Небольшой отряд направился вглубь прохода, и никто из них не оглядывался назад. А жаль. Иначе друзья заметили бы скромно стоящую у дерева нищенку, которая провожала их внимательным взглядом, при этом, улыбаясь своим, известным только ей мыслям.

Мира вернулась злая, как сто чертей. Отхватили люлей все. Инесс за грязные канделябры, хотя ими можно было пользоваться, как зеркалом. Марика за невкусный обед. А, надо отметить, все жильцы за́мка чинно, благородно уселись за стол по велению хозяйки, дабы вкушать пищу. Видимо, от тоски и одиночества, в состоянии которых Бэмби была не одно десятилетие, ее и правда прикалывала вот эта игра в нормальную жизнь. Поэтому всем было велено "Сесть и жрать!". Именно так. С подобными выражениями, которые из уст Оленёнка звучали, конечно, отвратительно. Леночка еле сдерживала смех, наблюдая, как прислуга, сбивая друг друга, ломанулась к столу. Похоже, дурное настроение госпожи было знакомо им очень хорошо. Сама же Елена Михайловна по бешенству Миры поняла, что ее вылазка к границам Каньона прошла не так, как Бэмби планировала. Судя по всему, Эридан чем-то разозлил Проклятую.

Масс и Лиран замерли, втянув головы в плечи, вздрагивая каждый раз, стоило хозяйке потянуться за кусочком ароматного хлеба. Бору неизменно оставался молчалив и, по-прежнему, ни на кого не смотрел вообще.

– Ну? Ждёшь своего ненаглядного герцога?

Леночка даже не сразу поняла, что Мира обращается к ней. Сидела, задумавшись о личном, гоняя при этом вилкой еду на тарелке с одного конца, в другой.

– Ты мне? – Елена Михайловна оторвалась от своего чрезвычайно важного занятия.

– Естественно. Вряд-ли тут у кого-то ещё есть собственный герцог.

– Аааа... Шутка юмора. Поняла. Ну, не очень зашло. Нет, никого не жду. Мне итак неплохо. Кормят, по́ют, тепло, сухо. Да и, между нами девочками говоря, он же тебя убьет, если доберется сюда. А мы только подружились. Ты меня вон домой пригласила. Как в школе. Ох, да. Ты не знаешь, что такое школа. Ладно, всем спасибо, я наелась.

Елена Михайловна встала из-за стола, намереваясь удалиться.

– Сядь! Я не все сказала.

– Честно? Вообще плевать. Я тебя не боюсь, потому что без меня весь гениальный план летит к чертям. Если Эридан и придет, то только за мной. То, что рассказывали о Предназначении даёт мне повод думать, пострадаю, он сразу узнает. Почувствует.

С этими словами Леночка гордо прошествовала к лестнице и принялась подниматься на второй этаж, мечтая быстрее оказаться в своей комнате. Едва скрылась из поля зрения Миры, тут же подобрала подол и сорвалась на бег. Срочно нужно было разжечь огонь. Хоть какой-нибудь. Камины, как назло второй день стояли нетронутыми, а значит, саламандра не имела возможности вернуться. Леночку ужасно волновал вопрос, добралась ли ящерка до герцога. Передали ли его послание. Эридан все равно идёт сюда, в замок. Это уже понятно. Но, какие у него мысли, хотелось бы знать.

Елена Михайловна залетела в спальню и захлопнула дверь. Потом, немного подумав, принялась тянуть огромный тяжёлый комод в сторону входа, чтоб забаррикадировать его. Мало ли. Зайдет кто-то не во время, например, если не сама Мира, то Марика, а она тут с Лизкой беседы ведёт.

Комод, сволочь такая, двигался с трудом и весил раз в пять больше самой девушки. Но когда это останавливало? Леночка кряхтела, пыхтела, обливалась по́том, однако упорно продолжала свое дело.

– Попросить не судьба? Гордая? Странное качество для смертной.

Елену Михайловну подкинуло на месте от неожиданности. Во-первых, голос был ей категорично не знаком. Во-вторых, в спальне она оставалась одна.

– Так... Галлюцинации. Ясно. Накормили, гады, отравой, наверное.

Девушка достала кулон из выреза платья и с укоризной посмотрела на украшение.

– Что ж ты меня не предупредил? Ведь в прошлый раз обжёг. Намекнул, брать еду не нужно. А сегодня промолчал.

– Аааа... Так ты сумасшедшая, похоже. А я думаю, зачем девица мебель куда-то прёт. Оказывается, просто немного с отклонениями... Ну, ясно.

Елена Михайловна отцепилась от треклятого комода и, выпрямившись, пристально осмотрела комнату. Никого. Вообще. Подошла к окну, выглянула на улицу. Тоже никого. Сад, деревья шумят, вдали блещет серебром гладь озера. Все.

– Ну... Ок... – Леночка снова направилась к деревянной громадине. Похоже, и правда, что-то не в порядке с головой. Только упёрлась ладонями в бок этого чу́дного предмета мебели, опять раздался тот же голос. Только ехидства в интонации стало значительно больше.

– Вот ведь упрямая какая... Чем тебе не нравилось старое место? Так всю мебель переломать можно. Чай не казённая. Не твоя собственная. Главное, пришла тут, Цаца, и творит ерунду всякую. Вечно от вас, смертных, одни проблемы.

– Хватит! – Елена Михайловна решила, даже если сумасшествие ее личное, все равно возьмёт это под контроль. – Что происходит? Кто говорит?

– Ах ты ж, милая. Забыл, ты меня не увидишь, пока сам не разрешу. Магия покрова невидимости, она такая.

Неожиданно, прямо в центре комнаты, воздух "поплыл", и через мгновение перед Леночкой стоял... эльф, наверное... Острые кончики ушей, выглядывающие из-под падающих на плечи пепельно – серебристых волос, удивительно правильные черты лица: нос, подбородок, контур губ. Глаза, чуть более удлиненные, чем у той же Наиды, с ее небольшой примесью крови данной расы, оттенок имели близкий к изумруду исключительной огранки. Плюс, достаточно статная, но какая-то утонченная фигура, свойственная, к примеру, танцорам-бальникам.

– Разрешите представиться, Митерсаел Аваларон Рейлан Кроух.

– Круто... И что из этих многочисленных слов является именем?

– Все. Озвучена лишь первая часть, для близких, так сказать, друзей.

– Ты офанарел? Я не выговорю, это – раз. А два, просто скончаюсь от перелома языка.

– Язык невозможно сломать, милочка. Ты не в курсе?

– Вот именно, – фыркнула Елена Михайловна, – но в случае с тобой, опасаюсь, что так и произойдет. Буду звать... Рей. Да, точно.

– Недопустимо! Ни в одной эльфийской семье никогда не позволят сократить начальное имя до трёх букв.

– Слушай, мы и не в эльфийской семье. К тому же, ты не эльф, а призрак. Видимо, все же эльфа. Однако, повторюсь, призрак.

– Оооо... – Рей открыл рот от возмущения, потом закрыл, и снова открыл. – Была бы ты мужчиной, я бы вызвал тебя на дуэль! Возмутительное оскорбление!

– Да е-моё... – Леночка подошла ближе, а затем ткнула рукой в центр груди Рея. Естественно, конечность прошла, не встретив преграды. – Видишь, призрак. Твое тело бесплотное. Прикалываешься, что ли?

– Мне незнакомо это слово. Однако, считаю твои грязные инсинуации возмутительными. Я – чистокровный представитель самой древней расы Первородных. Ты, обычный человек, не достойна даже стоять рядом вот так, не склонив голову. Уж тем более, наносить мне оскорбления.