На востоке континента армия Тиллисат, которая регулярно воевала с кентаврами, пять лет назад наконец одержала важную победу для себя. Благодаря тому, что они смогли отвоевать территорию на востоке до реки, разделяющую королевство кентавров и Тиллисат, теперь им не приходилось думать о защите данного направления, так как у их противника не осталось плацдарма на этой стороне.

Теперь, с освободившимися силами, королевство под предводительством сына короля Тиокла, принца Тэйлосом, разгромило своего южного соседа, королевство Мэйлон, а после нацелилось на северное королевство Линар.

Принц Тэйлос не собирался становиться королём после отца, он хотел стать императором в основанной им империи.

Между Лиденгардом и Тиллисатом находились земли кочевых племён и одно независимое королевство, и мало кто мог подумать, что именно это даст возможность принцу начать свой поход на соседей с целью реализации своей идеи.

Молодой человек, которому лишь недавно исполнилось двадцать пять лет, уже проявил себя как отличный воин, но что важнее, как невероятный тактик.

Благодаря его хитрости, сообразительности и харизме человек того же возраста, что и виконт Балтес, раз за разом громил войска противника, постепенно продвигаясь к своей цели — основать новую империю Тиллисат.

Его достижения были гораздо более значительными, чем всё, что маленький виконт делал на поле боя.

* * *

Лиония шла к крепости во главе своего отряда солдат, которые вели дворян, захваченных в плен. Женщина в нетерпении прошла через открытые ворота города, желая поскорее увидеть сына. Она боялась, что он мог пострадать в этом сражении, и со страхом озиралась по сторонам.

Её чёрные глаза высматривали людей на улицах города, но ничего, кроме простолюдинов, выносящих тела погибших за пределы крепости, запёкшейся крови повсюду и частей тел, разбросанных по земле, она не видела.

Вскоре к ней подошёл солдат в серебряной броне и, отсалютовав, передал ей сообщение.

— Лорд желает встретиться с вами, следуйте за мной, — приказал молодой человек и, не дожидаясь ответа, развернувшись, направился по центральной широкой улице в сторону дворца.

Лиония даже не обратила внимания на то, как с ней разговаривает этот человек, всё, чего ей хотелось, это увидеть сына вблизи, и женщина, подчинившись, последовала за ним.

Через полчаса она стояла в просторном кабинете, роскошно обставленном разного рода произведениями искусства, а за столом находился мужчина со шрамом на лице и единственным глазом, разглядывавший её.

Тут также находились четыре рыцаря, охранявших его. Виктор больше не мог действовать опрометчиво и старался не выходить один на один ни с кем, кто мог хоть как-то навредить ему.

— Вы выполнили моё задание, но так и не назвали свою цену, — произнёс лорд, разглядывая женщину в маске.

Лиония не знала, что ответить на такой вопрос, потому что вообще всё делала спонтанно. Изначально она хотела встретиться с ним и представиться, как полагается, но с самого начала одна ложь перекрывалась другой, в результате теперь всё выглядело как абсурд.

— За каждого аристократа по пятьдесят золотых монет, нас устроит, — наконец сообразив, ответила женщина.

Сумма не была заоблачной, но именно столько Виктор сам планировал запросить в качестве выкупа. Ни один наёмник не мог получить такую сумму. На самом деле с ними никто даже не вёл бы переговоров, так как похищение дворян карается только смертной казнью.

— Я заплачу по одной монете, — коротко ответил лорд.

Лионии было без разницы, поэтому она кивнула и, поблагодарив за приём, развернувшись, направилась в сторону двери, когда вновь услышала голос Виктора.

— К слову, как долго герцогиня планирует скрывать свою личность? — Этот вопрос заставил женщину замереть на месте. Обернувшись, она вновь посмотрела на сына, не понимая, как он узнал о ней.

Виктор, конечно, не мог сам разобраться во всём, но ему помогла Ирис. Когда в городе шла битва, богиня сообщила ему, что женщина, представившаяся лидером наёмников, усердно молилась за него, постоянно называя его своим сыном. Для богини не составило труда выделить именно её молитвы из общего потока, так как они светились особой чистотой. Но откуда об этом было знать Лионии?

Она продолжала пялиться на Виктора, стараясь понять, как тот смог определить её личность.

— Так ты всё знаешь? — наконец спросила герцогиня, слегка выдохнув, словно сбросив тяжесть с плеч.

— У меня много вопросов к вам, поэтому я не хотел бы продолжать играть в эти игры с переодеванием. Вам выделили комнату. Как только вы приведёте себя в порядок, буду ждать вас в столовой, — сухо сообщил лорд, давая понять, что не намерен прямо сейчас с ней что-то обсуждать. Он был слишком голоден, поэтому сначала хотел решить этот вопрос, а уже потом всё остальное.

У Лионии, в свою очередь, была «каша» в голове, ей требовалось время, чтобы прийти в себя, поэтому она кивнула в ответ и покинула кабинет, желая остаться наедине.

Глава 233

Переговоры

Виктор сидел в столовой в компании Линеи, Миранды и Клиоссы, находившихся слева и справа от него. Все ожидали гостью лорда, и никто не знал, кем она является.

Он нарочно не говорил, потому что не хотел быть единственным, кого сбило с толку то, что его мать объявилась под видом наёмницы. Это было маленькое развлечение лорда, который хотел увидеть их реакцию.

Вскоре Лиония вошла в комнату, где стоял длинный обеденный стол с множеством красивых резных стульев.

Как только она появилась в комнате, все присутствовавшие женщины встали со своих мест и поклонились ей. Хотя, кроме Клиоссы, остальным не была известна личность гостьи, однако брошь на груди с изображением льва и тремя лентами разных цветов указывала на то, что перед ними герцогиня империи, к которой надо проявить должное уважение.

Виктор не собирался ничего проявлять, потому что она скрыла свою личность при первом появлении, к тому же являлась матерью, пусть лишь и на словах.

— Рады вас приветствовать, герцогиня Дернс, — произнёс лорд, жестом указывая на место напротив себя.

Это можно было считать проявлением уважения, так как сидеть с противоположной от хозяина места считалось почётным, но в данном случае Виктор хотел дать понять, что она всего лишь высокопоставленный гость, не более.

Его не устраивало то, что мать оставила своего ребёнка, какие бы причины у неё ни были.

Лиония, в свою очередь, молча прошла к столу и, сопровождаемая дворецким, расположившись в кресле, стала ждать, когда подадут ужин.

Она хотела поговорить с