Он отвернулся и, не дожидаясь ответа, принялся надраивать ручки автоматического шеф-повара.

– Приветливый здесь народ, однако, – задумчиво произнес Брон, шагая по дороге к космопорту. – У них есть все, что душа пожелает, но никто не выглядит счастливым. А та девушка вообще плакала. Что же с этой планетой не так?

Так он шел с засунутыми в карманы руками, посвистывая и поглядывая вокруг. До космопорта было недалеко, располагался он рядом с городом, – просто расчищенная площадка и башня диспетчера.

Уже на подходе к роще, где он оставил своих свиней, Брон услышал громкий сердитый визг. Он прибавил шагу, визг повторился, тогда Брон побежал. Некоторые свиньи продолжали беззаботно пастись, но большинство собралось вокруг высокого дерева с густой кроной и короткими ветками. К дереву подошел боров и отодрал клыками метровую полосу коры. С вершины дерева кто-то слабым, охрипшим голосом просил о помощи.

Брон свистнул своим питомцам, подергал их за хвосты, раздал несколько тычков в толстые бока, и свиньи отступили от дерева и снова принялись копаться в земле и объедать с кустов ягоды.

– Эй, там, наверху! – крикнул Брон в высоту, задрав голову. – Можешь слезать, опасности нет.

Дерево затряслось, посыпались кусочки коры, и по стволу стал медленно спускаться высокий тощий мужчина. Он притормозил над головой Брона, крепко обхватив ствол. Брюки на нем были порваны, а на одном из ботинок недоставало каблука.

– Вы кто? – спросил Брон.

– Это ваши твари? – сердито ответил незнакомец. – Их всех надо перестрелять. Они напали на меня и растерзали бы, если бы я не залез на дерево…

– Кто вы? – повторил Брон.

– Злобные и неуправляемые. Если вы не в состоянии с ними справиться, то я сам об этом позабочусь. У нас на Троубри есть законы…

– Если вы не заткнетесь и не скажете, кто вы такой, мистер, то можете оставаться на дереве до тех пор, пока оттуда не свалится ваш скелет, – спокойным голосом оборвал его Брон. Он показал на большого борова, который лежал метрах в трех от подножия дерева и поглядывал на чужака красными глазками. – Мне ничего не придется делать, свиньи сами с вами разберутся. Это у них в крови. Пéкари в Мексике загоняют человека на дерево, а потом по очереди караулят, пока тот не умрет или не свалится вниз. Эти животные никогда не нападают без причины. А причина, по-моему, в том, что вы попытались поймать поросенка, потому что ощутили страстное желание отведать свежей свинины. Кто вы такой?

– Вы хотите сказать, что я лгун? – заорал человек.

– Да. Кто вы такой?

Боров подошел к дереву, потерся о ствол и утробно хрюкнул. Мужчина вцепился в ствол обеими руками, гонор его сразу пропал.

– Я… Реймон, здешний радист. Я был в башне, сажал катер. Когда тот улетел, я сел на велосипед и поехал в город. Потом увидел свиней и остановился. Просто хотел посмотреть, а они на меня напали. Без всякой причины…

– Хватит заливать, – сказал Брон. Он присел на корточки и почесал борову бок. Тот прижал уши и довольно хрюкнул. – Вам так нравится сидеть на дереве, мистер Реймон?

– Ну хорошо, я хотел погладить одну из ваших свиней, и тогда на меня напали остальные.

– Это уже больше похоже на правду, и я не стану мучить вас глупыми вопросами вроде «почему это у вас возникло желание погладить свинью?». Слезайте и поезжайте, куда вам надо.

Боров махнул хвостом и скрылся в подлеске. Реймон опасливо спрыгнул на землю и отряхнулся. Он оказался темноволосым симпатичным мужчиной, но выражение его лица портили сжатые от злости губы.

– Вам это даром не пройдет, – бросил он через плечо, удаляясь.

– Сомневаюсь, – ответил Брон.

Он вышел на дорогу и подождал, пока электровелосипед Реймона с гудением не покатил к городу. Тогда он вернулся к стаду и свистом созвал свиней.

3

Сквозь сон Брон услышал в ухе негромкий металлический звон. Он делался все громче и громче. Брон, зевая, протянул руку, снял с мочки уха клипсу-будильник, выключил его и сунул в карман на поясе. Протирая сонные глаза, Брон ощутил ночную прохладу, над головой в прозрачном воздухе ярко сияли незнакомые созвездия. До рассвета оставалось еще несколько часов, лес был темен и тих, лишь иногда доносилось похрапывание или глухое похрюкивание спящей свиньи.

Брон вылез из спального мешка – спал он, не раздеваясь, – натянул сапоги, стоявшие перевернутыми, чтобы не отсырели. Обуваясь, он уперся в бок Квини. Восьмисотфунтовая свинья приподняла голову и вопросительно хрюкнула. Брон наклонился и приподнял ей ухо.

– Я ухожу, но к рассвету вернусь, – шепнул он Квини. – Со мной пойдет Жасмина. Присмотри за остальными.

Квини издала звук – что-то вроде «угу» – и улеглась снова. Брон тихонечко свистнул, послышался топот острых копыт маленькой Жасмины.

– Иди за мной, – сказал Брон.

Жасмина двинулась следом, и они выскользнули из лагеря бесшумными тенями.

Стояла безлунная ночь, и Троубри-сити спал в ночной темноте. Никто не заметил две тени, пересекшие городок и скользнувшие к черному ходу мэрии. Никто не услышал, как беззвучно открылось окно и тени растворились внутри.

Губернатор Хейдин резко сел на кровати, когда в его спальне зажегся свет. Первая, кого он увидел, была розовая свинка, сидящая на коврике возле кровати. Она повернула морду, посмотрела ему в глаза и моргнула. У нее были чудесные ресницы, длинные и белые.

– Очень извиняюсь, что потревожил вас в такое время. – Голос Брона шел от окна, где он проверял, плотно ли задернуты шторы. – Дело в том, что мне не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о нашей встрече.

– Катись отсюда, свинопас ненормальный, или я тебя вышвырну! – проревел Хейдин.

– Не так громко, сэр, – попросил Брон. – Вас могут услышать. Вот мое удостоверение.

Он протянул ему пластиковый прямоугольник.

– Я и так знаю, кто ты такой, так какая разница…

– Удостоверение вы не видели. Вы ведь запрашивали патруль? Просили прислать кого-нибудь на планету?

– Что? – Глаза губернатора широко раскрылись. – Ты имеешь к этому какое-то отношение?

– Мое удостоверение, – повторил Брон, постукивая по нему пальцем, чтобы привлечь внимание.

Губернатор схватил его обеими руками.

– «СВИН», – прочитал он. – Что это? – И сам же ответил на свой вопрос, прочитав следующую строчку: – «Свиные войска индивидуального назначения»! Это шутка?

– Вовсе нет, губернатор. СВИН лишь недавно были организованы, сформированы и приведены в готовность. Сведения об их деятельности до сих пор оставались известны лишь на уровне верховного командования, и потому все их операции были совершенно секретными.

– Что-то ты вдруг перестал говорить как свиновод.