всерьез представляла его, напавшим с ножом на какого-то несчастного.

— Зачем мне эта гадость? — девушка брезгливо передернула плечами.

По мнению Кейры, все было очевидно. Однако она предпочла промолчать. У нее на сегодняшний день уже произошла передозировка общения с аристократкой.

Айнан не стал ходить вокруг да около:

— Ну, вам же нужно убедить Дариуса в том, что вы были девственницей. Мне показалось, вы вряд ли захотите использовать собственную кровь.

Шарлотта вдруг покраснела до корней волос. Надо же, а раньше она спокойно обсуждала подобные вещи.

— Я и есть девственница! — возмутилась девушка.

— Ключевое слово: «была», — повторил Айнан невозмутимо. — С кровью принц вернее поверит в то, что вы не просто так спали на одной кровати.

Шарлотта раздраженно повела плечами.

— Ты нахал, — выдала она безапелляционно.

— Сочту за комплимент, — вежливо улыбнулся Айнан.

Шарлотта зашипела, как рассерженный котенок, — скорее, забавно, чем страшно. А Кейра поймала себя на мысли, что могла бы наблюдать за пререканиями этих двоих вечно.

— Итак, — управляющий первым вернулся к деловому тону. — Я перехвачу вас по дороге к Дариусу и передам завещание. Остальное — за вами. Запомнили, где что? Разложите по разным местам, чтобы не перепутать. С кровью не переусердствуйте, а то Дариус решит, что ночью не лишил вас невинности, а ненароком зарезал бычка.

Кейра поджала губы и поспешно отвернулась, чтобы не рассмеяться в голос. Шарлотта насупилась.

— Да все я поняла, всезнайка, — проворчала она. — Что делать с Ренцо и с тобой?

Айнан посерьезнел.

— Сначала Ренцо. Я думаю, что сумею вывести его тайным ходом. Проблема в том, что камера, где его держат, наверняка заколдована. Сигнальное заклятие сработает, хотим мы этого или нет. Клодис поднимет охрану и, вероятнее всего, бросится вниз сам. Это одна из причин, почему вам следует ночевать с Дариусом. Во-первых, Клодис и Грация могут запаниковать и перенести Совет. Во-вторых, Грация далеко не дура. Она видела, что между вами с Ренцо что-то было, поэтому на вас подозрения падут в первую очередь. Ваша задача: не оставлять Дариуса с утра ни на минуту, петь влюбленной дурочкой, вешаться ему на шею, расхваливать, раздувая его самолюбие. Вы должны попасть на Большой Совет любой ценой. Если тот будет перенесен, другого шанса может не представиться.

— А в-третьих? — мрачно уточнила Шарлотта. — Должно же быть и «в-третьих»?

— «В-третьих» есть, — согласился Айнан. — Я планирую отправиться за Ренцо ближе к утру. А Большой Совет запланирован на раннее утро. Когда сработают «сигналки», Клодису будет не до Совета. И он, скорее всего, его пропустит. Так будет больше гарантий, что вам никто не помешает предъявить документ на всеобщее обозрение.

— Не много ли «вероятнее всего», «я думаю», «я предполагаю»? — поморщилась аристократка.

Управляющий развел руками.

— Я не пророк. Всего лишь пытаюсь предусмотреть все возможные варианты. Ваше нахождение с Дариусом с самого вечера обеспечит вас и алиби, и расположит к вам принца так, что он в любом случае возьмет вас с собой.

— И как же мне не расставаться с ним утром? — уточнила Шарлотта. — Мне же нужно собраться.

— Вы актриса с даром богов, — напомнил Айнан. Аристократка тут же засияла. — Импровизируйте. Пригласите его с собой. Главное: не выпускайте из вида. Тогда Клодис не сможет подключить его к поискам Ренцо и вынудить перенести Совет. Хотя всем негласно командует Грация, официально главный именно Дариус. Только он может приказать отложить заседание.

Все звучало логично и гладко. Но кое-что не давало Кейре покоя.

— Подожди, — впервые за долгое время она вмешалась в разговор. — А кто настроит зеркала связи, если в зале не будет Клодиса?

— Хороший вопрос, — похвалил управляющий. — Но я это предусмотрел. Клодис уже занимается настройкой, так как это хлопотно и кропотливо. Все будет готово к завтрашнему вечеру. Главное зеркало запустится от капли крови Дариуса, как главного на этом Совете.

— И как ты все это выяснил? — изумилась Кейра.

Он что, на самом деле умудрился предусмотреть ВСЁ?

— Потому что я сам посоветовал Грации устроить Совет как можно раньше, c самого утра, — признался Айнан. — Она очень торопит коронацию. А я сказал ей, что не успею подготовить замок к этому событию, если Совет будет заседать до вечера. Это сработало.

Кейра недоверчиво изогнула бровь.

— И она поверила?

Сам же только что сказал, что Грация далеко не дура.

Айнан пожал плечами.

— Она не знает, что завещание короля Клемента у меня, и очень боится не успеть надеть корону на голову сына. Поэтому поверит всему, что поможет провести коронацию как можно скорее.

— С ума сойти, — ахнула Шарлотта и повернулась к Кейре. — Подруга, ты хоть понимаешь, что среди всех лицемеров и интриганов королевского замка этот тип, — она совсем некультурно указала на управляющего пальцем, — самый лицемерный интриган?

Айнан тоже заинтересованно посмотрел на Кейру, ожидая ответа.

— Догадываюсь, — спокойно отозвалась она. Ничего нового о нем Кейра для себя сегодня не узнала.

Он хмыкнул. Шарлотта закатила глаза.

— Итак, — продолжил управляющий. — Ренцо я вывезу из замка еще до Большого Совета. У меня есть пара надежных наемников, которые помогут ему затаиться и которые за деньги не станут задавать вопросов.

— Они правда надежны? — испугалась за Ренцо Шарлотта.

— Да. Клемент не один год через меня пользовался их услугами.

— Какими услугами? — глаза аристократки округлились.

— Тайными, — отрезал Айнан, явно давая понять, что от него она ничего не узнает.

— Остается последний пункт, — напомнила Кейра. — Ты и твой кристалл.

— Вот именно, — с неожиданным энтузиазмом поддержала ее Шарлотта. — Все звучит плавно и красиво, но Клодис — тип опасный. Нам нужна защита в лице не менее сильного мага.

Кейра подумала, что аристократка была уверена в возможности оживления Айнана (заодно с его прежними способностями, разумеется), даже больше нее.

— Итак, — Шарлотта в предвкушении приключения потерла ладонь о ладонь, — как мы будем тебя оживлять?

Айнан бросил на нее мрачный взгляд и ничего не сказал. Видимо, для собственного спасения план он не разработал.

Кейра уперла локти в колени и подалась вперед.

— Поиск тела и оживление может подождать, — убежденно сказала она. Шарлотта тут же надула губы, без слов говоря: «А как же без сильного мага?». Кейра ее проигнорировала. — Главное, что нам необходимо сделать, это завладеть кристаллом раньше, чем Клодис спустится в подземелье. Если тот доберется до него первым, мы уже ничего не сумеем сделать.

— Это еще почему? — нахмурилась аристократка. — Ренцо будет свободен. Он потом поможет, если ничего не выйдет в этот раз.

Айнан по-прежнему молчал. Кейра же покачала головой.

— Не будет другого раза, — ответила она. — Побег Ренцо, затем обнародование завещания… Клодис и королева сразу поймут, кто приложил