и все равно в результате из пролома показалась подпаленная, но целая фигура жреца, потерявшего свой посох. Тощая рука мертвеца перехватила цепи и потянула некроманта на себя, но тот просто оборвал костяные звенья и быстро проговорив заклинание, заставил сдетонировать руны, нанесенные на наконечники цепей. Сильный взрыв превратил ноги нежити в короткие огрызки.

Мертвеца вновь откинуло на чудом уцелевший нос корабля.

Но драконий жрец был еще в состоянии сражаться и медленно поднялся в воздух, вяло махая огрызками ног и переводя взгляд с одного противника на другого.

Несмотря на всю свою мощь и искусность древняя нежить терпела поражение в этом бою.

Слуга Алдуина с легкостью бы задавил Грегора голой силой или сокрушил Азулу наиболее искусными чарами, но против слаженно работающего тандема он не успевал сделать ни того, ни другого. Как только жрец пытался сфокусироваться на Азуле — некромант хитрым приемом прорывал его защиту или путался под ногами, давая девушке время на восстановление. Стоило ему начать давить на Грегора — Хозяйка Огня яростным натиском заставляла слугу Алдуина уйти в оборону. И никто из них не имел недостатка в энергии — покорительницу огня подпитывал недавно проведенный обряд, а некромант с помощью доспеха просто брал силу смерти, разлитую в воздухе.

И тут жрец сделал то, чего от него никто не ожидал.

Он вытащил ритуальный клинок своего культа и воткнул его себе в то место, где у него должно было быть сердце:

- <i>TiiD'KLO'Ul</i>!!

Крик нежити эхом отразился в разуме некроманта.

***

— Конечно. Остановка времени. И как я мог про неё забыть? — Грегор со злобой сплюнул в сторону, оглядевшись по сторонам.

— Немногие могут использовать этот Ту'ум, так что ничего удивительного, что ты о нем не вспомнил. Тем более что видел ты его ровно один раз и в моем же исполнении. — мир вокруг них застыл и подернулся серой пленкой.

— Ты стер мне память, я знаю. — некромант с интересом потыкал в доску под ногами. Она не поддавалась ни на миллиметр, сколько бы усилий мужчина не прикладывал. — А еще я знаю, что сейчас мы вырваны из потока времени и не можем воздействовать на реальный мир. Так что говори быстрее, зачем ты меня сюда вытащил. Неужели попросить пощады?

— Нет. — нежить отрицательно покачала головой — Я вложил в этот крик последнюю жизненную силу, и как только его действие закончится, мое тело превратится в прах, как и все поднятые твоими братьями мертвецы, а дух отправится к Алдуин-тури. Ты победил.

— Зачем?

— Затем, что я должен кое-что тебе объяснить. — терпеливо пояснил жрец. — И прежде чем ты спросишь — нет, я не собираюсь пытаться убедить тебя примкнуть к нашему культу. У тебя изначально была совершенно иная задача и с ней ты справился.

— Иная? — непонимающе переспросил Мадаав. — И в чем она заключается? Всех посылали убивать, а меня в некроманты-ренегаты записали? Так особой разницы между этими двумя профессиями нет.

— Нет. — устало выдохнул парящий в воздухе мертвец. — Вся эта история с выращенными для убийства кадаврами — одна большая ложь, которой мы с Владыкой накормили всех. Магов, что вас растили до восьми лет. Тех, кто тренировал основную часть детей после. Старого Мередаха с его друзьями. Культ драконов. Кадавров. Тебя. Всем вам была внушена именно эта версия и ты даже не представляешь сколько сил мы потратили, чтобы она выглядела убедительной.

— Я повторяюсь, но опять же — зачем? — Некромант не слишком верил словам врага, но сейчас преимущество было на его стороне и даже если древний чародей нес бред — его стоило выслушать. Настолько долгий крик остановки времени требует слишком многого и после окончания его действия мертвец в любом случае не сможет оказать достойный отпор.

— Затем, чтобы скрыть ото всех истинную цель этого эксперимента.

— Даже от членов культа Драконов?

— Особенно от них. — кивнула нежить. — Потому что если они узнали бы, что Алдуин-тури планирует создать новых драконьих жрецов, то подняли бы бунт. Да, ты не ослышался, вы с братьями должны были помочь в создании новых глашатаев воли Дова, а ты должен был стать первым из этого поколения жрецов Культа драконов.

На секунду великан задумался.

— А со старыми что? Большая часть вашей братии верна Алдуину до гроба, а учитывая, что происходит в некоторых Скайримских руинах… Некоторые и после смерти сохранили преданность.

— Некоторые. — отрезал жрец. — Но далеко не все. Предательство Мираака дорого нам обошлось и после Войны Драконов мы так и не смогли от него оправится. Поэтому Владыка и решил создать кадавров. Они никогда не смогли бы его предать, ведь по сути — были бы его частью.

— "Они"? Не "Вы"? — уточнил бретонец, заметив оговорку древнего чародея.

— Именно. Алдуин-тури — не творец. Это была его первая попытка создать жизнь, поэтому нужно было убедиться, что новое поколение жрецов окажется как минимум, не слабее старого. Во всех аспектах, от боевых навыков до способности к развитию. Их нужно было испытать. Но бросать новорожденных детей против магов с тысячелетним опытом немного бессмысленно, не так ли? Ведь в этом случае исход довольно очевиден. Поэтому вместе с кадаврами мы начали растить одного бретонского ребенка, который выжил после нападения диких животных на ферму его родителей и имел ярко выраженный магический дар. Искусственные люди должны были выступить против настоящего. Мы поместили в тебя частицу Владыки также, как и в кадавров, и воспитывали вместе с первой партией, обучая и закладывая в процессе знания о "некросе" в голову. Ты даже умудрился завести друзей среди этих искусственных болванчиков. — в голосе мертвеца проскользнула ностальгия. — Когда пришло время отправлять тебя к Мередаху, им сказали что ты решил всех бросить и сбежал в поисках силы. Помнишь девятого? Этот орк действительно до последнего момента верил, что сможет вернуть тебя в их "семью". Даже целое представление ради этого устроил, пытаясь впечатлить тебя силой Алдуина и сильно запаниковал, когда подумал, что перестарался и убил своего "брата". Потому что не знал правды и считал, что из-за силы ты и сбежал. А ведь он был первым среди кадавров и мог тогда расколоть тебе череп одним ударом.

— А Серану…

— Посчитал слабостью и лишним элементом.

— Кое-что не сходится. — Мадаав попытался поймать нежить на лжи — В каком месте я был одарен? У меня с рождения резерв меньше, чем у любого альтмера. Зачем выставлять такого мага против подготавливаемых к этому с рождения бойцов? И почему ни Мередах, ни Ван Ши Тонг не увидели мою душу, если я не кадавр?