class="p1">— Ван Ши Тонг — это один из местных духов? Не думаю, что подобное создание смогло бы разглядеть хоть что-то через ложный слой ауры, что я наложил поверх настоящего. А навыки твоего учителя в этой сфере были еще ниже. — мертвец самодовольно хмыкнул. — Видишь ли — мои творения чуют чужие души, также как акула чует пролитую в воде кровь. Нужно было скрыть твою от них и большая часть твоей энергии до сих пор уходит на поддержание этой маскировки. Не беспокойся, эксперимент завершен и скоро она исчезнет.

— Я все равно кое-чего не понимаю. — задумался над словами слуги бога разрушения некромант. — Если нас нужно было стравить, то зачем меня поместили к кадаврам? Не проще ли было вообще не показывать нас друг другу до начала боя?

— Если просто привести незнакомого человека, сказать, что он твой враг и что ты должен его ненавидеть — ты сделаешь это? Искусственно созданные люди, конечно ограничены, но не до такой степени, а фанатизм им начали внушать намного позже. Так что здесь все предельно прагматично — предателей ненавидит каждый. И ты стал им в глазах кадавров.

— А призыв Алдуина в этот мир? — вцепился в последнюю соломинку Грегор, не желавший признавать, что все случившееся — лишь часть плана.

— Очередная ложь. Но на этот раз она предназначалась только для тебя и кадавров. — объяснил жрец. — Их нужно было чем-то занять в этом мире, а тебя — заставить попытаться им помешать. Как видишь — сделать это удалось. Хотя тянуть время и вставлять им палки в колеса мне пришлось довольно долго. Некоторые из кадавров уже начинали задавать неудобные вопросы.

— Алдуин так просто откажется от бесхозного мира? — не поверил колдун.

— Грегор. — некромант слегка вздрогнул, когда мертвец назвал его по имени, а не по порядковому номеру. — Что ты вообще знаешь об аэдра? О Алдуине? Владыка не может пожирать миры только по своему желанию. Как и у каждого божества, у него есть предназначение — уничтожать угасающие миры, дабы начать новый цикл. И время этого мира еще не пришло. Но когда оно наступит, то в призыве не будет нужды — ни одна сила во вселенной не сможет остановить Алдуина — тури.

— А почему ты…

— Решил сразиться с тобой лично? Последний приказ Владыки. Вместе со своей подругой, ты слишком быстро уничтожил большую часть кадавров и Алдуин-тури захотел убедиться, что это не случайность. В общем, я не знаю к каким выводам он пришел, но думаю, что Алдуин-тури доволен. Настолько доволен, что не собирается тебя преследовать и разрешает остаться в этом мире. Не делай такое удивленное лицо, я правил людьми не одно столетие и прекрасно понимаю, что в Нирн тебя тащить бесполезно. А значит, это понимает и Владыка. Ты прошел испытание и доказал, что настоящий человек превосходит искусственного и больше подходит на роль исполнителя воли Дова. За это тебе от меня отдельное спасибо. Не хотелось бы, чтобы мое место занял фанатичный болван с кашей вместо разума.

Несколько секунд некромант молчал, переваривая сказанное, а затем спросил:

— И что теперь?

— А теперь… — жрец обвел взглядом мир, который начал возвращаться к обычному состоянию. — Наслаждайся своей победой.

Время вновь пошло своим ходом, а Грегор все также продолжал смотреть на серую кучку пепла. Жрец не соврал — он рассыпался сразу же, как только крик прекратил свое действие.

— А…Он самоубился? — для Азулы прошло всего одно мгновение и в глазах девушки враг выкрикнул непонятную тарабарщину и превратился в кучку золы.

— Что-то вроде того. — колдун все еще не верил в произошедшее и ворошил пепел в надежде найти… Хоть что-нибудь. Паранойя искала подвох и никак не могла его найти.

— Грегор! Ты что, не понимаешь?! Мы победили! — радостная девушка схватила Мадаава и обняла так сильно, что доспех протестующие заскрипел.

— Победили… — пусть некромант еще не до конца осознал этот факт, но счастье в глазах Азулы было настолько ярким и чистым, что смогло достучаться даже до него и на лице седого бретонца появилась слабая улыбка — Наконец-то…Свобода…

Эпилог

***

Тяжелая, деревянная дверь слетела с петель от мощнейшего удара подкованного каблука и пролетев несколько метров, вонзилась в пол прямо перед носом седого великана.

— Восемь. — флегматично заметил некромант, не отрываясь от записей, которые держал в руках.

— Что восемь?! — в уставленную разными колбами и резервуарами лабораторию ворвалась Хозяйка Огня, за спиной которой красным полотном развивался плащ правителя огненной нации.

— Это восьмая выбитая тобою дверь за последние два месяца. — пояснил свое высказывание Грегор, указав на обсуждаемый объект пером, которым делал заметки.

— Да хоть пятидесятая! Ты зачем всех преподавателей Академии для девочек запугал?!

— Почему сразу запугал? — не обращая внимания на сопротивление возмущенной Азулы, великан усадил её себе на колени. — Честно предупредил, что если с головы нашей дочери упадет хотя бы один волос — я их живьем скормлю своему носорогу.

— И как теперь её будут учить? — слегка успокоившись, спросила своего мужа девушка. — Они же все дрожат от ужаса. Ты ведь знаешь свою репутацию среди людей.

— Основам магии и прикладным наукам Ишалу уже обучили, а остальные знания дадим мы. А что же до общения со сверстниками… Она умная девочка и легко найдет себе будущих помощников.

— Поскорее бы она выросла. Тогда можно будет передать ей трон и со спокойной душой уйти на заслуженный отдых. — Азула поудобнее устроилась в кольце рук некроманта. — Все эти военные советы и собрания знати у меня уже в печенках сидят! И это при том, что теперь вместо планирования сражений и оккупации мы заняты только наведением порядка и созданием новых колоний на бывшей территории Царства Земли.

— Все настолько плохо? — великан по уже устоявшейся традиции распустил волосы девушки и бережно начал их расчесывать.

— Справляюсь. Да и Бейфонг помогают по мере возможности. После восстановления зрения его дочери, Лао Бейфонг активно начал поддерживать нашу семью, а с его торговыми путями проблемы логистики исчезают почти полностью. Но если бы кто-нибудь помог мне в управлении… — начала осторожно намекать ему Азула.

— Позови своего брата. — притворился поленом колдун. — Думаю, наш изгнанник не откажете тебе в небольшой просьбе.

— Ну уж нет. — открестилась от сомнительного предложения Хозяйка Огня. — Пусть Зузу уже давно не наследник трона, но руководитель из него будет хуже, чем из твоего носорога. Харкон хотя бы ничего не разрушит. К тому же Зуко сейчас занят, у него какие-то проблемы со своим "гаремом". То ли Джин как-то обидела Мей, то ли Мей