него ничего нет, и, выпрямившись, решительно шагнул к противнику.

Сжав жилистые, покрытые шрамами кулаки, Вольсунг шагнул вперёд и, не останавливаясь, стремительно выбросил руку, целя Вадиму в голову. Это было неожиданно, но не настолько, чтобы застать бывшего спецназовца врасплох. Пригнувшись, Вадим выполнил классический боксёрский уход под руку и тут же всадил кулак в нижний правый свод рёбер противника.

Это был нокаутирующий удар в печень. Не останавливаясь на достигнутом, Вадим с размаху приложился к челюсти противника и, убедившись, что оба удара достигли цели, сделал шаг в сторону. Северянин, не ожидавший такого зубодробительного ответа, к собственному удивлению, вдруг оказался на полу, скорчившись в позе эмбриона и безуспешно пытаясь расслабить сведённые судорогой боли мышцы живота.

Оглушенно потряся головой, он кое-как восстановил расфокусированное зрение и, поднявшись на одно колено, недоуменно спросил:

– Что это было?

– Кулачный бой. А ты чего ожидал, танцев? – усмехнулся в ответ Вадим.

Отлично знавшие результат такого столкновения воины от души заржали над незадачливым бойцом. Понимая, что смеются над ним, Вольсунг медленно поднялся и, пару раз глубоко вздохнув, решительно сказал:

– Давай ещё раз.

– Тебе мало? – удивился Вадим.

– Давай ещё раз, – упрямо повторил воин, сжимая кулаки.

– Ну, как хочешь, – усмехнулся Вадим, делая шаг навстречу.

Набычившись, Вольсунг расставил руки и, взревев, бросился в атаку, пытаясь обхватить Вадима руками. Понимая, что устраивать соревнования по борьбе глупо и неэффектно, Вадим одним быстрым движением перехватил его запястья и, резко развернувшись, упал на колени, одновременно выдёргивая противника на себя.

Не ожидавший такого финта Вольсунг запнулся о противника и, перелетев через голову, со всего размаху грохнулся об пол. Не зная элементарных правил страховки при подобном падении, он потерял дыхание и, снова согнувшись пополам, тщетно боролся с самим собой за один глоток воздуха. Не желая калечить его, Вадим вовремя отпустил запястья противника и, поднявшись, молча замер, сложив руки на груди.

Справившись с собой, Вольсунг с трудом поднялся на ноги и снова сжал кулаки. Шагнув вперёд, Рольф улыбнулся и, разведя руками, громко спросил:

– Ты такой упрямый или просто глупый? Даже мне хватило двух раз, чтобы понять, что любой из нас ему не противник. Пойми, друг, этими приёмами он меня берёт.

Недоверчиво покосившись на гигантскую фигуру Рольфа, Вольсунг повернулся к Юргену и, помолчав, тихо спросил:

– Это правда?

– Что именно?

– Что парень с этим быком голыми руками справляется?

– Правда. В последний раз бычок его чем-то так достал, что за борт вылетел, – усмехнулся в ответ кормчий.

– Это единственное, чем я могу с ним справиться. С оружием он меня ломтями настругает, – добавил Вадим, хлопая побратима по плечу.

– Похоже, вы и вправду побратимы, раз так хорошо друг друга знаете, – задумчиво сказал Анхель.

– А ты, похоже, сомневался? – удивился Рольф.

– Точнее будет сказать, не верил, – вздохнул Анхель. – Ладно, ваша взяла. Сделаем так, как ваш книгочей сказал.

Кивнув, Вадим развернулся и направился к своей одежде. Воспользовавшись моментом, Вольсунг неожиданно для всех снова бросился в атаку. Услышав за спиной его тяжёлые шаги, Вадим бросил быстрый взгляд назад и, сменив ногу, сделал шаг в сторону, одновременно разворачиваясь вокруг своей оси. Вторая нога в этот момент гулко стукнула северянина по затылку.

