Ибрагимович по-своему рассказал эту историю в своей автобиографии «Я – Златан». Его история, несмотря на то, что она выражена языком улицы, не сильно отличается от версии Лео и Пепа. Иногда кажется, что он понимает побуждения, но негодует на способ, которым проблемы решались. В других случаях создается впечатление, что он ничего не понимает.

«Все начиналось хорошо, но затем Месси начал выступать. Месси замечателен. Чертовски невероятен. Я не слишком хорошо его понимаю. Мы очень разные. Он попал в «Барсу» в 13 лет и рос в культурной среде. У него нет проблем со всей этой школьной чепухой. Игра вращается вокруг него, и команде это кажется естественным. Он блистает, но я пришел и стал забивать больше, чем он. Тогда он отправился к Гвардиоле и сказал ему: «Я больше не хочу играть на правом фланге. Я хочу быть в середине». То есть там, где был я. Но Гвардиола не поддался. Он изменил тактику. Он перешел от схемы 4–3 – 3 на 4–5 – 1 со мной на острие, а Месси – позади, и он бросил меня. Каждый мяч шел к Месси, и я не мог играть по-своему. На поле я должен быть свободен, как птица. Я из тех парней, кто хочет играть решающую роль на любом уровне. Но Гвардиола пожертвовал мной. Это правда. Он заманил меня в ловушку. Ну, я могу понять его ситуацию. Месси был звездой. Гвардиола приходилось к нему прислушиваться. Но знаете ли! Я забивал в «Барсе» гол за голом, я тоже был крут. Он не мог ориентировать команду лишь на одного человека. Какого черта они заключали контракт со мной? Никто не платит столько денег только для того, чтобы задушить меня как игрока. Гвардиола должен был думать о нас обоих, и, конечно, атмосфера в правлении несколько изменилась. Я был их самым большим вложением и не чувствовал себя комфортно в новой команде. Я был слишком дорогим товаром, чтобы не чувствовать себя хорошо.

Спортивный директор Чики Бегиристайн подталкивал меня и говорил, что я должен поговорить с тренером. «Решите этот вопрос!»

Тогда я обратился к тренеру. Я подошел к нему на поле во время тренировки и осторожно задал вопрос. Я не хотел борьбы и сказал:

«Я не хочу войны. Я просто хочу кое-что обсудить».

Тренер кивнул, но казался немного испуганным, поэтому я повторил: «Если вы думаете, что я хочу борьбы, то мы оставим разговор. Я просто хочу поговорить».

«Хорошо! Я люблю разговаривать с моими игроками».

«Послушайте! – продолжил я. – Вы не используете мои способности. Если бы я не был голеадором, который вам нужен, вы должны были купить Инзаги или кого-то еще. Мне нужно пространство, я должен быть свободен. Я не могу постоянно перемещаться вверх и вниз по полю. Я вешу 98 килограммов. У меня для этого несоответствующее телосложение». Он остановился, задумавшись. Он часто делал так. «Я думаю, что мы можем играть так. А если не сможем… Ну, тогда лучше оставляйте меня на скамье. Со всем должным уважением, я понимаю вас, но меня приносят в жертву другим игрокам. Так не пойдет. Это похоже на то, как если бы вы купили «Феррари», но ведете его, как будто это «Фиат».

«Он задумался: «Хорошо, возможно это была моя ошибка. Это – моя проблема. Я подумаю над этим».

Я чувствовал себя счастливым. Он собирался подумать над этим… Казалось, беседа прошла успешно, но внезапно Гвардиола начал игнорировать меня».

После издания книги Златан объяснил ситуацию одним предложением: «Гвардиола пожертвовал мной ради Месси, и ему не хватило смелости сказать мне об этом». Однако Ибрагимович не говорит, что он потребовал от тренера изменений, которые пошло бы на пользу только ему: «Карлика надо свалить».

«Лео никогда не просил убрать Златана, – уверяет бывший директор департамента футбола Чики Бегиристайн. – Его игра требовала, чтобы тренер принял решение. Не в интересах «Барселоны» было продлевать этот процесс». Ситуация была ясной: интересы личности должны были быть принесены в жертву команде, а швед не хотел делать этого. В своей книге «Долгое путешествие Пепа» Марти Перарнау анонимно цитирует одного из игроков команды: «В «Барсе», когда мяч находится на одной стороне поля, команда знает, что каждый должен делать. Если мяч перемещается в другую область поля, обязанности меняются и все знают об этом. Есть некоторые установленные правила, и все мы им следуем. Никто не является исключением, но Ибрагимович вывел себя за рамки правил, он не хотел участвовать в общей игре. Когда у него не было мяча, он не следовал указаниям тренера. А когда у него был мяч, он выделывал свои пируэты и не сотрудничал с другими игроками».

Но Ибрагимович, который согласился с сокращением зарплаты, чтобы перейти в «Барселону», прав во многом: Пеп понял, что сделал ошибку, заключая с ним контракт, и принял сторону Лео. С тех пор швед настаивал только на одном: Лео – лучший в мире, и у него не было плохих отношений с ним. «Это – сплетня, которую кто-то распространяет. У меня никогда не было с ним конфликта», – объяснил он в шведской газете «Fotbollskanalen».

В итоге в конце того сезона Ибрагимовичем пришлось пожертвовать.

На втором году работы Гвардиолы «Барселона» выиграла Лигу, имея 99 очков, на три больше, чем у «Реал Мадрида», и всего с одним поражением. Лео забил 34 гола на внутреннем соревновании – это число раньше принадлежало другой эпохе. Самым близким к нему по результатам был Гонсало Хигуаин из «Реала», второй по результативности, забивший 27 голов. После передачи Златана в «Милан» в следующем сезоне пришел Давил Вилья. Ему велели забыть о том, чтобы пытаться стать главным голеадором команды, и попросили всегда бежать в освободившееся пространство и обеспечивать глубину.

Вилья, который думал, что подписывал контракт как номер 9, вскоре после прибытия понял ситуацию и принял предложенные условия.

– Ты забияка, верно?

– Да.

– Ублюдок.

– Да, я – забияка. И даже больше, когда я играю за что-то важное. Мне не нравится проигрывать, и я волнуюсь, даже когда думаю о проигрыше.

(Интервью с Мартином Соуто на TyC на шоу 2013 года с видеозаписью перепалки Месси с Марсело в clasico против «Реал Мадрида»):

После двух последовательных завований титула чемпионов лиги сезон 2010/11 года начинался с ощущением оптимизма. Яя Туре, Дмытро Чигринский, Тьерри Анри, Глеб, Рафа Маркес и Златан покинули клуб. Это означало, что команда должна была на шаг опережать своих соперников, которые теперь признали «Барселону» величайшей командой в мире, а Лео – величайшим игроком своего поколения. Помимо Давида Вильи пришли универсальный бразильский игрок Адриано и крайний нападающий Ибрагим Афеллей.

Лео страдал от другого разочарования, связанного с национальной сборной – Аргентина потерпела неудачу в четвертьфинале чемпионата мира против хозяев поля, команды Германии, и теперь надеялась, что в следующем 2011 году на Кубке Америки, который должен был проходить в Аргентине, сможет возместить убытки, вызванные этим поражением.

На чемпионате мира Лео нашел нового друга. Хавьер Маскерано, центральный полузащитник «Ливерпуля», все лето вбивал ему в голову, что Лео должен убедить Гвардиолу: он хотел перейти в «Барселону», с которой за двадцать месяцев до этого он почти подписал контракт. «На чемпионате мира Лео сказал мне, что Пеп искал центрального полузащитника, и теперь, когда Яя Туре ушел, я сказал ему: «Пожалуйста, поговори с ним». Лео ответил мне, «Да, я упомяну ему о тебе». «Скажи ему, что я не собираюсь быть одним из «плохих аргентинцев», – заявил в шутку «маленький босс» Маскерано. – Когда у вас в клубе есть кто-то вроде Лео и он дает вам хорошую рекомендацию, это может сильно помочь. И он, и Габи Милито – они оба помогли мне. Я могу жить и работать здесь во многом благодаря Лео».