу, но ты же знаешь, Лекс, я не могу покидать дворец до коронации.

Парень хитро улыбнулся.

— Доверь это мне! И… поспи сегодня днем!

Лекс встал с кровати и, отвесив поклон королеве, покинул комнату, оставив непонимающую Эмму в одиночестве.

Но уснуть девушка не смогла, мысли в голове не давали покоя, сердце стучало от волнения. Эмма с нетерпением ждала возвращения Лекса, и даже не притронулась к ужину, принесенному Дефне. Служанка хотела помочь Эмме приготовиться ко сну, но Эмма отпустила ее, сказав, что прекрасно справится сама. Ночь опустилась на Землю, но Лекс так и не пришел. От переживаний королева уснула на кровати прямо в одежде. Проснулась она от осторожного прикосновения к плечу. Девушка распахнула глаза. Перед ней стоял Лекс.

— Просыпайтесь, моя королева, пора!

Эмма торопливо поднялась с кровати. Парень положил на постель костюм стражника и длинный черный плащ с капюшоном. Рядом с кроватью он поставил простые кожаные