«Ты мудрец, Наилий» — сказала Дэлия.

«Ты права, родная», — едва слышно прошептал генерал и высоко поднял голову. Он сделает то, что от него ждут. Сам шагнет в бездну.

— Рэм, врубай аварийный маяк. Свет во всех лачугах. Бери рацию и вызывай бойцов Малха на известных нам частотах. Пусть идут за антивирусом. Мы их встретим.

Генератор Трур запустил без проблем. В лагере появилось электричество, вода и заработала система кондиционирования. Очень кстати. Беспощадное эриданское светило уже поднялось над горизонтом и принялось жарить планету. Время шло. На три таблетки антивируса стало меньше. Публия не смогли напоить. Он не просыпался. В шкафах медотсека обнаружилась инструкция к мониторам системы жизнеобеспечения. Рэм прилепил на грудь военврача датчики, и теперь его слабое сердцебиение рисовало диаграмму на экране.

Безопасник молчал. Нет, он регулярно передавал сообщения по всем частотам цзы’дарийских раций, но больше ничего не говорил. Оружие в лагере ожидаемо не нашли. Принесли все, что было в броневике. В единственное окно лачуги поставили снайперскую винтовку Трура, и он устроился за ней разглядывать в оптический прицел мост через ручей и лес за ним.

Бойцы Малха знали, что их ждут. Рэм в эфире был зол и нецензурен. Лучшее, что они могли сделать — подогнать артиллерию и раздолбить лагерь снарядами издалека. Однако один нюанс мешал им так поступить.

Если они не предъявят труп Наилия, то его объявят пропавшим без вести. И тогда назначение Советом преемника отложится минимум на цикл, а это долго. Малх — не единственный претендент. Начнется возня, появятся коалиции среди генералов, они выдвинут своих марионеток и даже Друз Агриппа Гор уже не сможет помочь.

Нет, бойцам Малха крайне необходимо узнать мертвого генерала в лицо. Генетическая экспертиза им не поможет. В походных условиях её не сделать. А, значит, убивать будут осторожно и эстетично.

— Ваше Превосходство, — негромко позвал Трур. — Лейтенант со стороны леса на девять часов. Один. Идет медленно. Прикажете снять?

— Нет пока.

Генерал встал ближе к оконному проему. В полевой бинокль погоны на цзы’дарийском военном комбинезоне не разглядел, но характерную офицерскую осанку гостя узнал. Переговорщик? Или он только собирается изображать переговорщика, чтобы попасть в забаррикадированный медотсек без проблем? Спокойно идет. Не дергается и не озирается.

— Под Шуи, что ли? — проворчал Рэм. — Смертник? Обмотали гранатами под комбинезоном и к нам запустили?

— Лейтенанта?

— Легко. Комбинезон с чужого плеча. Я лично весь легион Малха в лицо не знаю. Хоть майором его наряди.

Близко он все же не подошел. Остановился на деревянном мосту и полез в карман. Медленно. Демонстративно. Знал, что за любое резкое движение он получит пулю. Брони на нем нет, а «бочку» снайперская винтовка пробивала, не замечая. В кулаке что-то черное. Лейтенант поднял предмет над головой и растопырил пальцы.

— Рация, — доложил Трур, и через мгновение в медотсеке раздался скрежет помех эфира.

— Позывной «Рэм», говорит лейтенант Тезон Тур. Легион Тулия Малха, управление разведки, седьмой специальный отряд, третья звезда. Я хочу поговорить с генералом Наилием Орхитусом Ларом.

Все-таки переговорщик. Руки он держал на виду, не уходил с моста и был уверен, что привлекает к себе максимум внимания. Блокатор у генерала отработал, адреналин привычно растекался по венам. В сознании, будто карта нарисовалась, где с тыла вне зоны обзора снайпера ползли на пузе в высокой траве те, кого прикрывал лейтенант Тур.

Напролом не полезли. Боялись.

— Лейтенант Тур, слушаю тебя, — сказал в рацию Наилий.

Адреналин уверенно достигал пика. Все замерло за мгновение до того, как грянет оркестр. Дирижер поднял «палочку» и зажал кнопку вызова на рации.

— Я пришел сдаваться, Ваше Превосходство.

Лихо. Только, кто ему поверит? Рэм фыркнул, Трур улыбнулся, ненадолго оторвавшись от прицела. Наглость лейтенанта граничила с безумием и была признаком профессионализма у разведчиков. Они могли до хрипоты спорить, что деревья умеют ходить, и ни один детектор не показывал лжи.

Наилий держал палец над кнопкой рации и думал. В шаге от победы сдаваться глупо. Но допустим, лейтенант говорил правду, и это не попытка внедриться к генералу в группу. Тогда прийти он мог, только если за ночь изменились обстоятельства. Какие, например? Новый приказ Малха? События во дворце Таунда? Лиенны расправились с неучтенными войсками в Северных землях, и теперь от генерала некого прятать? Осталось легализовать живых и можно попытаться соскочить с наказания.

Нет, Малх всегда доводил начатое до конца. Отступать ему некуда. Значит, лейтенант пришел с чем-то другим.

— Заходи, поговорим, — сказал Наилий в рацию и отпустил кнопку. Допросить его нужно в любом случае. А там уже решать, что делать с информацией.

Рэм молча достал из-за пазухи цзы’дарийские браслеты и выбросил в окно. Разведчика они вряд ли удержат на месте, но чувствовать себя вольготно в медотсеке не позволят. Места мало, он один против троих, и это не эридане с лиеннами.

— Рэм, обыскивать будешь, в задницу загляни, — посоветовал Трур. — Есть у разведчиков миниатюрные бомбы, которые они любят прятать в труднодоступных местах. Отвернешься, он её достанет, грохнет об пол, а сам в дверь выпрыгнет. Взрыв нас не убьет, но контузит. Если лейтенант решил брать Его Превосходство живьем, то самое оно.

— Понял, — кивнул безопасник и достал из кармана металлодетектор. — Жаль, Публий в отключке. Ректальные осмотры по его части. Он бы лейтенанту все кишки размотал.

— Ему и так хватит, — улыбнулся снайпер.

Разведчик за окном поднял с земли браслеты и деловито застегнул их на запястьях. Руки так и держал перед собой, когда Рэм вышел из медотсека. Металлодетектор пищал практически на каждый карман военного комбинезона и безопасник методично выбрасывал находки. Штык-нож, походные столовые приборы, ключи. Ничего необычного. Стандартный комплект.

— Чист, — коротко подвел итог безопасник и жестом пригласил лейтенанта внутрь. Держался гость по-прежнему уверенно, взгляд не опускал. Одет был с легкой небрежностью, которую позволяли себе бойцы, надолго застрявшие в полях. Однако щеки чисто выбрил и уложил волосы. На парад собрался? Или к генералу шел, как в последний бой? Обычай со времен первых поединков за звания. Оба участника ходили в терму и надевали новую форму. Он до сих пор соблюдался. У Наилия на этот случай всегда лежал в шкафу вещмешок с запасной рубашкой и брюками. А парадный китель он и так держал чистым и отглаженным.

Сегодня подготовиться не получилось. Таунд запретил носить военный комбинезон, а гражданский комплект залил кровью Публий. Генерал сидел перед лейтенантом в больничной рубашке и штанах на резинке. Но Тезон Тур привычно вытянул спину и почтительно кивнул: