дабы мы оба больше не были вынуждены слушать мой монолог. Теперь можете быть свободны.

Ардан даже не помнил, как он оказался в автомобиле. Голова гудела так, будто он с её помощью гвозди забивал в каменную стену.

Почему-то ему представлялось, что занятия с Аверским будут проходить несколько иначе. Но с другой стороны… как Гранд Магистру, занимающемуся изобретением сложнейших военных заклинаний, заниматься с учеником, познания Звездной Магии которого ограничиваются совсем базовыми темами.

В руках у него оказалась записка со списком из… Арди проморгался — вдруг померещилось… из двадцати трех наименований. Благо, что несколько пересекались со списком Конвела.

Может ему себе в квартиру тоже купить графитовую доску? А то, кажется, скоро уже некуда будет клеить бумажные обрывки.

* * *

Водитель остановил автомобиль около « Брюса».

— Сколько?

— Оплачено, — прогудел басовитый и дородный мужчина.

— Спасибо.

— Бывай, — не очень вежливо ответил тот.

Ардан выбрался наружу, и извозчик тут же покатился вниз по набережной. Но неспешно — искал, видимо, новых заказчиков. А их в этот, пусть и поздний и морозный час, на улице было не так уж и мало. Набережная Маркова, конечно, не Бальеро, но и здесь имелись свои бары, кафе и рестораны, куда народ стекался после рабочего дня.

— Арди.

Ардан резко обернулся. Около дверей бара стояла Елена. Бледная, с явно заплаканными глазами и в испачканной шубе. Она дрожала. То ли от мороза, то ли из-за…

— Что случилось?

— Борис, — прошептала она, глотая слезы. — Его похитили.

Глава 55

Ардан несколько мгновений стоял молча, пытаясь переварить услышанное. Бориса? Похитили? Кто? Где? Как?

Вопросы в голове буквально роем встревоженных мух бились о стенки черепной коробки и юноша едва не дал им волю. Но перед ним стояла разом уменьшившаяся в размерах, сжавшаяся в комок, заплаканная девушка. Девушка, которую, наверное, он мог назвать если и не подругой, то достаточно хорошо знакомым человеком, чтобы разделять её боль.

Ардан приобнял Промыслову, чувствуя как та невольно обмякает в его руках. Словно все, что давало ей сил добраться до сюда — это стремление найти помощь, а сейчас… сейчас в Лене больше не осталось ничего.

Спящие Духи.

Что же там произошло?

— Пойдем, — Арди, придерживая Елену, смотрящую перед собой пустым, стеклянным взглядом, открыл двери « Брюса».

Внутри, несмотря на стрелки часов, давно перевалившие за полночь, находилось весьма приличное количество народа. Они пили, ели, что-то обсуждали. За барной стойкой сидели одиночки, сбивавшиеся в немногочисленные компании завсегдатаев. Пустующая сцена выглядела угрюмо и немного нерадиво. Под потолок вились ниточки сигаретного дыма, грузно поднимались сигарные облака и, порой, изредка, змеились тропинки из курительных трубок.

Пахло паршиво.

Елена закашлялась, но будто не обратила на это ни малейшего внимания. Как и на самих посетителей, несколько из которых повернули головы в сторону входа.

Ардан продолжил бегать взглядом по помещению в поисках того, к кому меньше всего хотел бы обращаться, но, в данной ситуации, выбора у него, особо, и не имелось.

Наконец они встретились взглядами. Аркар, находящийся у огороженной охраной и красным шнуром зоной плененных сумраком диванчиков, сдержано кивнул и жестом указал на отдельную комнату. Орков-бандитов сегодня в баре не оказалось.

Арди, лавируя между небольшими круглыми столиками, стараясь никого не задеть и не наступить на ноги, довел Елену до спрятанного во тьме прохода.

Аркар повернул ключ и пустил их внутрь. Ардан, оказавшись в помещении второй раз (и, практически, при тех же обстоятельствах, что и в прошлый) ощутил легкий укол совести. Он обещал себе больше не связываться с Орочьими Пиджаками, но более надежной идеи не находил.

Еще даже не услышав рассказ Елены, он уже знал, что не успеет обратиться к Плащам — не знал ни единого адреса, а медальон Милара и не думал нагреваться. А что до стражей, то… слишком долго. Могут не успеть.

Ардан усадил Елену на диван и налил ей воды из графина, стоявшего по центру стола.

Она взяла его онемевшими руками и чуть не вылила на себя, тогда Арди обхватил её ледяные ладони, помогая поднести воду к губам.

Промыслова сделала несколько глотков и закашлялась. Куда-то исчезла умная и вечно улыбающаяся волшебница, которую Арди знал несколько месяцев. Перед ним снова, как и в гостинице Пресного, оказалась испуганная, растерянная девушка, не понимающая что ей делать.

— Что случилось, госпожа Промыслова? — спросил Аркар.

Елена с Борисом (который никогда не скупился на чаевые), все же, время от времени наведывались в « Брюс» на концерты Тесс, так что Аркар успел с ними познакомиться.

— Бориса похитили, — повторила Елена.

Она сжала пальцы, пытаясь унять дрожь, но не справлялась. Тряслась, как последний осенний лист на заснувшем дереве.

— Лена, — Арди опустился рядом с ней на корточки и накрыл её маленькие кулачки своей ладонью. — Расскажи, пожалуйста, подробней — что произошло?

Во взгляде девушки что-то мелькнуло и, собрав остатки сил, она нашла в себе волю очнутся от собственных переживаний. Пусть и сбивчиво, но Промыслова начала рассказ.

— Помнишь, Арди… мы рассказывали тебе перед экзаменами про барона Орвилова? — спросила она.

Ардан не помнил.

— Конечно, — без тени сомнений ответил он.

— В прошлый раз Борис одолел его три из трех, — Елена высморкалась в салфетку и, кажется, побледнела еще сильней. — И Орвилов все праздники пытался добиться от Бориса реванша. Тот только смеялся и не соглашался. Спрашивал еще, есть ли у Орвилова разрешение от Иолая, чтобы так себя вести. А потом… на фестивале света Орвилов появился в компании…

Ардан уже знал ответ. И теперь понял, почему Тесс вернулась так быстро.

— В компании Тесс, — тихо произнес Арди.

Лена кивнула.

— Он думал, что мы с Борисом просто… — она неловко потерла безымянный палец, на котором никогда не появлялось кольца, но внимательному человеку его и не требовалось. — Мы ведь часто приходили сюда. Орвилов, видимо, следил. И счел, что у Бориса интерес к Тесс и потому её и позвал. А на фестивале случился скандал.

Арди отчего-то почувствовал, как в груди, в месте, где под одеждой застыл символ, оставленный клыком Эргара, расплывается жгучий жар. Почти как тогда. В степи.

— Он обидел её? — Ардан и сам не заметил, как слегка вытянулись его клыки.

— Нет, — покачала головой Промыслова. — Не успел. Он специально водил её везде, где