– Я читала старые манускрипты о вашем предке. Только он обращался так быстро... По идее процесс перехода от одной ипостаси к другой занимает, вообще-то, чуть больше времени. А тут, стоял Лорд, моргнула – уже Дракон... – Наида, морщась, смахивая потоки дождя с лица, как и Арак, следила за Эриданом, который мощными рывками уходил вверх.

– Я подумал о том же... Не видел, конечно, раньше, до Эра, всего этого лично, но нас учили все равно обращению. На всякий случай, каждому Лорду это рассказывают с детства. И вот оно точно выглядит не так. Нужно сосредоточиться, почувствовать внутренний Огонь, и только потом происходит смена ипостаси. Не знаю, вернётся в обычный вид, поговорим с ним.

В это мгновенье Дракон скрылся в тучах. Мгновение ничего не происходило, а потом они словно взорвались, разлетаясь клочками в стороны. Следом в небе прокатилась пылающая волна. Дождь прекратился так же резко, как и начался. Яркое солнце тут же радостно обозначилось на горизонте.

– Ааа... Где Ларри? – вдруг спросила Охотница, оглядываясь вокруг.

Только сейчас Наида и Арак заметили, отец Эллен пропал.

Эльф, а точнее призрак эльфа, оказался весьма забавным малым, правда, сварливым и высокомерным до ужаса. Леночке приходилось через слово кланяться и приседать, чтоб он продолжал вести диалог. Так никаких ног не напасешься, да и шея, если что, не казённая. Однако, очень хотелось узнать подробности, которые данный ушастый сноб мог рассказать.

– Итак... Рей. Прости, но твое первое, прекрасное, великолепное имя я просто не выговорю. Честно. Мой слишком примитивный, плебейский язык не приспособлен к столь художественной речи.

– Это да... – Эльф парил напротив Елены Михайловны, выдерживая паузу в разговоре. Очевидно, ему хотелось больше внимания к своей персоне.

– Расскажи, прекраснейший из встречавшихся мне мужей, это твой замок?

– Конечно, нет, – Рей пренебрежительно фыркнул. – Как ты могла подумать, будто подобная безвкусица принадлежит Первородному! Наши за́мки отличаются утонченностью, благородной красотой.

– А как же ты тут оказался?

– Как... – призрак задумался, а затем, испуганно глядя на Леночку, признался, – Я не помню... Знаю, что присутствовал в какой-то очень важный момент... Встреча. Да. Была встреча. Представители всех рас. Эльфы, гномы, дриады, даже кровососы явились...

– Подожди. Кровососы, это вампиры?

– Да.

– О, Господи... И тут они...

– Ты будешь меня перебивать? – надулся эльф.

– Ни в коем случае, о, прекраснейший из прекраснейших. – Леночка снова опустилась в реверансе, успокаивая себя той мыслью, что, по крайней мере, подобное количество приседаний позволит ей подкачать пятую точку. Хоть какая-то польза. Ибо от призрака пока особо ничего не добилась.

– Значит, была встреча. Да. Мы собрались в этом замке... Не помню, почему... А ведь именно это принципиально важно... Однако, встреча закончилась прискорбно. По-моему, первыми сцепились кровососы и гномы. Аааа... Нет. Люди. Точно! С них все пошло. Вспомнил! Впервые на Большом Совете присутствовали люди. Действительно, как я мог забыть, что все проблемы от вашего отвратительного рода. Вечно лезете, суете нос, куда не надо.

– Причина. Вспомни, пожалуйста, причину, по которой вы оказались в за́мке, – Леночка притаптывала на месте от нетерпения.

