два человека, способных применить сотый меч — его создатель и тот, кому эту технику он передал. Вопросы, которые зудели в голове, парень мог задать только Джикае, но глупо было бы ждать от неё вразумительного ответа. Он всё ещё думал на её загадкой, не понимая, к чему она вообще задала её. Бессмыслица какая-то, если честно.

Было раннее утро, но Арту не хотелось вставать и идти дальше. В чём смысл что-то делать, когда он уже сделал всё, что мог? Оставались только мысли и нерешённые проблемы, вставшие на пути. Путаясь в них в попытке найти решение, парень сам не заметил, как отключился.

Очнулся он уже за столом с деревянной ложкой в руке. Джей стояла, прислонившись к столешнице и положив на неё свои руки. Она внимательно смотрела на Арта, сперва дёрнувшегося от неожиданности, а следом положившего столовый прибор на место и посмотревшего на неё в ответ. Им не нужно было говорить, чтобы понять друг друга. Что-то определённо было не так, и парень был готов на многое, чтобы получить нужные ему ответы.

— Что… Что со мной происходит, Джей?

— Я не могу тебе рассказать.

— Потому что я опять "не готов"? — Арт сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не ударить по столу. — Я устал это слышать. Никто мне не рассказывает что-то важное — что ты, что Фолл. Вы оба знаете… Что-то. Я пытался догадаться самостоятельно… Но у меня не получается. Одно мне ясно, как день — вы оба проживаете эту жизнь не в первый раз.

Джей вздрогнула, шокированно посмотрев парню в глаза.

— Я не дурак, Джей, — выдохнул он. — Откуда Фолл мог знать, что эти твари снова вернуться? Почему так уверенно отвечал Анко? Почему ты с самого начала так ко мне благосклонна, хотя я не сделал ничего, чтобы заслужить такое отношение? Хватит темнить. Расскажи мне всё.

— Хорошо.

— Как я и думал… Стоп, что? — пришла очередь Арта округлять глаза. — Вот так просто?

— Я отвечу тебе на что-то одно. Или я расскажу, чего добивается первый герой, или объясню тебе, что с тобой творится. Всё и сразу… — она поджала губы. — Не могу. Иначе всё пойдёт не так, как я рассчитываю.

— Фолл… Я спрошу у него сам, — кашлянул парень. — Кто управлял моим телом, когда я отключился? И почему я вообще вырубаюсь в одни из самых ответственных моментов?

Джей кивнула, принимая его выбор. Отошла от столешницы, присев на свободный пластиковый стул.

— Ты прав, Арт. И я, и первый герой — мы живём не первую жизнь. Но это же касается и тебя.

— Что ты… Имеешь в виду? — в горле у Арта вдруг пересохло, словно он услышал то, что не должен был услышать вообще и никогда.

— Мы нашли друг друга совершенно случайно, когда ты прогуливался по деревне… — начала свой рассказ Джей. — Это было в твой прошлый раз, Арт. Когда тебя не взял в ученики Фолл, когда ты и Ирис остались там, где должны были…

Её рассказ был долгим, и Арт слушал, не перебивая. Джей прерывалась, чтобы перевести дыхание, а парень наоборот, практически забыл, как дышать. Потому что то, что она поведала, разрывало ему мозг. Если сократить всё до относительно сжатого формата, то положение дел было следующим.

Первое. Джей была бирюзовым драконом, способным переносить воспоминания будущей себя в прошлое.

Второе. Арт нашёл яйцо, в котором была Джей. Они познакомились друг с другом, и тогда она рассказала парню свой план. Согласно ему, Крэйн может спасти только Арт. В детали этого плана, к сожалению, женщина не вдавалась.

Третье. Джей много "раз" была превращена в меч, и этим мечом сражался никто иной, как Фолл. Она видела мир его глазами, а потому знала и о катастрофе.

Четвёртое. Джей обучила Арта техникам Фолла, поделившись с ним её кровью. У них было время, чтобы парень отточил всю сотню мечей до идеала.

Пятое. Джей и Арт сделали копию сознания парня, чтобы перенести её с собой в прошлое. Мера предосторожности, если план не увенчается успехом.

Шестое. Арт проиграл катастрофе. Сперва пал Фолл, и уже после него в сражение вступил последний герой. К сожалению, его сил оказалось недостаточно.

Седьмое. Тело Арта оказалось слишком слабым, чтобы полностью перенять эффект крови бирюзового дракона. Так, он не смог сохранить воспоминания о несбывшемся будущем. Оставалось надеяться на слепок сознания — который, как оказалось, не раз приходил к нему на помощь. Убийство химеры, убийство главы филиала гильдии искателей приключений, и сегодня — сражение с первым океанорождённым.

— Так, мы оказались здесь… — закончила свой рассказ Джей, тяжело вздыхая.

Прошло несколько минут, прежде чем парень заговорил. Ему нужно было время, чтобы принять всё сказанное во внимание и оценить ситуацию с новыми данными. Многое стало понятно, теперь, когда правда оказалась подана на блюдечке, однако Арт не спешил с выводами и воплями. Как обычно, всего один кусочек пазла радикально менял общую картину… Но в этот раз парню почему-то было легче привыкнуть к очередной смене обстоятельств.

— Насколько же всё было хреново там… — мрачно протянул наконец Арт.

— Ты, должно быть, ненавидишь меня теперь. За то, что я скрывала всё это.

— А смысл? Эти потери сознания оказали мне помощь, когда это было нужно больше всего. Если бы не они, я бы давно был мёртв. Но Джей… Что это за план, по которому только я могу спасти Крэйн? Говоря откровенно… — он помотал головой, справляясь с мыслями. — Я сильно сомневаюсь, что смогу одолеть что-то, что не смог после стольких "попыток" Фолл. Раньше я думал, что он оставил мне своё наследие и всерьёз пытался обучить, чтобы подготовить к финальной схватке… Но теперь мне кажется, что здесь что-то иное. По твоим словам, он множество раз пытался уничтожить жнеца.

— Это только те попытки, свидетелем которых я стала, — кивнула Джей, опуская взгляд в стол. — Арт… У тебя чистое сердце. Оно и является причиной, по которой только ты можешь избавиться от катастрофы. Сила не в эфире, знаниях или грубой мощи… Она в намерениях, с которыми ты идёшь в бой. Она в правде, Арт.

— Ты опять говоришь загадками.

— Но это всё, что у меня есть, — вздрогнула она, накрыв одну ладонь другой. — Фолл… Ваши цели совпадают. Но методы, которыми вы хотите их достичь, отличаются. Помнишь, я рассказала тебе про выбор, который может сделать только герой? Фолл бы сделал его, ни капли не сомневаясь. И только ты попытался бы найти другой вариант… Пусть сейчас это не имеет смысла, я понимаю.