Прошу тебя, запомни мои слова… Я верю в то, что ты найдёшь его. Выход из этой ужасной ситуации. Твой выбор спасёт Крэйн, в этом я уверенна.

— Выбор? Временами мне кажется, что у меня его нет. Что я танцую под чью-то дудку… Твою или Фолла. Вы хоть раз подумали о том, что здесь, кроме вас и меня, есть другие? Есть те, кто боится за свою жизнь, у кого остались несбывшиеся мечты… У кого остались те, к кому хочется вернуться. Вы ведь оба знаете, что произойдёт. И вместо того, чтобы свести жертвы к минимуму, вы просто пускаете всё на самотёк! Вы просто, блять, наблюдаете! Джей, я не знаю, что решил для себя Фолл, но вы с ним однозначно похожи. Что ему, что тебе плевать на то, что случится с другими. Вам важно только выполнить ваши "планы". Конечно, спасти мир это замечательно, но не ты ли поведала мне о пирровой победе? Может, из-за вашей игры в молчанку в Крэйне больше не останется тех, ради кого я бы хотел его защищать?

С каждой новой фразой Джей вздрагивала всё больше и больше, на каком-то момент закрыв глаза, чтобы сдержать слёзы. И крик души, истерзанной после огромного множества одинаковых событий. Это была ошибка Джикаи — она не заметила, как сама стала подобна первому герою. Как перестала считаться с жертвами и сосредоточилась только на цели. Как перестала сочувствовать и сопереживать… Потеряв прежнюю себя. Конечно, Арт говорил всё это, не зная, что именно она выдержала, находясь в руках Фолла. И тем не менее, его слова оказались жгучими, как и любая другая правда, которая режет глаза.

— Знаешь, что? Забудь, — парень поднялся, выходя из-за стола. Всё пространство дрожало, ибо что Джей, что Арт сейчас находились в нестабильном состоянии. — Я думал, что могу доверять хотя бы тебе. Теперь вижу, что прокладывать свой путь придётся самостоятельно. Столько жертв… Бессмысленных жертв. Мы бы могли предотвратить то, что случилось в Никке. В Ливиграде. И здесь тоже… Чёрт, даже войны можно было избежать! Йоран… Наставник бы не погиб сегодня. Что для вас его смерть? Пустота. Пшик. А для меня… Для всех нас — это потеря. Большая потеря. Когда уходит кто-то дорогой, мы теряем частичку себя. Ты знаешь, что я говорю это из собственного опыта.

— Арт…

— Деревня… — со злобой в голосе протянул Арт. — Мы с Ирис пережили грёбанную трагедию. Ты хоть знаешь, что она до сих пор кричит во сне? Если бы ты или Фолл вмешались… Если бы вы только беспокоились о чём-то, кроме вашей высшей цели… Всё это можно бы было предотвратить.

— Арт, прошу…

— Какой бы выбор ни был в конце этой дерьмовой жизни, я его сделаю, — произнёс парень, пронзительно глядя в самую душу Джикаи. — Но не жди, что я послушаю тебя… Или Фолла.

С этими словами он развернулся, покидая дом. Джей осталась за столом, тихо всхлипывая, потому что Арт был прав. Она думала только о цели, полностью игнорируя окружение. Невозможно всё делать в одиночку — это прекрасно понимал последний герой. Он защищал не мир — он защищал тех, кто был в нём ему дорог. Джей сказала одну правильную вещь: важна не сила, а намерения. Фолл видел свою цель как нечто, что мог достичь один человек. Но для Арта эта же цель была чем-то иным, чем-то, что он сможет постичь только с помощью других. Он не видел себя рыцарем, в одиночку сражающим дракона и спасающим принцессу, нет. Для него не существовало пути классического героя, по которому брёл Фолл.

Он шёл, сражаясь бок о бок с дорогими ему товарищами. Без них эта цель теряла для него всякое значение.

Однако, его удивление ещё не достигло финишной прямой. Потому что на "улице", в пустом белом пространстве, его ждал кто-то ещё. Знакомый взгляд янтарных глаз из-под густых бровей, густые чёрные волосы и синяя туника, которую он носил в деревне. Арт смотрел на самого себя — будто в зеркало.

— Привет, "я" из прошлого.

Арт выдохнул, а затем рассмеялся.

— Ха-а… Привет, "я" из будущего.

— Я говорил Джей, что не послушаю её. Глупо было полагать, что она поймёт меня лучше, чем я сам.

— Ты… Всё это время был здесь?

Постаревший и возмужавший Арт хмыкнул, кивая.

— Мы с Джей ошиблись, посчитав, что я не усвоил её кровь. Пусть и слабый, но эффект всё-таки есть… Правда, я не мог даже появиться здесь, пока "я", то есть ты, был ничтожеством.

— Сколько "я" в твоей речи… — вздохнул Арт. — Говори, зачем пришёл. Я не в настроении болтать, если это не что-то важное.

— Я пришёл с предложением, — пожало плечами отражение. — Раз ты стал достаточно сильным, ты можешь получить мои знания о будущем, что ещё не сбылось. То, чем поделилась со мной Джей, и то, что испытал я сам. Дело твоё — принимать или нет.

— Не сделает ли это меня — тобой?

— Схватываешь на лету! — сухо поаплодировал иной Арт. — Верно. Ты перестанешь быть чистым и невинным Артом, Артом, который бьётся ради своих друзей и близких.

— Тогда я отказываюсь. Я хочу остаться собой.

— Правильное решение, — хмыкнуло отражение. — Тогда задавай вопросы. Я отвечу, если смогу.

Арт на мгновение задумался, выбирая из множества тем, которые хотел бы поднять.

— В будущем… Какие отношения между мной и Фоллом?

— Мы не знакомы, но… Я его понимаю. Зная себя, ты тоже поймёшь, когда увидишь, с какой дерьмовой ситуацией столкнулся Фолл. Что-нибудь ещё?

— Ирис…

— Она погибла, сражаясь против народа океана, — выпалил постаревший Арт, и голос его стал ниже, печальнее. Ему было тяжело это вспоминать. — Мира умерла там же. Лорелеи убил Сангвин. Эсмеральда и Йоран проиграли сражение Его Святейшеству… Их казнили показательно на площади Никке. Крона отрезали от основных сил рыцари Дорана — он и его отряд сражались до последнего, но воздушный флот Сенстонии разорвал их на части. Буквально. Нера унесла с собой двух архиепископов — кто бы знал, что целители могут в суицидальную магию. Анко превратила столицу Золотой Империи в некромантский рай… И её всё равно убила церковь Единого Бога. Триша выжила, но оказалась в коме. Гиалэр сжёг остатки сил церкви и сокрушил Сенстонию, но пал в схватке с императором. Впрочем, тот скончался вскоре после полученных ранений. Как забавно — пламя человека оказалось равным пламени дракона. Ещё?

Арт с шумом сглотнул. Ушат ледяной воды — только так можно было охарактеризовать то, что поведал ему он