– Причина... Мы должны были решить очень важную проблему... Нас собрали Древние... Да! Древние собрали Совет! Вы, люди, развивались и множились так быстро, что встал вопрос о признании вас равной остальным расой. Вы создали государство. Росли в техническом направлении. Ваш король присутствовал на Совете. А, на самом деле, оказалось, это был коварный план. Мы, занятые борьбой за власть и земли между собой, упустили из виду, что люди больше не являются никчёмным существами. Ваши маги создали оружие. Странное. Знаешь, сейчас вспоминаю и думаю, не могли сами. Не могли... Кто-то подсказал вам. Или вообще дал это оружие. Да, среди вас все больше рождалось одаренных людей. Думаю, Равновесие так распорядилось. Мы, могущественные расы, слишком погрязли в своих склоках. Магов среди людей становилось все больше. Но... Король принес на Совет... Сердце! Да! Вспомнил. Сердце! Оооо... Это было неожиданно. Мы сидели в зале. Тот, который внизу. Вокруг стола Совета. Во главе – Древние. Оба. Шум, гам... И вдруг король кидает прямо на стол свёрток. А в нем оказалось истекающее кровью сердце. Это было странно... Затем он сказал... Сказал... Либо люди станут равными остальным, либо все вокруг будет уничтожено. Мы погибнем. Мы! Практически бессмертные существа... Конечно, его заявление вызвало смех. Особенно, когда он сказал, будто люди не пострадают. А потом... Потом была ослепляющая вспышка... Словно огонь разметало волной... И мы погибли... Погибли... Я погиб. Я умер. Оооо... Я умер! Я призрак?!

Эльф вцепился в свои волосы, пытаясь их то ли выдрать, то ли убедиться, что они есть.

– Эй, вот сейчас вообще не во время ты осознал этот факт. Вообще не во время! Возьми себя в руки!

– Ты не понимаешь! Я на самом деле призрак! Я, девятый Правитель Эвендайла! Призрак! Все погибли. Теперь помню отчётливо... Нас смело этой пылающей волной. Всех, кто присутствовал. А, учитывая, что на Совет каждый правитель являлся со знаком своей власти, в момент когда погибли мы, не стало наших подданных... Ооооо... Я погубил своих детей...

– Да блин! Хватит истерить! Если тебе будет легче, то эльфы выжили. Не знаю как, но они точно существуют. Этот твой Эвендайл тоже существует. Единственное, насколько я поняла, живут обособленно. Но ведь живут.

– Правда? А как это вышло?

– Ты меня спрашиваешь? Сама хотела бы знать, что у вас тут произошло. Значит, давай по-порядку. На Совете, где присутствовали все расы, люди с помощью сердца, мне кажется, я даже знаю, кому оно принадлежало, уничтожили все, но сами остались живы. Видимо, Дракон их и научил... Кто такие Древние?

– Наши боги. Смерть и Жизнь. Свет и Тьма. Главный закон Равновесия.

– Е-моё.. а точнее? Два бога. Верно?

– Верно. Они всегда были с нами. Но в последнее время мы слишком увлеклись своей враждой. А люди, получается, продолжали развиваться. Дракон, говоришь? Но... Их не существует. Это миф. Легенда.

– Знаешь, этот миф всех вас укокошил, причем, я так понимаю, вместе с богами, потом ухитрился каким-то образом заполучить свое сердце обратно, создать империю и править ей достаточно долго. Откуда он только, сволочь, взялся, так и не понятно. То есть в вашем мире не было Драконов? В то время, я имею ввиду.

– Вроде бы, очень давно были. Так гласили легенды. Когда-то мы жили в состоянии благоденствия, покоя и счастья. Все вместе. Потом, как всегда это и случается, мания величия, жажда господства привели к раздору. Драконы... В них была некая тайна. Появились слухи, будто, если убить Дракона, можно заполучить небывалое могущество. Ну, сама понимаешь, они стали целью для многих. Я не знавал лично те времена. Слишком давно было. Но, если верить летописям, их убивали одного за одним. Какие-то, после смерти пары, разбивались о скалы сами. Постепенно, все Драконы вымерли. Совсем. А могущества так никто и не нашел.