– Да, – и Жан посмотрел на возлюбленную так, что стало ясно, как божий день, этот факт страшно сильно задевает его. А следующие его слова стали ещё одним тому подтверждением, – Это не намёк, это правда! Очень прошу, Марианна, не горячись так и… не торопись.

От таких его слов Марианна снова нахмурилась: «Может быть, он просто боится, что сейчас я сделаю выбор не в его пользу, и потому просит “не торопиться”?» – тем временем пронеслось в её сознании, – «Это было бы понятно, ведь до сих пор мы с ним почти не общались…»

– Всё равно я сделаю так, как сочту нужным! – упрямо отрезала она и гордо вскинула подбородок.

А в ответ Жан вдруг с облегчением вздохнул и рассмеялся:

– Уж в этом-то я не сомневаюсь! Иначе ты не была бы сестрой Анри.

И в миг всё напряжение, вся неловкость, вызванная этим разговором, испарилась как мираж. Да, и от утреннего тумана уже осталось одно воспоминание…

* * *

Они катались ещё несколько часов. Жан по просьбе Марианны рассказывал о своей жизни в Бетенгтоне, всякие забавные эпизоды из их с Анри общего детства и юности, и всё, что он говорил, было исполнено для девушки непередаваемого очарования. Столько тепла, искренности изливалось на неё… Она с некоторым удивлением обнаружила, что Жан ничуть не уступает Виктору в красноречии. Только его рассказы были более непосредственные, может быть, потому и больше грели душу…

Марианна совершенно не заметила, когда вдруг и она начала рассказывать о своей жизни в доме бабушки, о том, как та воспитывала из неё истинную Эспирайдос. Столько хорошего припомнилось, так легко и светло стало на душе…

Когда же молодые люди, наконец, вспомнили о времени, солнце уже приблизилось к зениту. Это открытие напомнило и о голоде. И тут Жану представилась лишняя возможность доказать, как хорошо он ориентируется в этих местах. На обратную дорогу потребовалось меньше получаса.

– Это что же, получается, что мы кружили на одном месте?! – изумилась Марианна.

– Разве? – рассмеялся в ответ Жан.

* * *

Остальные обитатели Райского уголка уже позавтракали, но порции Жана и Марианны остались нетронутыми, и это пришлось как нельзя кстати. Маргарет, с нескрываемым удовольствием обслужила их за столом, позволив себе только осторожно поинтересоваться, где они были, что видели. То, как ей приятно видеть их вместе, именно их, осталось между строк, но и Марианна, и Жан это поняли. Он смутился, она… приняла решение.

После завтрака Жан, памятуя бессонную ночь, посоветовал Марианне пойти отдохнуть. На том они и разошлись, подарив на прощание друг другу один из тех взглядов, которыми влюблённые грезят, в которых находят наивысшее счастье.

Марианне и правда очень хотелось спать, мысленно она уже улыбалась своей подушке, но не тут-то было. Как только Жан скрылся за углом дома, перед девушкой, словно из-под земли, возник Антуан. Только теперь Марианна призналась себе в том, что с момента возвращения в Райский уголок ещё ни разу о нём не вспомнила, ведь рядом был Жан!

Антуан выглядел необычайно бледным, в воспалённых глазах беспокойный блеск, но в остальном юноша был как всегда приветлив, предупредительно вежлив. Он даже улыбнулся, только улыбка получилась какой-то надломленной, грустной.

– Я всё утро не мог тебя найти. Видно, не знал, где искать. Надеюсь, прогулка была приятной?

Марианна кивнула и с нескрываемым интересом продолжала рассматривать Антуана.

– По началу всё здесь переполошились, не найдя тебя… – юноша сам того не заметил, как начал теребить конец ремня.

– Но не нашли и Жана. Геньи должен был вас всех успокоить, – как могла мягче возразила Марианна.

Антуан с трудом сглотнул:

– Геньи так и сделал… Но извини, это было похоже на…

– На что?

– На побег, что ли.

– Вот как? Странно… – и Марианна пожала плечами.

Её спокойствие всё больше и больше раздражало и возмущало Антуана. Он стоял, по-прежнему преграждая девушке дорогу, правда, нельзя было поручиться, что он делает это специально. Что ж, Марианна решила открыто попросить пропустить её:

– Извини, Виктор, я бы хотела прилечь. Мне сегодня не спалось. А сейчас, наконец, захотелось.

Антуан при этих словах просто с лица сменился: «Бог весть, когда они ушли! Что если ещё ночью…» Его поза стала ещё напряженнее.

– Да что с тобой, Виктор? – нахмурилась Марианна.

– Уже полдень! – вдруг вырвалось у Антуана, и Марианна расслышала в его голосе нотки отчаяния, может быть, мольбы.

– Так вот ты о чём… – в первый момент девушка даже растерялась, эта догадка явно не обрадовала её, – Да, я помню, я обещала…

Марианна подняла на Антуана глаза и… тут же отвернулась. Она и не подозревала, что сказать этому человеку о принятом ею решении окажется так трудно. Но признавшись себе в такой слабости, Марианна только больше утвердилась в намерении пройти через это прямо сейчас: «Чем скорее, тем лучше! И будем жить дальше! Да, именно так!!!» И Марианна решительно развернулась к Антуану:

– Виктор, милый, я обещала к этому моменту сделать выбор, а ты обещал принять его, каким бы он не оказался. Помнишь? Так вот, я решила, что с тобой… с тобой мы будем хорошими друзьями…

И в тот же миг взгляд Антуана замер, а сам он весь окаменел. Увидев такую его реакцию, Марианна почувствовала, что ей стало трудно дышать:

– Виктор!.. Пойми…

– А… почему ты решила именно так? – голос Антуана прозвучал как-то надломлено, глухо.

Марианне стало совсем жаль его. Она уже трижды прокляла этот момент, но надо было довести дело до конца, она твёрдо решила это сделать. Но как?! И тогда она сказала худшее из всего, что можно было придумать для такой ситуации:

– Вы с Жаном почти абсолютно похожи, и люблю я вас одинаково сильно. Вот я и решила загадать, бросить жребий… Выпал Жан. Так тому и быть.

– Жребий?.. – Антуан и правда решил, что ослышался:

Но Марианна уверенно кивнула и чуть виновато улыбнулась в ответ.

Значит, не ослышался. Осознав это, Антуан взорвался:

– Жребий?!! Жребий!!! О какой любви тогда вообще идёт речь?!! Да ты просто играешь моими чувствами?! Жребий!!! Графиня де Монсар, ты поступила как ребёнок, выбирающий конфетку закрытыми глазами! Но ведь ты для меня сама жизнь! И сейчас ты растоптала и моё сердце, и мою душу! Без ножа зарезала!.. «Будем хорошими друзьями»!!! Это надо же было придумать!!! Ах да, божественный голос!.. Верховая прогулка!.. Анри!.. Жан играет краплёными картами!! Куда уж мне тягаться с ним! Жребий!!! Смех, да и только! Ну нет, уж кем-кем, а хорошим другом я вам не буду, ни тебе, женщине, так жестоко обманувшей меня, ни уж тем более этому брианскому выскочке!

И, метнув испепеляющую молнию в столь ненавистное ему в эту минуту создание, Антуан почти бегом бросился прочь. Как можно дальше! Только бы не видеть её!!! Он сам не заметил, как обогнул дом и вот там, около недавно собранной кладки дров, натолкнулся на нежившегося на солнышке Жана.