Полученного ускорения Вольсунгу хватило, чтобы долететь до стенки и со всего размаху впечататься лбом в стену. Послышался грохот, от которого невольно охнул даже сам Вадим, и воин медленно стёк по стене на пол.

– Ты его не совсем зашиб? – обеспокоенно спросил Анхель, поднимаясь с места.

– Думаю, нет, – ответил Вадим, внимательно рассматривая противника.

– Живой, – удовлетворённо кивнул Рольф. – У северян головы крепкие. Нас одним ударом не убьёшь.

– Да он чуть стену своей башкой дурной чуть не проломил, – фыркнул в ответ Юрген.

– Зачем он это сделал? – спросил Вадим, поворачиваясь к Анхелю.

– Он на нашем корабле первым воином после Сигурда был. Видать, не поверил, что такого мозгляка, как ты, взять не сможет, – насупился кормчий.

Пропустив «мозгляка» мимо ушей, Вадим чуть усмехнулся и, надев рубашку, ответил:

– Не всё то золото, что блестит. Опасно недооценивать противника.

– Странно ты дерёшься. Руками, ногами. Что это за приёмы такие? Я таких никогда не видел, – ответил Анхель.

– И не увидишь, – загадочно улыбнулся Вадим.

– Это почему? – не отставал от него Анхель.

– Таким приёмам учат только далеко на востоке. Да и то одного из тысячи, – выдал Вадим фразу, заранее готовясь к долгим объяснениям.

Но, к его удивлению, Анхель не стал задавать вопросов. Наоборот, он замолчал и, усевшись на своё место, принялся что-то старательно обдумывать, забавно морща лоб и почёсывая бороду. Незадачливого поединщика отлили водой, и вскоре порядок в доме был восстановлен. Рабы расставили столы, и женщины принялись подавать угощение.

Этого никто из гостей не ожидал. Рабыни зажарили в очагах сразу двух баранов и, сняв их с огня, тут же принялись жарить следующую пару. Накормить почти сотню воинов дело непростое, но рабыни не растерялись. Рыба, моржовое и китовое мясо, баранина, окорока, птица – такое обилие и разнообразие пищи заметно удивило гостей. Но добили их три бочонка вина, выставленные на стол гостеприимными хозяевами.

Внимательно наблюдая за пирующими, Вадим старательно прислушивался к их разговорам. Вскоре стало понятно, что большая часть уже приняла решение и готова согласиться с условиями хозяев. Остальные всё ещё продолжали сомневаться. Единственное, что мирило Вадима с очередной пьянкой, так это спокойствие гостей. Похоже, никто из них и не думал затевать ссору с хозяевами. В очередной раз обведя собравшихся долгим взглядом, Вадим неожиданно наткнулся на внимательный и насторожённый взгляд Анхеля.

Сообразив, что замечен, кормчий поднялся и, решительно подойдя к Вадиму, громко спросил, становясь напротив Свейна:

– А почему твой книгочей не пьёт вместе со всеми? Что он задумал?

– Я вообще мало пью, Анхель. А если ты ещё раз спросишь о чём-то про меня не у меня самого, я сделаю с тобой то, что сделал с твоим поединщиком. Набью морду.

– Ты угрожаешь мне?

– Предупреждаю. Запомни это и постарайся больше не делать таких ошибок, если хочешь по-прежнему есть мясо, а не просяную кашу, – зарычал в ответ Вадим, медленно поднимаясь из-за стола.

Все разговоры в зале моментально стихли, и сотня лиц дружно повернулась к ним.

– Что-то я не пойму, что тебе не нравится, Анхель? – задумчиво протянул Свейн.

– Мне не нравится, что твой книгочей ведёт себя не как все порядочные воины. Пьёт только то, что подаёт ему рабыня, ест мало. Тостов не говорит. Так себя нормальный воин не ведёт.

– А кто сказал, что я нормальный? – усмехнулся в ответ Вадим. – Я книгочей,