В комнату вошел молодой светловолосый парень с небольшим кожаным чемоданом. Он молча поставил чемодан на тумбу и присел на кровать. Также молча парень закатал штанину, обхватил на удивление изящными длинными пальцами щиколотку Эммы, осторожно ощупывая ее. Девушка закусила губу от боли, но не проронила ни слова. Осмотрев ногу, лекарь задумчиво кивнул, поцокал языком и вздохнул. Лекс кашлянул, привлекая его внимание. Парень вскинул голову, изумленно округлив глаза, словно удивляясь, что в комнате он не один. Завидев хмурый взгляд Лекса, он спохватился, вставая с кровати.

— Прошу прощения, — проговорил он, склоняя голову.

— Ваше Величество, это Ильяс, он мой друг и помощник главного лекаря. Я позвал именно его, потому что Ильяс отличный специалист и пользуется современными и действенными методами лечения. И я ему доверяю, — представил его Лекс.

— Скажите, Ильяс, что с ногой? Все плохо?

— Нет, ничего плохого я не вижу, перелома нет, смещения тоже. Это просто вывих. Серьезный конечно. Дней пять постельного режима, компрессы, тугая повязка с мазями и все будет в порядке.

— Пять дней? — Эмма растерянно поглядела на помощника.

— Значит Совет придется перенести! — решил Лекс, скрещивая руки на груди.

— Нет! Нельзя!

— Эмма… Ваше Величество! У Вас серьезный вывих, Вам нужно лежать в кровати. Совет может подождать.

— Есть еще вариант, — осторожно заметил Ильяс. — Можно на время заморозить боль. Вы сможете ходить, нога будет лишь слегка чувствоваться. Только есть последствия. После разморозки, ситуация может ухудшиться, усилится боль, потребуется больше времени на восстановление. Если нагрузка на ногу будет высока, есть риск смещения.

— Но я смогу посетить Совет?! — с надеждой спросила Эмма.

— Да, часа два-три у Вас будет, не больше, — кивнул Ильяс.

— Вы сможете это сделать?

— Да!

— Нет! — воскликнул Лекс, совершенно забывая, что не должен общаться с королевой в подобном тоне. — Ты слышала его? Ситуация осложнится! Есть риск смещения!

— Леееекс! — вымученно протянула Эмма. — Мне важно это! Данный Совет расставит все по своим местам. А если я отменю его, советники окончательно убедятся, что я просто трусливая маленькая девочка!

— Главный лекарь говорит, что именно так Вас называют советники, — хмыкнул Ильяс, и тут же прикусил язык, понимая, что снова ляпнул что-то не то.

— Видишь! — показала рукой на помощника лекаря Эмма.

— Ай, делайте что хотите! — всплеснул руками Лекс.

— Совет завтра в полдень, Вы успеете подготовить все необходимое? — спросила девушка у Ильяса.

— Конечно. Сегодня проведем лечебные процедуры, снимем отек, расслабим мышцы. А завтра сделаем заморозку. Я все подготовлю! — Ильяс отошел к чемоданчику и принялся в нем копаться. — Лекс, принеси горячей и холодной воды.

Парень послушно покинул комнату, больше не возмущаясь. Эмма внимательно наблюдала за Ильясом, пока тот смешивал какие-то травы в небольшом глиняном горшке. Помощник лекаря был высок, всего на пару сантиметров ниже Лекса и статен. Не такой тренированный, скорее даже стройнее и изящнее, но все же под рубашкой виднелись накаченные мышцы рук и груди. Волосы густые, русые. Эмме казалось, что она точно уже видела его где-то.

— Ильяс, а мы не встречались с Вами раньше? — спросила девушка.

— Не думаю, Ваше Величество, — коротко отозвался Ильяс и продолжил колдовать над травами.

Вскоре Лекс принес два кувшина воды и небольшую миску. Помощник лекаря вспомнил, что забыл чистую ткань и снова отправил Лекса с поручением. Сам же налил в горшок горячей воды и закрыл крышкой.

— Я помню Вас, Ильяс, — нарушила тишину Эмма. — Вы старший сын князя Голгота.

Ильяс внимательно посмотрел на королеву своими серо-голубыми глазами.

— Нет, Ваше Величество, Вы ошиблись. Будь я князем, с Вами бы я сейчас не стоял…. — отвернулся он, продолжая копошиться в банках.

— Я не знаю, почему Вы здесь, но я точно помню! Это было чуть больше пяти лет назад, мы виделись мельком, Вы были со своим отцом и братом, а я с опекуном. Кто-то построил мост через Быстрянку между нашими королевствами, и Ваш отец и мой дядя контролировали его снос. Я Вас запомнила.…

Ильяс молчал, помешивая приготовленный отвар. Потом он аккуратно перелил его в миску, стараясь оставить траву в горшке и присел на кровать к Эмме. Парень смочил полотенце в отваре и приложил к щиколотке.

— У Вас хорошая память. Я не князь, больше нет. Вы правы, я был им… в прошлой жизни. Но я отказался от титула и имени своего отца ради своей мечты, — тихо ответил Ильяс.

— Мечты стать лекарем?

Ильяс кивнул. Он снова смочил полотенце и повторно приложил к ноге.

— Мой отец желал, чтобы я занял трон Озерного края. А если нет, то хотя бы удачно женился на какой-нибудь дочери какого-нибудь знатного лорда. Но я не хотел ни первого, ни второго, я не хотел быть пешкой политических игр. С самого детства я читал много книг, изучал травы, бегал к нашему лекарю вместо тренировок. Постоянно просил отца дать мне возможность жить своей жизнью! К тому же у меня есть младший брат, у нас разница всего в два года, но он жаждал сесть на трон и старательно готовился к этому. Но отец не позволил. Он без моего ведома и желания обручил меня с дочерью своего советника. Тогда я взбунтовался, отказался от имени отца и своего титула и ни с чем покинул Озерный край. Уехал сначала в Свободные Земли, потом перебрался в Иридию.

— Не жалеете?

— Нет! С каждым днем сильнее убеждаюсь в правильности моего решения. Здесь я на своем месте, занимаюсь любимым делом. Уже три года я живу в Столице. Сначала работал в одном из постоялых дворов, а потом все-таки добился и попал в ученики к главному лекарю. Лекс помог…

— Он знает, что Вы…

— Знает, я сразу ему все рассказал. Лекс мой самый близкий друг, и даже брат, у нас нет секретов.

В комнату вошел Лекс, подавая чистую ткань. Ильяс разорвал ее на две части. Одну из них намочил в холодной воде, в которую добавил пару капель какой-то жидкости из маленькой бутылочки, и приложил к щиколотке.

— Будет жечь, — предупредил он, слегка улыбнувшись.

Эмма кивнула, закусывая губы, чувствуя, как нога моментально отреагировала, словно ее засунули в кипяток.

— Сейчас я еще наложу мазь и затяну ногу на ночь, чтобы не беспокоить, — пояснил Ильяс. Он снова отошел к своему чемодану. — Ваше Величество, а Вы сразу смирились со своей судьбой? Мне кажется, что Вы не обрадовались, узнав о своем «назначении».

Лекс кашлянул, намекая, что данные вопросы задавать некорректно. Но он не слышал их разговора, а Эмма не смутилась.

— Нет, я не обрадовалась. Я испугалась… и хотела убежать! —