— И зачем же тебе в верхнюю деревню. Библиотека?

— Верно, — кивнул я.

— Что же там ты хочешь найти?

— Силу. Знания — сила. Знания — путь, который поможет избежать множества проблем в будущем и поможет мне подняться как можно выше.

— Мудрая мысль. На зачем тебе сила?

— Простите?

— К чему ты стремишься? Станешь ты сильнее, и что дальше? — слегка подался он вперёд. — Ты достигнешь границы своих возможностей, а может и возможностей мира, и? Стать самым сильным, а что дальше? У тебя всё есть, и?

— Я думаю, что вряд ли достигну подобного, — покачал я головой.

— Значит, тебе нужна сила лишь ради стремления? Чтобы просто двигаться дальше и иметь смысл жить?

— Нет.

Он промолчал, чтобы я продолжил свою мысль. А что я продолжу? Скажу ему, что хочу вернуться домой? Ага, щас. Да и если скажу, что хочу вернуться, сам собой встанет вопрос — зачем? А что дома? Деньги? Ну есть они у меня, и? Когда у тебя всё есть, зачем жить и стремиться дальше?

Сейчас я живу и борюсь, потому что у меня есть цель, а там?..

Хотя меня уже не в ту степь понесло. Отвечу то, что от меня хотят услышать.

— Свобода. Я хочу свободы. Чтобы больше никто не мог влиять на мою судьбу, кроме меня самого.

— И этого ты хочешь добиться через силу.

— Это самый наиверный способ.

— Как ты успел увидеть в нижней деревне, сила — не всегда самое главное. Но так или иначе, раз ты так стремишься вперёд, будет неправильно препятствовать тебе. Быть может ты будешь тем, кем мы ещё будем гордиться.

Ну там видно будет, а я едва сдерживал улыбку, услышав его слова. Можно сказать, победа! Я едва не повернулся к Люнь, которая парила рядом, чтобы разделись с ней хорошую новость, но по понятным причинам сдержался.

Правда, на выходе, когда покинул его дом, столкнулся нос к носу с Совуньей, которая ничего не сказала, но проводила меня очень недобрым взглядом.

Ну и иди в жопу!

Я бы показал ей неприличный знак, да сдержался.

* * *

— Достопочтенный Поющий Ветер, прошу простить моё ужасное поведение, — склонилась Пейжи перед мастером, приложив кулак к ладони. — Я вела себя недостойно своего положения.

— Да, ты словно стала вновь той девушкой, что однажды пришла на порог нашей секты.

— И мне очень стыдно, что я подвела вас и не сдержалась, — тихо ответила она.

— Ты подвела не меня — себя, Лунная Сова. Каждая твоя ошибка будет отражаться в первую очередь на тебе, ведь теперь ты сама должна отвечать за свои поступки.

— Простите меня, прошу ещё раз. Просто тот мальчишка…

— Не даёт тебе покоя.

— Нет, то есть да, но нет. То есть я имею ввиду, что да, но не да, что он не даёт мне покоя, что…

— Прошу тебя, избавь меня от женской логики, Лунная Сова, — поднял он руку, заставив её смолкнуть. — Он рассказал мне историю про твою подругу. Из-за этого тебе неспокойно на душе?

— Он… он полное отражение её, — с каким-то жаром ответила она. — Дерзкий, своевольный, не думает о последствиях, идёт напролом и, глядишь, лоб разобьёт, но пройдёт! Не удивительно, что они сошлись!

— И на него ты проецируешь свою подругу.

— Я не…

— Не хочу знать, — покачал он головой. — Но тебе пора бы обрести покой в душе, Лунная Сова. Простить или принять и идти дальше. Ты не можешь вечно жить тем, что было.

— Я понимаю, — совсем тихо ответила она… и тут же подняла голос. — И всё же этот мальчишка…

— Не даёт же он тебе покоя…

— Что он устроил в нижней деревне, о достопочтенный Поющий Ветер?! Во что она превратилась? Разве к этому стремится секта Восхода? Стать похожей на секту Небесной Скалы?!

Старик вздохнул, потерев лоб.

— Твоё прошлое застилает глаза и не даёт увидеть будущее. Скажи мне, Лунная Сова, зачем мы собираем учеников?

— Чтобы обучать и направлять, — тут же отрапортовала она.

— Чтобы помогать им стать ещё сильнее, а они помогли стать сильнее нам, — поправил он её. — Люди, что не уверены в своей силе, что не готовы бороться, никогда не поднимутся. Секту не укрепят те, кто слаб морально. Кто, почувствовав давление, решил, что легче будет сдаться и плыть по течению, надеясь, что всё решится. В мире ты или борешься, или гибнешь. Сила — это лишь одна из сторон монеты. Вторая — сила духа.

— Но это беспредел! То, что они из-за него устроили…

— Этот юноша борется за то, что верит, за то, чего хочет. И по итогу, становится неважно, какими путями он этого достигает. История хорошо научилась забывать грехи победителей.

— Но он убил уже… двух… нет, четырёх человек! У нас запрещено…

— У нас не поддерживается, — поправил он. — Мы не поддерживаем убийства, чтобы нижняя деревня не погрузилась в хаос. И тем не менее она создана, чтобы отобрать лучших из лучших. Получить силу, бегая по лесам, тренируясь на манекенах и глотая пилюли, при желании может каждый. Куда важнее, готов ли он сражаться за право стать сильнее, идти против остальных, бороться против них, будь то даже те, кто сильнее его, преодолевая сопутствующие трудности?

— Вы считаете…

— Он поступил как поступил. Но слабые духом — они лишь во вред секте.

— Другие не убивали. Сколько человек не поддались давлению, не склонили головы, но тем не менее не опустились до этого?

— Каждый человек идёт своим путём, Лунная Сова. А он прав, ты слишком зациклена на нём. Тебе пора отпустить обиду на свою подругу и жить уже своей жизнью.

* * *

Я возвращался обратно, полный предвкушения.

Что там, что там, что там, что там? Оргия, да? Полюбас оргия, иначе бы Совунья не была такой злой — её-то не пригласили, и ходит потому слегка неудовлетворённая ни жизнью, ни мужчинами. А если ещё и чисто женская, то ух!

Короче, идя по верхней деревне, я предвкушал увидеть что-нибудь эдакое, из-за чего Совунья прямо-таки с цепи сорвалась. Но даже дойти до конца не успел, как Люнь, словно радар, сообщила о приближении шаловливого объекта на шесть часов. Я понял, принял, подготовился и…

— Оп-па! — резко развернулся и поймал Ки, которая хотела запрыгнуть мне на шею. — Попалась!

— Нечестно-о-о!!! — засмеялась она, дёргая руками и ногами, когда я оторвал её от земли. — Я использовала технику «Крадущийся тигр»! Ты не должен был меня заметить или почувствовать!

Но, кажется, тот факт, что её засекли, ни капельки её не расстроил.

— Да тебя невозможно не почувствовать, — хмыкнул я. — Знаешь, как говорят? Спас человека и потом ответственен за него всю оставшуюся жизнь. Вот потому тебя и чувствую.