На внутреннем дворе уже собралась толпа народа с обеих сторон. В центре была выделена зона для боя, по краям которой стояли Рауки. Саандорийцы были в приподнятом настроении, кто-то даже привёз алкоголь из города и незаметно отхлебывал из бутылки. Это было шоу, которого ждали и жаждали, всем было плевать на Каву, который в этот самый момент пришёл в себя, и врачи сообщали ему, что везут на операцию, что тот получил серьёзную черепно-мозговую травму. Ответить он не мог, всё лицо горело от боли.

Мари стояла в первых рядах рядом с Розалин, позади них словно тень виднелся силуэт Анри. Плечи её были опушены, пустой взгляд направлен в небо.

– Может хватит курить, я задыхаюсь – недовольно сказала Мари, на что Розалин демонстративно выдохнула облачно дыма в сторону девушки – фу, какая ты, однако – тут все зашикали. В центр вышел полковой и достал громкоговоритель. Угольно-черный Раук показался из толпы, бойцы заорали, что есть мочи, все его поддерживали. С противоположной стороны вышел Раук Ника, он был намного меньше, и толпа взорвалась смехом и улюлюканьем. Персонал молчал, все напряжённо следили за происходящим, многие верили в Ника, наслышанные о его боевом опыте, они знали, что размер не имеет значение.

– Итак бойцы, обе машины обесточены от подачи огня, ведём только рукопашный бой, за линию не выходим, с той стороны она упирается в стену, с этой в дерево, справ и слева люди, надеюсь вы будете внимательны, у вас достаточно места, чтобы развернуться. Ограничений больше никаких нет. Начали – и полковой засеменил в сторону своих. Тишина повисла над центром такая, что можно было услышать пение птиц. Рауки начали медленно двигаться по кругу. Оба примерялись, оба словно копировали движения друг друга. Анри вышла вперёд и вцепилась в руку Мари, не отрывая взгляда от поля.

– Давай мочи! – выкрикнул одинокий голос со стороны саандорийцев. Розалин усмехнулась «мочи, ага, подожди, они друг друга обнюхают как собаки, а потом уже поцапаются». Неожиданно Мерсад бросился на Ника, тот легко отскочил в сторону и движение продолжилось. Толпа охнула. У Мерсада не было плана, всё его тело тряслось от страха, он помнил, как Ник расправлялся с Рауками в сражении и всё это делал в ближнем бою. Как бы не думали остальные, Ник был гораздо сильнее Мерсада, но минус состоял в том, что он сидел в другой машине и не мог использовать оружие.

Ещё один выпад и Ник уже лениво отошел в сторону, он понимал, что Мерсад не планирует нападать, а лишь прощупывает почву. Это было ему на руку, так как сам он только приноравливался к новой модели, с которой раньше не работал.

– Ник так просто не сдастся, крепкий орешек – слышался шепот за спиной Анри. Она опустила голову, всё это было каким-то сном, вот он только вчера смеялся и шутил, упрекал её в излишней боязливости, а сейчас уже был на поле боя, в чужой машине, под прицелом Мерсада, которого она и спасла. Анри снова подняла голову к безоблачному весеннему небу, словно молясь, но лишь кляла «всё у меня забрал, всё, и его хочешь забрать» мысленно говорила она. Анри не была верующей, но сейчас ей нужно было кого-то обвинить.

Мерсад сделал рывок и почти ухватил Ник за плечо, но тот ловко перекувыркнулся и снова встал на ноги в пяти метрах от линии. В памяти Анри всплыли моменты с тестирования на полигоне, когда Ник раз за разом делал такие же прыжки, вопреки запретам Марка. «Какое было беззаботное время» подумала она. Мерсад больше не мог ждать, он снова и снова пытался ухватить Ника, как привык делать это, чтобы вырвать щит или руку, но тот будто читал его мысли и уходил от цепких лап Раука, без особых усилий. Всё это походило на детскую игру в догонялки, только вместо детей были две громоздкие машины.

– Молодец пацан, он меня, конечно, бесит, но молодец – снова зашептали голоса за спиной.

– Наши бойцы первой линии могут сражаться спокойно даже с их второй – добавил кто-то ещё.

В очередной раз Мерсад сделал прыжок и уже на подходе заметил, что Ник не отошел, но было слишком поздно, смачный удар прилетел в его голову, он рухнул словно кукла на землю, но тут же собрался и встал. Удар был сильный, голова немного кружилась. Он удивлялся, как смог упустить такой простой удар, но гнев застилал его рассудок, сейчас он позорился на глазах своих подчинённых и напрочь забыл о том, что совсем недавно вполне сносно общался со своим противником.

Ник стал сокращать дистанцию между ними, он уже прочувствовал машину достаточно, чтобы начать полноценный бой. Краем глаза он разглядел в толпе Анри, сердце его сжалось, он твердил себе, что нужно быть аккуратнее, чтобы не убить Мерсада, а тот вновь кинулся на него. Ник увернулся, схватил Раук за руку, и они сцепились. Толпа ликовала, бойцы с той стороны словно сошли с ума. Ругательства так и срывались с их губ. Пленные тоже оживились, кто-то даже крикнул слова поддержки Нику, но он их не слышал. Мерсад дотянулся до его шеи и метал стал гнуться, тот вывернулся и уронил Раук на землю. Второе падение, бойцы злостно ахнули, но Ник не кидался на лежачего, не было у него каких-то принципов на этот счет, просто он знал, что сейчас Мерсад ещё слишком силен, чтобы суметь разорвать его крошечный Раук даже лежа.

– Ну что он стоит, надо добивать пока лежит – возмущались пленные. Анри понимала, что Ник действовал осторожно и не нападал на лежачего по другим причинам, не известным остальным. Розалин наслаждалась, уже третья сигарета горела между её пухлых губ, она забывала даже стряхивать пепел, так её заворожило всё происходящее. Для неё это было искусство, видеть бой двух равносильных бойцов, которые знали машины лучше, чем свои собственные тела, было высшим удовольствием. Она даже начала скучать по тем временам, когда сама сражалась или тестировала этот горячий метал.

Ник понемногу стал подходить к Мерсаду пару раз удачно ударяя в голову или в щит, но без серьёзных повреждений, а тот всё также пытался ухватить противника за выступающие части машины, но ничего не выходило. Нужно было повалить Ника на землю, прижать и вырвать щит. Он стал наступать, Ник отходил, толпа волновалась. В один из заходов он смог ухватить Ника и почти уронил, но тот прокатился по земле