уходил он не беззвучно — по всем законам жанра, у него было право на последнюю речь, пускай и короткую.

— Когда встретишь Фолла, пни его под зад, пожалуйста, — рассмеялся Эсмеральда. Сняла шляпу, прикрыв ею лицо.

— Эй…

— Никаких… — через всхлипы протянула она. — Никаких слёз, ледышка. Ты их не увидишь. Даже когда подыхаешь — я тебе их не покажу…

— Значит, так надо. Мне… Мне было весело, Эсси.

— Тебе? Тебе, ледышке, было весело? — выпустив шляпу из рук, воительница схватила Йорана за плечи, притянув к себе и ударив лбом в нос. — Сука! Йоран, как ты можешь такое говорить, когда ты вот-вот… Вот-вот…

— А это было больно… — поморщился мужчина, переводя взгляд за Эсмеральду, на Лорелеи и Арта. — Легиона… Больше нет. Мы погибли так, как полагается воинам — в бою. И да… Мне было весело в Саду. С вами. Лори…

Чародейка повернула голову так резко, что задела Арта, простонавшего что-то невразумительное.

— Маркус…

— Парализован, но жив, — коротко ответила она, тут же вернувшись к ранам Арта. Замерла, чтобы продолжить. — Видимо, теперь валет станет королём.

— Да… — вновь улыбнулся Йоран, медленно кивая. Эсмеральда плакала, не в силах более говорить.

Целая рука главы Легиона вдруг шевельнулась, двигаясь к плечу воительницы. Похлопав по нему, Йоран выдохнул, посмотрев на боевую подругу. Сад, место, что их связало, выполнил свою задачу. Как и он, Йоран, сделал то, к чему так стремился — отдал свой долг, оставленный Фоллу. Сад выстоял благодаря его лидерам, столпам, поддерживавшим его на протяжении множества лет. Когда-то Сад спас Йорана… Теперь он спас организацию, что приютила его. Йоран сожалел лишь о том, что не смог увидеться с первым героем.

По полумёртвому телу воина прошла дрожь, когда он заметил на груде трупов впереди фигуру, застывшую в поклоне. Дождь, ливший, как из ведра, вдруг прекратился. На горизонте вставало яркое солнце, окружившее тела слабым жёлтым ореолом.

— Фолл… — прошептал Йоран.

Эсмеральда повернулась, но не увидев там то, что обнаружил он, отступила. Всё было, и впрямь, кончено. Йоран издал последний вздох, покинув Крэйн. Кто знает, может, где-то там и впрямь есть обратная сторона. Ад или рай… Даже чистилище сойдёт.

Воительница наклонилась, поднимая своё оружие. Подошла к Арту и Лорелеи, тихо сообщая им о том, что пора идти. Все трое выдвинулись к замку, возле которого уже расчищали скопления ужасно вонявшей плоти рыцари, стражники и солдаты Ирис. Со стен, окружавших Крил, за троицей наблюдал Сангвин, скрестив руки на груди. Чёрный плащ развевался на ветру, а поза императора выражала… Кажется, он пытался выглядеть невозмутимо. Выдохнув, властитель Золотой Империи повернулся, удаляясь прочь.

Лишь бросил в пустоту:

— Видимо, не сегодня.

Герои возвращались под вялые возгласы тех, кто ещё мог двигаться и говорить. Победа досталась Крэйну ценой нескольких сотен воинов, включая рыцарей, легионеров и стражников, пришедших на помощь. Дешёво, кто-то скажет. И будет прав. Если взвешивать жертвы прошлого вторжения народа глубин, мир разумных, можно сказать, сегодня легко отделался. На лицах выживших читалось облегчение, но далеко не все из них вопили от радости и счастья — несколько личностей были мрачнее туч. Среди них была и Анко, прижимавшая к груди парализованную руку. Яд успела вывести Нера, но восстановить подвижность в мгновение ока не удалось. Вероятно, конечность придётся отрезать и отрасти новую. Но это, разумеется, не было причиной печали, стоявшей в серых глазах Монарха Ночи.

Она сидела на мёртвом теле, прижавшись спиной к чёрным стенам Крила. Наблюдая за Артом, Эсмеральдой и Лори, возвращавшихся со стороны берега, она тихо качала головой. Йорана среди них не было — и не нужно было быть гениальным детективом, чтобы понять, почему. Анко уже видела, что глава Легиона обратился в мутанта, но кто бы мог подумать, что у Арта хватило сил на убийство подобного существа. Фолл бился с ним полдня, и то едва выжил. Все, кто стоял рядом с ним, погибли. Лидерам Сада и Сангвину повезло, как и самой Анко. Пусть первый герой не был на пике своих сил в тот день… Он явно знал и умел куда больше, чем этот парень, что впервые взял меч всего год назад.

То, что Фолл следовал за ним, как призрак, наталкивало женщину на определённые мысли.

То, что Арт одолел первого океанорождённого, лишь усиливало подозрения.

Анко хорошо запомнила одно-единственное правило, не раз выручавшее её в этой жизни. Истины не существует — есть только то, во что ты веришь. И то, кому ты веришь. Во всей истории с героями, Крэйном и жнецом не сходились концы с концами — особенно момент того, что Фолл дал себя убить. Чем больше Анко думала об этом, тем странней ей казалось, что у Фолла не было никакого… Оружия последнего шанса. Как человек, превзошедший Бога, он должен был иметь при себе нечто, что стёрло бы осколок катастрофы с одного удара. И тем не менее, он умер возле Никке у неё на руках… Зачем?

Вывод был следующий — это была часть какого-то плана. И слова первого героя только подтверждали этот вывод. Когда Анко сделала предположения о том, что происходит, он сказал, что верны были все три. Жнец пытается остановить живых, потому что боится будущего. При этом он решил, что может не вмешиваться — и Крэйн падёт перед народом бездны. Третье… Третьим пунктом было то, что они протянули руку помощи из будущего в прошлое. Когда не смогли одолеть жнеца, решили, что у них из прошлого выгорит с поддержкой из другого периода. Но как вообще можно манипулировать временем на таком уровне? Если только где-то в этом мире ещё жив бирюзовый дракон, способный перемещать воспоминания из будущего в прошлое…

Анко ухмыльнулась, примерно понимая, что к чему. В её размышлениях всё ещё было много белых пятен — но общую суть, как она думала, она уловила идеально. Поэтому Монарх Ночи остановила троицу, что проходила мимо неё по направлению к временному лагерю, устроенному у западной стены.

— Я заберу Арта на пару минут.

— У него дыра в животе, — повернула на неё голову Лори. — Или ты думаешь, что вопросы не могут подождать?

Жажда крови, вспыхнувшая от чародейки, заставила Анко приятно удивиться. Она ожидала нечто подобное от Ирис, от Эсмеральды, что даже не посмотрела в её сторону, но от Лорелеи… Видимо, всё меняется, когда дело доходит до критической точки.

Арт осторожно высвободился из цепких рук чародейки и воительницы, отходя назад.

— Не страшно, — тихо протянул он, махая рукой. — Вы идите… Я догоню.

— Зови, если она