теперь уже своему кораблю и, вскинув над головой руки, громко, во всю глотку завопил.

Это был вопль радости, восторга, победы, перешедший в один долгий, звучный крик. С улыбкой потирая ушибленное плечо, Вадим покачал головой и, подтолкнув стоявшего рядом Юргена локтем, добродушно проворчал:

– Похоже, наш бычок совсем взбесился. Уже даже силу не рассчитывает.

– Переживёшь. Зато теперь он с тебя пылинки сдувать будет, – усмехнулся в ответ кормчий.

– Это ещё почему? – вскинул брови Вадим.

– Да потому, что это ты его вылечил, – ответил Юрген словно несмышлёному ребёнку.

– От чего? Он сам этого хотел, – отмахнулся Вадим.

– Нет, брат, не так. Хотеть-то он хотел, а вот смелости не хватало. Точнее, чувство вины не давало. Я с ним почти десять лет бился, да всё впустую. Не знаю уж, что ты ему там сказал и как, но вот за то, что помог ему от этого чувства избавиться, спасибо.

– Пустое, брат. Это и мой клан, – вздохнул Вадим. – Где воинов для этого корабля набирать будем? – быстро перевёл он разговор на другую тему.

– Посмотрим. Торопиться всё равно некуда. Если клан Леворукого решит принять наши условия, то и голову ломать не придётся, а если нет, что-нибудь придумаем, – решительно отмахнулся Юрген.

По команде кормчего купленный корабль вытащили из воды, и Юрген вместе с новоявленным капитаном принялись осматривать обновку. Как выяснилось, несколько досок в бортах нужно было заменить, поменять такелаж и закрепить новый парус. С цветами ярла Свейна Акульего зуба. Чуть подумав, Рольф ухватил Свейна за локоть и, оттащив в сторону, потребовал разрешения перекрасить корабль в синий цвет.

В том, что это было именно требование, а не просьба, Вадим убедился, едва подойдя к спорившим воинам. Рольф размахивал руками и орал в полный голос, доказывая свою правоту. Свейн едва успевал отбрехиваться от его наскоков. Понимая, что так может и до драки дойти, Вадим решительно вклинился между ними и, отодвинув гиганта в сторону, громко спросил:

– Вы чего разорались, как бабы перед мышью?

– Этот ненормальный хочет корабль в синий цвет перекрасить, – возмущённо ответил Свейн.

– И что? – спокойно переспросил Вадим.

– Но так не делают, – опешил ярл. – У каждого корабля свой цвет, и только паруса у каждого клана одинаковые.

– А по-моему, это не так плохо, – подумав, ответил Вадим.

– Но ведь так не делают, – ответил Свейн.

– Мы много чего делаем не так. Почему не сделать это ещё раз? Пусть в нашем клане все корабли будут одного цвета. Одинаковые корабли, одинаковые паруса. Это наш клан и наши корабли, и пусть все это понимают, едва увидев их, – старательно пояснил Вадим.

– А название? – недоуменно спросил Свейн.

– А вот название у каждого корабля будет своё. Твой «Синяя акула», а его… Как ты хочешь своё корыто назвать? – повернулся Вадим к гиганту.

– Ещё раз так скажешь, по уши в землю вобью, – мрачно пообещал Рольф.

– Так, похоже, наш малышок совсем разучился шутки понимать, – покачал головой Вадим.

– Это мой корабль, – насупился Рольф.

– Верно. Но до тех пор, пока ты не перекрасил его, не сменил парус и не дал имя, для меня это корыто Олафа Рыжего. Вот когда сделаешь как надо, будет твой корабль, – решительно ответил Вадим.

Обреченно вздохнув, гигант неопределённо пожал плечами и, помолчав, ответил:

– Ладно, тебе виднее.

Северяне дружно принялись за работу. Вскоре проломленные доски были заменены, и воины принялись смолить борта. Рольф, как рачительный капитан, приказал сшить ещё один парус и, умчавшись в соседнюю деревню, заказал ещё один комплект приспособлений для перевозки корабля по суше. Следующим заказом стал метатель.

Втихую посмеиваясь над побратимом, Вадим предложил ему ещё несколько идей по усовершенствованию такелажа и оснащения корабля. В итоге «Касатка», как назвал своё судно Рольф, оказалась самым передовым в своём оснащении кораблём. Полностью подготовив судно к плаванью, северяне поставили его на подпорки и законсервировали на зимовку. Само собой, слова этого северяне не знали, но делали именно то, что оно выражает по сути.

Едва закончился аврал с новым кораблём, как в бухте снова появился корабль Сигурда Леворукого. На этот раз обошлось без ошибок и подъёмов по тревоге. Знакомый корабль вошёл в бухту и, скромно встав в стороне на киль, замер. Вадим сразу заметил, что с экипажем этого корабля что-то не так. Слишком много там было седых голов и морщинистых физиономий.

– Только этого не хватало, – мрачно проворчал Свейн, задумчиво разглядывая прибывших. – Они всех своих старейшин притащили. Проклятье, так здесь не один, а сразу два клана!

– Как два? Откуда два? – удивился Вадим.

– Так, брат. Похоже, у нас начинаются проблемы, – мрачно проворчал Свейн.

– Какие? – насупился Вадим, понимая, что это не просто слова.

– Воины Леворукого с собой ещё один клан привели. И те и другие привезли своих старейшин. Видать, тоже от Рыжего сбежали. Теперь напрягай свои мозги и думай, что нам с ними делать. Выручай, брат, – вздохнул Свейн.

– Погоди, что за второй клан? Откуда он вообще взялся? И почему это мы должны о них думать? – попытался возмутиться Вадим.

– Ну не просто же так они сюда припёрлись? – пожал плечами Свейн. – Чтобы доброго утра пожелать, такой крюк не делают.

– Это верно. Но давай не будем торопиться с догадками. Пусть сами скажут, чего хотят, – предложил Вадим. – Заставим их просить, а там видно будет.

– Это твои игры, брат. Как скажешь, так и сделаем, – кивнул Свейн.

– Вот только не надо всю ответственность на меня перекладывать, – криво усмехнулся Вадим. – Я предложу, а там сами решайте.

– А я чего у тебя прошу? – хитро усмехнулся в ответ Свейн.

– Старый лис, – весело огрызнулся Вадим, хлопая его по плечу.

Приехавшие сошли на берег и, увидев встречавших, решительно направились к ним. Не доходя нескольких шагов до хозяев, гости остановились и, быстро переглянувшись, дружно уставились на воина средних лет, внимательно рассматривавшего Свейна. Повернувшись к кормчему Сигурда Леворукого, Свейн с тихой угрозой спросил:

– Решил предать нас, Анхель?

– Погоди, Свейн. Это…

– Я знаю кто это, кормчий. Но дорогу сюда я специально просил тебя никому не показывать. А ты приводишь в мой дом ярла Брока, который участвовал в засаде, что устроил Олаф Рыжий. И после этого ты смеешь говорить, что это не предательство? – зарычал Свейн.

Услышав его слова, Вадим медленно потянулся за секирой, привычно оттягивавшей пояс. Заметив его движение, гости насторожились. Рольф, выбравшись из дома, увидел стоящего с секирой в руках побратима и, сжав кулаки, решительно шагнул вперёд. При появлении гиганта гости заметно сникли. Очевидно, они не понаслышке знали, что собой представляет Рольф в бою.

Готовящееся