сыном, но строго следовала этикету, которому вовсе не собирался следовать лорд.

— Можно узнать причину вашего приезда? — холодно спросил он.

— Я прибыла по приказу императора, который хочет предложить тебе хорошие условия, если согласишься переехать в империю, — ответила женщина, видя, что её сын не особо уважает этикет.

— Это всё? — произнёс лорд.

Женщина понимала холодное отношение к себе, но всё равно чувствовала разочарование. Ей даже не давали шанса оправдаться и не задавали никаких вопросов, касающихся обстоятельств произошедшего в прошлом, а наличие здесь посторонних делало ситуацию ещё более неприятной.

На самом деле, девушки, присутствовавшие в столовой, были сбиты с толку и не понимали, что происходит. Виктор так разговаривал с герцогиней, словно перед ним простолюдинка. Они даже не могли сообразить, откуда вообще появилась герцогиня во дворце, так как невозможно было пропустить прибытие такого человека.

Виктор со своей стороны больше не задавал вопросов и, дождавшись, когда подадут ужин, приступил к трапезе.

В полной тишине можно было слышать лишь лёгкое касание металлических приборов по тарелкам, однако никто не собирался нарушать эту неловкую ситуацию, так как никто не знал, что им говорить.

Когда наконец ужин закончился, лорд первым поднялся из-за стола и направился в гостиную, а за ним последовали все остальные.

Только тут он, усевшись в кресле с бокалом вина, вновь заговорил.

— Я не собираюсь переезжать в империю, — словно вынося вердикт, сообщил Виктор.

Женщина, вошедшая вслед за ним, совершенно никак не отреагировала на это. Она также прошла к одной из стен, где стоял деревянный шкафчик с алкоголем, и, налив себе бокал вина, посмотрела на входивших в комнату других женщин.

— Не хочешь представить нас? — спросила Лиония.

Виктор сначала хотел встать с места и, как полагается по этикету, представить девушек, но, подумав секунду, решил, что не хочет вставать. Глядя на своих жён, он начал их представлять.

— Линея и Миранда — мои жёны, а с Клиссой, я полагаю, вы знакомы, — коротко сообщил лорд.

Лиония кивнула девушкам, после чего перевела взгляд на графиню.

— Мы знакомы? К сожалению, я ничего не помню из того, что происходило в Лантарисе двадцать пять лет назад, поэтому приношу свои извинения, — спокойно произнесла женщина.

Графиня осмотрела Лионию с ног до головы, после чего попросила Миранду налить ей бокал вина, а сама села в кресло рядом с камином напротив Виктора.

— Я мать Александра, человека, за которого вы вышли замуж, — ответила она, глядя на своего внука.

Ей была неинтересна эта женщина. В первую очередь именно из-за Виктора. Он больше всех пострадал от её отъезда, а, зная, что ребёнок в конце концов умер, она не хотела даже говорить с ней.

Так, с короткими вопросами и ответами прошло почти два часа. Разговор совершенно не клеился, потому что никому не было дела, почему герцогиня приехала, как и всё, что она предлагала от имени императора.

Когда дворецкий сообщил, что прибыл Алганис, и пригласил его в гостиную, кажется, выдохнули все. Вся атмосфера была тягостной, так как не было хорошего решения для налаживания отношений, хотя Виктор никогда не отвергал людей из-за какой-либо неприятной ситуации.

Все получали от него второй шанс, даже его мачеха, которая вела себя с ним крайне нагло и неуважительно. Но когда она изменила своё отношение, он не стал держать зла и сделал всё, чтобы наладить отношения с ней и со своим братом. В то время Виктор даже сам сделал первый шаг, чтобы исправить происходящее между ними.

В случае с Лионией лорд также не собирался делать её своим врагом или игнорировать до конца жизни, просто он не видел точек соприкосновения. Это была словно посторонняя женщина, о которой у него очень плохие мысли.

Алганис, вошедший в комнату, сначала удивился женщине, которая ему была незнакома, но, заметив брошь, также поклонился и спрятал письмо в руках за спину.

— Говори, — приказал Виктор, видя, что его вассал не решается что-то сообщить из-за гостьи.

— Сир, по данным «Мира желаний», войска короля Клансара выдвинулись в нашу сторону и прибудут через шесть дней, — нерешительно сказал рыцарь, косясь на незнакомку.

Виктор сидел в кресле, обдумывая услышанное, глядя себе под ноги.

— Что с войсками бесполезного короля? — спросил лорд, всё также продолжая смотреть себе под ноги.

Алганис хотел поправить своего господина, чтобы он не называл так Клойда, но, зная его характер, решил проигнорировать.

— Если армия Лантариса будет двигаться с той же скоростью, они прибудут на день позже, возможно, на два, — ответил рыцарь.

Это были плохие новости для Виктора. Он не продержится против Клансара даже нескольких часов, не говоря уже про дни. Это не армия вассалов, разрозненная и не имеющая нормального командования.

Король Армондэля известен своей находчивостью и силой, а его гвардия — одна из лучших на континенте. Сам монарх также на уровне небесного рыцаря, а это уже говорит о том, что он в одиночку может разгромить Виктора вместе с войсками.

Разница между рыцарями небесного уровня и земного такая же, как у земного рыцаря и железного. Само название уровня было выбрано не просто так, словно намекая, что между двумя этими рангами целая пропасть.

Однако Виктор, как будто что-то вспомнив, посмотрел на герцогиню и жутко улыбнулся. Те, кто его знали, сразу поняли, что у него на уме нечто ужасно дерзкое и явно доставит множество проблем людям.

* * *

Спустя шесть дней, как и ожидалось, войска Армондэля встали лагерем, окружив город со всех сторон.

Дворяне, находившиеся в Литлроке, злорадствовали, понимая, что их обидчику некуда деваться, и теперь они смогут отыграться за всё то унижение, что им нанесли.

Сам виновник находился на стене и с обеда наблюдал, как армия противника окружает город, ставит палатки и высылает разведчиков. Стандартные процедуры, чтобы проверить состояние крепости, а также проверить количество солдат внутри.

Конечно же, Виктор ожидал этих действий и ничего не прятал, наоборот, всё было напоказ. Солдаты при приближении разведчиков выходили на стену, чтобы продемонстрировать себя, а как только те покидали одну сторону города, на лошадях мчались на другую сторону и взбирались на стену уже там.

Таким образом, лорд хотел выиграть немного времени, сбивая врага с толку, ведь у него не было сил даже покрыть всю стену солдатами.

Ближе к вечеру прибыл первый гонец от имени герцога Лейтмора с предложением о переговорах.

Виктор дал ответ через два