пока Боб Крэндалл не поднял шум. Крэндалл предвидел, что такая сделка состоится; годом ранее в ходе напряженной борьбы за доступ в Хитроу Соединенные Штаты одобрили неограниченное совместное использование кодов британскими перевозчиками. Люди Крэндалла провели быстрые арифметические подсчеты и получили 20 000 пар городов, для которых British Airways теоретически могла бы указать свои собственные номера рейсов, даже если бы USAir выполняла все рейсы в пределах Соединенных Штатов. По крайней мере, теоретически British Airways могла заполнить экраны туристических агентств всего мира искусственными беспересадочными рейсами - скажем, из Милуоки в Лондон или даже из Ричмонда в Эр-Рияд. Крэндалл был убежден, что Маршалл предпринял один из самых драматичных шагов в истории коммерческой авиации.

Оправдав худшие опасения Маршалла, Крэндалл перешел к общению с кандидатами в президенты. Независимый Росс Перо вырвался вперед в опросах избирателей благодаря демагогии о "гигантском засасывающем звуке", который издает вывоз рабочих мест за границу. Крэндалл, который недавно построил огромный сервисный центр на территории, принадлежащей семье Перо, дозвонился до кандидата как раз перед последними президентскими дебатами. Когда восторженная и массовая аудитория была настроена на дебаты, Перо прокричал: "Мы готовимся ликвидировать авиационную отрасль в нашей стране, и никто из вас об этом не знает!" Сделка с British Airways, сказал Перо, будет "ужасно разрушительной для американской авиаиндустрии". Стивен Вольф тем временем работал в кампании Клинтон, и вскоре кандидат Клинтон заявила, что у нее есть "реальные проблемы" с этой сделкой.

Сэр Колин знал, что ему удастся сохранить свою сделку за определенную цену: уступив часть посадочных мест в Хитроу американским перевозчикам. Но эта цена была слишком велика. Маршалл считал барьер вокруг Хитроу "окончательным козырем", который стоит отдать только в том случае, если British Airways получит право летать куда угодно или владеть чем-либо на территории Соединенных Штатов.

Маршалл объявил, что сделка отменяется, но только для того, чтобы подготовить второй маневр, разработанный снизу вверх, чтобы защитить Вашингтон от нападок. В январе 1993 года люди Маршалла добились от руководства USAir согласия распределить крупные инвестиции British Air на несколько лет. На первом этапе речь шла о 300 миллионах долларов, что составляло всего 19,9 процента акций USAir - в рамках закона при любом способе подсчета. В последующие годы, по мере роста акционерного капитала USAir, Маршалл мог влить дополнительные средства. Новые условия не оставляли правительству США никаких оснований для вмешательства.

Маршалл объявил о завершении сделки 21 января 1993 года, всего через несколько часов после того, как Билл Клинтон был приведен к присяге в качестве президента. Пиарщикам Крэндалла было поручено подбросить в прессу предположения о том, что сэр Колин пытается проскользнуть мимо новой администрации, хотя время, как оказалось, совпало.

В грандиозных амбициях Маршалла оставался один шаг - возможно, формальность, но она имела для него значение. Хотя к 1993 году Маршалл руководил компанией уже почти 10 лет, титул, который, как он когда-то признался, он желал получить больше всех в мире, - председатель British Airways - все еще принадлежал занудному лорду Кингу из Вартнаби.

Незадолго до завершения сделки с USAir лорд Кинг созвал в Лондоне заседание совета директоров British Airways, на котором внешняя юридическая фирма компании сообщила об иске, поданном музыкальным импресарио Ричардом Брэнсоном из Virgin Atlantic почти два года назад. В иске British Airways обвинялась в грязных трюках, а лорд Кинг - в клевете. К удивлению членов совета директоров, юристы British Air сообщили, что Брэнсон прав. British Airways переманивала пассажиров Virgin. Оперативники British Airways распространяли злобные истории о Брэнсоне. Было очевидно, что British Airways придется договориться с Брэнсоном. Деликатность усилий British Air по взлому USAir требовала разобраться с делом Брэнсона.

British Airways согласилась выплатить почти 1 миллион долларов в качестве возмещения ущерба, что стало одним из самых крупных судебных решений, когда-либо выплаченных по делу о клевете в Великобритании. Более важным для Брэнсона было согласие на публичные извинения. "И British Airways, и лорд Кинг приносят свои безоговорочные извинения за ущерб, нанесенный репутации и чувствам Ричарда Брэнсона и Virgin Atlantic", - заявил в суде адвокат лорда Кинга. В оргии поздравлений, окруживших Брэнсона, принцесса Уэльская прислала ему из Кенсингтонского дворца записку с одним-единственным словом: "Ура!".

Через несколько недель, когда дата его выхода на пенсию была ускорена, лорда Кинга не стало. Маршалл, подписав на сайте заявление об отказе от причастности к кампании грязных трюков, наконец-то занял пост председателя совета директоров - почти жуткое повторение обстоятельств, при которых он стал главой Avis двумя десятилетиями ранее.

После того как механизм соглашения Маршалла с USAir был прикручен на место, рейсы British Airways кишели стыковочными пассажирами в городах, обслуживаемых USAir, - пассажирами, которые в противном случае могли бы совершить весь свой путь на рейсах United или American. Однако сама авиакомпания USAir работала плохо, хотя к 1995 году ей удалось добиться уступок по заработной плате от большинства своих трудовых коллективов. Авиакомпания страдала от целого ряда трагических аварий, в том числе одной, в которой погибли 132 человека в ее главном узловом аэропорту в Питтсбурге. Но проблемы USAir не уменьшили финансовых преимуществ код-шеринга для сэра Колина, которые, по его оценкам, составили 70 миллионов фунтов стерлингов только в 1994 году.

Брэнсон, в свою очередь, ввел Virgin в новую фазу мирового роста, добавив в свое расписание Токио, Гонконг, Лос-Анджелес, Бостон, Майами и Орландо. В 1992 году он продал Virgin Music компании Thorn EMI почти за 1 миллиард долларов, что дало ему все деньги, которые он когда-либо хотел влить в Virgin Atlantic, хотя в авиационном бизнесе можно было сжечь деньги быстрее, чем даже Брэнсон мог их заработать. Став после продажи своего лейбла девятым по богатству человеком в Великобритании, Брэнсон, тем не менее, не имел особых претензий. Он по-прежнему редко носил галстук и бегал из кабинета в кабинет в своем особняке в Холланд-парке с инструкциями для себя, нацарапанными на тыльной стороне ладони.

Судебная история компании и ее акцент на праздничных рейсах сильно напоминали Southwest Airlines. Два председателя были даже физически похожи: голубые глаза, светлые волосы, помятые костюмы и вид людей, которые в свое время отрывались на вечеринках.

" Люди постоянно говорят, что я должен встретиться с Хербом Келлехером, - сказал однажды Брэнсон гостю из Америки.

Когда наступили 1990-е годы, Херб Келлехер отправился в Калифорнию.

Хотя Southwest Airlines уже летала в Калифорнию на слотах, которые он выбил у FAA, Келлехер избегал коридора север-юг между Лос-Анджелесом и Сан-Франциско. Самый загруженный воздушный коридор