еще больше. Фрея не просто так сверкала глазами и тратила доступные ей ресурсы, она анализировала все увиденное и услышанное, сопоставляла с религией дикарей и всем прочим, о чем знала и догадывалась.

— Я не боюсь черв…

Алудо покачнулась, из ее ушей, ноздрей и щелей возле скул потекла кровь. Она рухнула плашмя, лицом прямо в пол. «Дня три тело будет в коме, а эта мразь не меньше суток пролежит», — усмехнулась Фрея и провалилась в уютненькую тьму. Атака далась ей ничуть не легче, а может и тяжелее, чем жертве ее нападения. В любом случае, она была довольна, ее предположение подтвердилось. Алудо не успели, не попытались подхватить, дали упасть и разбить лоб. Слишком крепка оказалась связь рейфов с королевой. Конечно, пользы от этого сейчас не было, но теперь Фрея получила для себя еще одно весомое, помимо веры в Велеса, доказательство будущей победы над врагом.

Николе с Таной потребовалось немногим меньше месяца на то, чтобы добраться до гор. Их путь не был особо легким, но в целом прошел без приключений. С самого начала им повезло наткнуться на раненного лося. Судя по следам когтей на боку и шее, он столкнулся с местной разновидностью медведя, но сумел отбиться и убежать. Возможно, даже победил хищника. Во всяком случае, рога животного оказались густо испачканы кровью.

— Надо добить, шкура и мясо пригодится, — сказал Никола, смотря на раненную, но еще живую тушу.

— Опасно, да и нечем, — резонно заметила Тана.

— Есть способ, — глаза Николы засветились и он опустился на землю.

— Поняла, — кивнула Тана, и осмотрелась в поисках хоть какой-то палки или камня.

Никола на это лишь незаметно улыбнулся и склонил голову, очень уж серьезное лицо было у девочки. Лок не спеша покинул его тело и скользнул в траву. Быстро подобравшись к лосю, он впился в его загривок зубами и впрыснул парализующий яд. Животное дернулось и замерло. Оставалось лишь добить его.

— Держи, — протянула Николе пару найденных камней Тана.

— Спасибо, — кивнул тот и принялся делать примитивное каменное орудие.

Получилось довольно паршиво, сказался недостаток сноровки и качество материала, но достаточно острый отщеп Никола получил, остальное стало делом техники. Перерезать яремные вены, дать Локу вернуться в тело, напластать кое-какие запасы мяса в дорогу, не забыв подкрепиться на месте и содрать часть шкуры. Хоть гоаулды и обеспечивали своим носителям, тем более джафа, феноменальные возможности регенерации — это вовсе не означало, что Николе нравилось бежать босым по лесу. «Ничего, дня через три-четыре замечать перестанешь, работаю уже», — утешил его Лок. Примерно то же сказал своей носительнице Анат, переживавшей из-за того, что Никола вынужден ее нести.

Благодаря запасам мяса и возможностям гоаулдов, в сочетании с генетическими улучшениями джафа, парочка беглецов смогла не останавливаться неделю. Как раз успели до реки добраться и перестроиться для жизни дикарями. Потратив сутки на отдых и подкрепившись жареной рыбой, они продолжили путь. Вскоре им пришлось начать отвлекаться на поиски пропитания и они потеряли темп. Впрочем, теперь им стало легче. Берег оставшейся позади реки обеспечил их камнями для изготовления орудий.

Из-за понесенных рейфами потерь, они слишком поздно начали прочесывание местность и занимались этим не особенно активно, так как пленников и без того хватало. Тем не менее, они вполне могли обнаружить Николу со спутницей — парочка двигалась к месту падения их улья, но тем снова повезло. К концу второй декады они вновь нашли подранка. Вернее, свежую убоину. На этот раз им попался молодой бычок.

— Похоже, он сюда от ближайшего поселка добрался, — осмотрела животное Тана.

— Волки загнали, — указал на следы Никола.

— Но что-то их спугнуло, — настороженно осмотрелась по сторонам Тана.

— Вероятно, враг на бреющем прошел, — оценил количество опавших листьев и облысевшие кроны Никола.

— Бычок и так-то, поди, на последнем издыхании был, а тут такой стресс, — сказала Тана, проверяя остроту каменного скола.

— Стоит поторопиться, пока стая не вернулась, — перехватил поудобнее самодельное копье Никола.

Шансов у местных волков против него было мало, но и получать раны не хотелось. Тана кивнула и принялась за дело. В четыре руки они быстро нарезали мяса и сняли шкуру.

— Опять сырое жевать, — поморщилась Тана, и протянула кусок печени Николе.

— Зато можно будет рывок до гор сделать, — сказал он, впиваясь зубами в холодную и склизкую, но весьма питательную плоть.

— Угу, — Тана печально вздохнула и последовала его примеру.

Подкрепившись и обзаведясь приличными запасами, они не стали терять время и следующие дни двигались почти без остановок. Никола нес спутницу днем, давая ей возможность провести три-четыре часа в келнориме, вполне достаточно, чтобы подежурить ночью, пока он сам останавливался для краткого отдыха. Благодаря этому они разминулись со стреловидными истребителями рейфов, прочесывающих местность и отлавливающих беглецов.

Добравшись до гор и найдя подходящую пещеру, парочка потратила пару дней на отдых, после чего начала обустраиваться. Знания и возможности гоаулдов, плюс подготовка джафа и их физические кондиции, позволили довольно быстро наладить образцово-показательный, хоть и весьма примитивный быт. И вскоре именно это стало проблемой — появилось время думать, переживать и сомневаться. Николу и Тану волновала судьба родителей, друзей и знакомых. Симбионты старались помочь, притушить эмоции, отвлечь, но их и самих волновали схожие вопросы. Хотя, им все же было легче, тут и психология гоаулдов сказывалась, и необходимость заботы о партнерах позволяла заняться делом, не отвлекаясь на что-то иное.

— Тана, я их корабли нашел, — сказал Никола, сбрасывая с плеча пару зайцев. Сегодня утром он ходил проверять силки в предгорьях, и решил вернуться звериной тропой, которая привела его на уступ, с которого он и сумел разглядеть вдали улей рейфов и пару кораблей сопровождения.

— Где? — спросила Тана, поднимая и начиная потрошить первого зайца.

— За валуном южнее уступ есть, он от нас под углом, с него видно, — объяснил Никола, принимаясь за второго ушастого.

— То-то постоянно мимо шныряют, — хмыкнула Тана, ловко снимая шкурку.

— Пятая декада пошла, видимо, хорошо наши их потрепали, раз только сейчас более-менее активно летать начали, — поделился мыслями Никола, убирая требуху в мусорную корзину. Кривую и скошенную, зато с крышкой и плетеной ручкой.

Следующие дни они стали в сумерках выбираться на уступ и наблюдать за врагом. Не то, чтобы они могли так уж много увидеть или понять,