ответила она, не упоминая имя Тристана. — Хотела сбежать в город Диких ветров, чтобы меня никто не нашел, но потом поняла, что где бы я ни была — от этого мне не уйти.

Ильяс замер со стеклянной баночкой в руке, Лекс тоже внимательно посмотрел на девушку.

— Я до сих пор себя не чувствую королевой, — продолжила Эмма, тяжело вздыхая. — Вроде бы понимаю, что теперь уже ничего не изменить, но в душе кажется, что это просто сон.

Ильяс перевел взгляд на друга. Тот растерянно пожал плечами.

— Может быть после коронации что-то изменится, придет осознание? Знаете, я считаю эту традицию весьма глупой — зачем скрывать нового избранника во дворце целый месяц, как великую тайну?! — высказался Ильяс. — Как будто, если все узнают имя новой Королевы, весь мир рухнет! И к чему возить труп по городам. Вы представляете, что тело в гробу уже начинает разлагаться!

Эмма поежилась. Ее богатое воображение тут же подкинуло ей яркую картинку трупа, усеянную мухами и личинками.

— Почему нельзя сначала сжечь труп, проститься, а потом возите прах на здоровье! — продолжал говорить Ильяс. — Ладно, коронацию можно устроить после того, как прах будет развеян в гробнице, отдать дань почившему королю. Но новые избранники должны начинать править сразу после смерти. Король мертв, да здравствует король… королева! А это получается, сейчас король мертв, а королева вступит в свои права через пару недель! А страной кто правит?

— Совет… — предположила Эмма.

— Совет, — усмехнулся Ильяс. — Они и так чересчур много на себя берут. Им дай волю, они себя выше короля посчитают, хотя они уже таковыми, по сути, и являются.

Сказав это, он закрыл рот, с неким испугом и недоверием смотря на Эмму. Та улыбнулась.

— Не переживайте, Ильяс, все, что Вы скажете мне, между нами и останется. Да и я сама понимаю все…. Я постараюсь это исправить, если у меня получится…

— Дай Земля получится, — махнул рукой Ильяс и принялся заматывать ногу девушки белой тканью, слегка стягивая. Когда он закончил, он встал, удовлетворенно смотря на свою работу. — На сегодня все. Завтра с утра я приду, чтобы приготовить ногу к заморозке. А сегодня ложитесь спать.

— Спасибо Вам, Ильяс.

Парень слегка поклонился, закрыл свой чемоданчик и вышел. Лекс с шумом выдохнул, словно все это время он не дышал.

— Не обижайся на Ильяса, он простой как медный грош. Что думает, то и говорит.

— Я и не обижаюсь, по-моему, он хороший парень, да и говорит верные вещи.

— Он и правда очень хороший, — Лекс присел на кровать. — Мы с ним уже три года дружим, как только он приехал в Иридию. Поэтому я уверен в нем, он никому ничего не разболтает, хотя, если честно, болтун он еще тот. Но тут другая ситуация, и он смолчит, не волнуйся. А теперь спи. Завтра будет сложный день, раз ты так решила.

Девушка кивнула и откинулась на подушки. Завтра и правда будет сложный день.

— Лекс… — прошептала девушка. — Спасибо тебе за все!

Лекс улыбнулся, наклонился, укрыл ее одеялом и поцеловал в лоб, словно старший брат младшую сестренку.

— Спи!

Глава 12

Утром следующего дня Эмма проснулась от тихого шелеста. Девушка потянулась, присаживаясь на подушках. У дальней стены стоял Ильяс, снова копаясь в своем чемоданчике.

— Доброе утро! — поприветствовала его девушка.

Парень обернулся и поклонился.

— Доброе утро, Ваше Величество. Прошу прощения, что разбудил Вас! Но нужно готовить ногу к заморозке. Лекс впустил меня, а сам отошел, сказал, что скоро вернется.

Девушка вытащила ногу из-под одеяла, доверяя ее Ильясу. Тот снял повязку и придирчиво осмотрел щиколотку.

— Вполне не плохо, но после заморозки может стать хуже, — проговорил он, вопросительно вскидывая глаза на королеву.

— Делайте…

Парень кивнул и приложил к ноге компресс, пахнущий мятой и хвоей. Велев держать его не менее получаса, он ушел. В это время к королеве заглянула Дефне, принеся завтрак: ароматный кофе, пару вареных яиц и вкусный творожный пирог. Эмма хоть и совсем не хотела есть от волнения внутри перед советом, но все же заставила себя позавтракать. Когда Дефне забрала поднос, вернулся Ильяс вместе с Лексом.

— Доброе утро. Как нога? — поинтересовался помощник.

— Доброе утро. Болит, но уже тише, — ответила Эмма.

— Спускайте ноги с кровати, — распорядился Ильяс.

Дальше все было похоже на какой-то магический обряд. Ильяс наносил одну мазь, потом другую. Смачивал ногу какой-то дурно-пахнущей жидкостью, потом снова наносил мазь. Щиколотка сначала горела огнем, потом холодела. Эмма все стойко терпела, не произнося ни звука.

— Готово…. — наконец произнес Ильяс, вскидывая взгляд на королеву. — Как ощущения?

Эмма выдохнула, прислушиваясь к себе. Боль действительно прошла, но и нога практически не чувствовалась.

— Онемение ноги пройдет минут через двадцать, — словно прочитал ее мысли ученик лекаря, встал и подал руку.

Эмма вложила свою ладонь в ладонь парня и осторожно поднялась. Ногу она почти не ощущала, но ходить могла спокойно.

— Спасибо! — прошептала девушка, счастливо улыбаясь.

Ильяс с улыбкой кивнул.

— После собрания я буду ждать Вас здесь, чтобы сразу провести необходимые процедуры.

Лекс и Ильяс оставили королеву одну, чтобы она могла собраться. Как лекарь и обещал, онемение прошло довольно быстро. И хоть ходить можно было уверенно, Эмма ступала на нее осторожно, боясь повредить. Девушка умылась прохладной водой в уборной, переоделась в чистое белье и новый костюм: кожаные брюки, белую рубашку и новые сапожки. Она расчесала свои длинные темно-каштановые волосы, заплетая часть в колоски над ушами, чтобы не лезли в лицо. Немного подвела глаза и припудрила кожу, на губы нанесла капельку алой краски, слегка подчеркивая их. Оглядев себя в большое зеркало, Эмма выдохнула — может быть еще и не королева, но уже не маленькая глупая девочка. Взяв в руки исписанные листы, девушка выдохнула и вышла в коридор. У дверей ожидал Лекс. Быстро окинув ее взглядом, он улыбнулся и почтительно поклонился. Эмма кивнула ему и последовала вперед по коридору, уверено ступая на обе ноги. Когда они отошли от покоев, Лекс нагнал ее, продолжая идти за спиной, но уже на близком расстоянии.

— Ничего не бойся! Помни — ты Королева, ты Избранница Земли, а они всего лишь твои Советники. Ты выше их! Не обращай внимания на их возраст и опыт — не склоняйся перед ними, не извиняйся, не благодари по мелочам и не проси! Будь вежливой, но с долей высокомерия!

Эмма резко остановилась, обернулась и обняла Лекса, прошептав ему тихое «спасибо». Тот слегка приобнял ее, шепнув «удачи» на ухо.

Когда Эмма подошла