– Да не смеюсь я над вашим зданием, – ответил Брон, выбираясь из машины. – На других планетах я видал строения и похуже – кривые, косые, тронешь – развалится. А вы построили крепкий хороший дом. Простоял много лет, и еще много протянет. – Он одобрительно похлопал по стене, затем взглянул на ладонь. – Хотя, конечно, не мешало бы его побрить… или постричь.

Губернатор протопал к двери и вошел, раздраженно бормоча что-то себе под нос. Брон последовал за ним все с той же простодушной улыбкой. Через все здание проходил коридор, по сторонам которого располагались двери. В противоположном конце коридора Брон увидел запасной выход. Губернатор открыл дверь с табличкой «Не входить», Брон вошел следом.

– Стой, ты куда?! – возмутился Хейдин. – Это мой личный офис. Тебе нужно в дверь рядом.

– Ой, простите! – ответил Брон, пятясь под решительным нажимом приставленной к его груди руки.

Через плечо губернатора он разглядел скудно обставленное конторское помещение, а за приоткрытой дверью в дальней стене находились жилые апартаменты. Единственный реальный интерес представляла съежившаяся в кресле девушка: с медно-рыжими волосами, стройная и, похоже, молоденькая. Больше он ничего не мог про нее сказать, потому что девушка плакала, уткнувшись лицом в платок. Дверь перед его носом захлопнулась.

За соседней дверью оказался просторный офис, разделенный конторкой. Брон облокотился на некрашеные доски и с явным интересом принялся читать вырезанные на них надписи. В дальней стене открылась дверь, вошла девушка, стройная, рыжеволосая и – действительно – молоденькая. Глаза у нее покраснели от слез. Несомненно, эту же девушку он видел в офисе губернатора.

– Я очень огорчился, увидев, как вы плачете, мисс, – сказал Брон. – Не могу ли я чем-нибудь помочь?

– Я не плачу, – решительно возразила она и шмыгнула носом. – Это просто… аллергия, только и всего.

– Тогда сходите к доктору, он вам вкатит укольчик…

– Не изложите ли вы свое дело? Я сегодня очень занята.

– О, не хочу вас отвлекать, раз у вас аллергия и вы так заняты. Может, мне к кому другому обратиться?

– Больше не к кому. Я и эти компьютеры – весь штат губернатора. Так что же вы хотите?

– Хочу оформить заявку на участок, а зовут меня Брон Эрбер.

Она быстро пожала протянутую руку, тут же выпустила, словно та была раскалена докрасна, и взяла пачку бланков.

– Меня зовут Леа Дэвис. Заполните эти бланки и постарайтесь не пропустить ни одного пункта. Если возникнут вопросы, спросите, прежде чем писать. А вы писать-то умеете? – осведомилась она, заметив, с какой хмурой сосредоточенностью Брон уткнулся в бумаги.

– Пишу очень понятно, мэм, так что не волнуйтесь.

Он достал из кармана рубашки изглоданный огрызок карандаша, проверил, пишет ли тот, и принялся за работу.

Когда он закончил, Леа проверила написанное, сделала несколько исправлений и вручила ему толстую пачку карт.

– Все ближайшие свободные участки отмечены красным. Выбирайте подходящий. Конечно, все зависит от того, что вы собираетесь выращивать.

– Свиней, – ответил он и радостно улыбнулся, хотя ответной улыбки не получил. – Я сейчас поброжу по окрестностям, посмотрю, что к чему, а потом вернусь и скажу, нашел ли что подходящее. Спасибо, мисс Дэвис.

Брон сложил карты и сунул пачку в карман брюк. Чтобы вернуться к своему стаду, которое он оставил у космопорта, нужно было миновать центр Троубри-сити, который городом только назывался. Брон шагал по единственной улице, неуклюже ступая тяжелыми сапогами и поднимая пыль. Все дома наглядно иллюстрировали мысль о том, что нет ничего более постоянного, чем временное. Их строили наскоро, но не перестраивали, потому что растущему городу срочно требовались новые строения. Сборные дома фабричного производства и хижины из прессованных листов чередовались с развалюхами из деревянных каркасов и домишками из плотно сбитой земли. Последних было большинство: брали глинистый грунт и наполняли им деревянную форму, затем форму разбирали, а стены обшивали пластиком, чтобы их не размывало дождем. Несмотря на обшивку, многие дома выглядели кривобокими и приплюснутыми и медленно оседали в землю, из которой когда-то вышли. Брон прошел мимо складских строений и гаража. Городские заводики располагались на окраине, а дальше начинались фермы. Впереди виднелась парикмахерская, о чем возвещал вездесущий знак в виде шеста в белую и красную полоску. Ее стену подпирали несколько местных жителей.

– Эй, свинопас, – громко сказал один, когда Брон проходил мимо, – не хочешь принять горячую ванну в обмен на парочку свиных отбивных?

Остальные захохотали, сочтя, видимо, его предложение остроумным.

Брон остановился и повернулся к ним.

– Сдается мне, – сказал он, – что ваш городишко процветает, коли может прокормить столько безработных бездельников.

Те в ответ сердито забормотали, а один шагнул вперед и проорал угрожающе:

– Ты что, самый умный?!

Брон не стал отвечать. Он лишь холодно улыбнулся и ударил кулаком по ладони. Раздался громкий шлепок. Кулак явно был большим и тяжелым. Местные снова прислонились к стене и заговорили между собой, не обращая на Брона внимания.

– Эй, ребята, почему бы вам не проучить этого хама? – донесся голос из парикмахерской.

Брон приблизился и заглянул в открытую дверь. В кресле сидел тот самый человек, который пнул в космопорте его свинью. Обслуживал клиента робот-парикмахер.

– Слушай, приятель, что ты сейчас сказал насчет «проучить»? Ты хоть знаешь, кто я такой?

– Не знаю – и знать не хочу, – сердито отозвался мужчина в кресле. – Забирай своих свиней и…

Продолжая улыбаться, Брон протянул руку, нажал на кнопку «горячее полотенце», и оно-то, исходящее паром горячее полотенце, заглушило окончание фразы. Робот отстриг от полотенца лоскут, вспыхнула лампочка неисправности, и он замер, громко гудя. Брон вышел, никто не встал у него на пути.

– Не очень-то приветливый городок, – пробормотал он себе под нос. – Интересно, с чего бы это?

Тут ему попалась на глаза вывеска «Еда», и он зашел в маленькое кафе.

– Отбивных нет, – сообщил продавец.

– Кофе, мне только кофе, – попросил Брон, залезая на табурет. – Приятный у вас город, – добавил он, когда перед ним поставили кофе.

Продавец буркнул что-то неразборчивое и взял деньги. Брон снова попробовал завести разговор:

– Я что хочу сказать: у вас тут отличные пахотные земли, много шахт и полезных ископаемых. Комиссия по космическим поселениям выдала мне кредит, чтобы я смог приобрести в этих краях участок. Наверное, так поступили все, кто тут живет. Хорошая у вас планета.

– Мистер, – отозвался продавец, – я с вами не разговаривал, значит и вы со мной не разговаривайте, договорились?