были мы с Борисом. И они сцепились. Слово за слово и все всплыло наружу. Борис и Тесс высмеяли Орвилова, а тот замахнулся ударить Тесс. Тогда Борис сам ударил его и вызвал на дуэль. Кровавую.

Кровавые дуэли. Так, между собой, студенты Большого называли дуэли, на которых не работали обычные правила поединков. Там не просто взламывали щиты, а еще и имели право наносить удары военной магией. В целом — ничего серьезного, проводились они по правилам Магического Бокса, вот только для их проведения требовалась санкция деканата военного факультета.

— Но площадки в Большом все заняты, — снова шмыгнула носом Елена. — И они решили найти площадку в городе. Орвилов предложил одну такую и Борис согласился. Он не смог найти секунданта, так что поехала я. А когда мы подъехали к зданию, то меня…

Она потянулась ладонью к затылку и слегка поморщилась. Ардан отодвинулся и внимательно осмотрел Елену. Под шляпой, на макушке, волосы смешались в рыжеватом подобии глины. Часть кожи оказалась разорвана, а кровь спеклась толстой коркой.

Арди едва слышно выругался и повернулся к Аркару.

— Если она спит, то сам потом будешь выслушивать, — чуть слышно процедил полуорк и выглянул за дверь, где сказал несколько слов охраннику.

— А когда я очнулась, то Бориса уже не было, — Елена отпила еще немного воды из стакана и достала что-то из кармана. — А у меня в руках только это.

На столе лежала маленькая записка с аккуратным, едва ли не каллиграфическим почерком.

«К 10ти утра. Тендари. Промышленные кварталы. Склад 6. 2.500 эксов и искренние извинения. Либо пришлем следующую часть».

— Сильное заявление, — оскалил нижние клыки Аркар.

Записка, заляпанная алыми пятнами, содержала в себе не только письменное послание. В бумажку завернули две фаланги мизинца.

— Это…

— Да, — ответила, не дослушав, Елена. — Это мизинец Бориса.

— Ты…

— Я уверена, Ард, — твердо произнесла девушка.

Дверь открылась и в помещение вошла заспанная и явно недовольная Тесс. В наспех надетой, теплой юбке и в, как и всегда, забавном, немного неловко связанном свитере розоватого цвета.

— Аркар, Ард, что вы опять…

Она не договорила.

— Лена! — выкрикнула Тесс и буквально подлетела к знакомой.

Она обхватила Елену за плечи и притянула к себе так, как может обнять и притянуть лишь одна женщина другую. У Промысловой окончательно сломался внутренний стержень и девушка заплакала навзрыд, завыв раненной ланью. Скорее от страха, чем от боли. За себя и за мужа.

— Выметайтесь отсюда! — гаркнула, не оборачиваясь, Тесс грубым и не терпящим пререканий тоном.

Аркар с Ардом переглянулись и, не споря, вышли наружу. В зале все так же ели и курили, а у двери несли свой дозор несколько орков в пиджаках. С каменными, коричневыми лицами с массивными, клыкастыми челюстями, они делали вид, что ничего не слышали.

Аркар сделал несколько шагов в сторону и уселся на диванчик за столик. Жестом пригласил Арда сесть рядом. Затем достал сигару и, поджигая спичкой, зажженной о собственную щетину, предложил вторую сигару Арду.

— А, ты же не куришь, — опомнился он и убрал ту обратно. — И еще и не пьешь… Святоша.

Аркар курил, а Ардан слепо смотрел перед собой. Вроде и видел наполовину заполненный посетителями зал бара, а вроде и нет. Взгляд его тонул между гребней собственных мыслей, бьющих волнами о скалы воспоминаний.

Елена ведь просила его. Просила отправиться в качестве секунданта. А он… а он предпочел единственным людям, проявившим к нему теплоту и даже заботу, занятия с Аверским.

Эмергольд… может она была права?

Нет, сейчас не подходящий момент для таких мыслей. Время назад не отмотает даже величайший Эан’Хане. Нужно думать о том, как исправить ситуацию, а не о о том, что…

— Он ведь сын командующего южным флотом? — спросил Аркар.

— Да.

— Не вяжется тогда, Ард, — Аркар выдохнул облако дыма с ароматом кожи, ели и горького шоколада. — Дети таких людей так просто не исчезают. Да и выкуп, хоть и огромный, но для генерал-герцога не сильно ощутимый. Могли и должны были запросить больше и…

— Он отлучен от семьи.

Аркар поперхнулся дымом и закашлялся.

— Сын герцога? Одного из Верхней палаты? Отлучен от семьи?

Арди кивнул.

— И за что?

Ардан пожал плечами. Он догадывался за что Бориса вычеркнули из фамилии Фахтовых, но никогда не спрашивал напрямую.

— В любом случае не вяжется, — Аркар, разгоняя дым, замахал перед лицом ладонью, больше похожей на весло. — Будь он хоть трижды лишен статуса наследника и прочих побрякушек… тобишь-та званий, то какой понт… тобишь-та смысл его красть. Монет-то с гулькин хер… не так много, получает-ца, для такого риска. Да и папаня его, попросту принципа ради, помножит на ноль всех участников.

— Не помножит.

— Чой-то?

— Орвилов дружен с Иолаем Агровым, — Ардан сцепил пальцы домиком и положил на них подбородок. Нужно было подумать…

— Агров? — слегка приподнялись брови Аркара. — Один из Великих Князей?

— Именно…

— Матабар, ну ты, конечно, могешь… умеешь тобишь-та находить на свою задницу приключения.

— Часть из них были обеспечены твоими стараниями, орк.

Аркар хмыкнул. Ардан ответил тем же. Они ведь оба — полукровки.

— Так что, — Ардан продолжил с того места, на котором остановился. — Отец Бориса может и принять участие в ситуации, а может и нет. Все зависит от того…

— Насколько сильно между ними кровушка подпорчена, — кивнул Аркар делая глубокую затяжку. — И в любом случае пока батенька раздуплится… примет решение тобишь-то, то, знацит-ца, пройдет времечко. А там и очко по кругу пойти может… ситуация, тобишь-та, примет катаргически неприятный антракт.

— Категорически неприятный анфас, — машинально поправил Ардан.

— Ага, — только и ответил Аркар.

И почему Арди вспомнил про медвежат и тролля… Никто, в ближайшее время, не придет Борису на помощь. А похитители, судя по отрубленному мизинцу, настроены были решительно. И, видимо, обладали полной информацией о том, что командующий южным флотом не так уж быстро отреагирует на ситуацию.

А сам Ардан… у него ведь только-только, потихоньку, начала жизнь в русло входить. А с Иолаем и так отношения натянутые. Великий Князь разменивался на всякие скабрезные замечания, показательно игнорируя Арда — не по статусу ведь.

Причем здесь какой-то-там-по-счету претендент на престол? Потому что барон Орвилов даже не взглянул бы в