оценить прочность вражеской брони и эффективность вооружения. Разумеется, истребитель не корабль, но даже при самом лучшем раскладе шансы на победу выглядели призрачными.

— Максимальное ускорение, держим курс на большого, вести огонь по его сопровождению, и да осветит нам путь за грань Велес! — приказал Таммуз.

— Есть! — козырнул капитан. — Идем на таран большого, — скомандовал он пилоту.

— Принял, — подтвердил тот.

Враг слишком поздно понял задумку контр-адмирала Таммуза, хотя, нельзя исключать и того, что он не имел физической возможности уклониться от столкновения. Очень уж медленно и как-то неуклюже выбирался он из гравитационного поля планеты.

— Передавать информацию о противнике до последнего, — приказал Таммуз, надеясь на то, что хоть кто-то из своих примет, сохранит и донесет эти сведения до штаба космофлота.

— Ведем передачу широким фронтом на планету и транслируем на Житницу, — сообщил капитан.

«Странное у них оружие, кинетические снаряды с приправкой из высоких энергий, словно разогнанные сверх меры плазменные ракеты», — отметил Зумм. «Меня больше их самовосстанавливающаяся броня волнует, хорошо плазму держит», — подумал в ответ Таммуз.

Содрогающийся под градом не таких уж и сильных, но крайне многочисленных ударов Хатак, поливающий плазмой корабли сопровождения врага, оказался разорван в клочья раньше, чем добрался до цели. Тем не менее, образовавшийся град разогнанных осколков оказался достаточно эффективен — центральный корабль получил множественные повреждения и начал спешно снижаться. Таммуз и остальные этого уже не видели, но последние сотни метров враг падал камнем. Сопровождавшие его корабли приземлились не столь радикально, но достаточно жестко.

К сожалению, это ничего не меняло для защитников Бастиона. Стреловидные истребители оказались вполне достойным противником для глайдеров смерти и алакешей. Слабость защиты они худо-бедно компенсировали маневренностью, а лучшая вооруженность нивелировалась численностью и полным презрением с собственной жизни. Как только враги поняли — защищенные силовым полем и плюющиеся во все стороны огнем алакеши проще сбить тараном, они тут же начали жертвовать собой.

— Мы контратакуем чапай, вы двигаетесь сюда, — Борислав провел пальцем по голографической карте, — если у нас все получится и будет возможность переправить королеву на Житницу, дадим сигнал, если нет, уходите в лес, мы вас прикроем.

— Хорошо, — кивнул Колояр.

— Родион, ты со своими паладинами сымитируешь прорыв в сторону базы, — приказал Борислав.

— Понял, — кивнул здоровяк, дослужившийся до лейтенанта.

— Командир, мы можем поддержать из города, — предложил Патапий. — У меня тут пара сотен витязей, батальон дружины и два десятка моих. Для обороны сил нет, но ударить могу.

— М… — Борислав задумался над предложением капитана.

Как глава рыцарей Пегаса он должен был бы заботиться о гражданских, но сейчас очаг сопротивления в городе скорее шел во вред. Враг попытался взять столицу Бастиона нахрапом, вполне резонно предположив, что в ней нет серьезных сил и, в целом, он был прав, но полсотни рыцарей и батальон витязей готовились к парадному маршу на годовщину колонии, да и дружинников в увольнении нашлось с избытком, вот и получил супостат по морде стальным кулаком. «Но город они могут и авиацией проутюжить», — это понимали все.

— Хорошо, ударишь в направлении военной базы, там еще держатся, свяжись и согласуй, — решил Борислав.

— Есть! — козырнул Патапий.

— Все, братья, работаем. Да будет свет Велеса с нами в пути за грань! — Борислав выпрямился и обвел сердце круговым знаком.

Остальные повторили, каждый про себя прочитал краткую молитву или то место из Большого колеса, что счел подходящим моменту. Никто не питал иллюзий насчет победы, но все верили — их истинный бог услышит и придет, им же оставалось лишь достойно сделать что дó‎лжно, и принять то, чему суждено случиться.

Рыцари смогли прорваться к чапаю и выбить врага из башни напротив звездных врат, но те оказались повалены. «Что ж, я и не надеялся», — подумал Борислав, и сообщил Колояру о том, что примет бой и задержит врага. Приказывать главе охраны Фреи он не мог, но этого и не требовалось.

«Уходим в лес», — скомандовал Колояр и его десяток продолжил путь, забирая восточнее. Это стало большой ошибкой. Впрочем, никто не мог знать о том, что жесткая посадка базового корабля скажется на враге, и тот станет несколько неадекватным. По сути, Колояр наткнулся на заплутавший в трех соснах батальон. Как ни могучи были рыцари, тем более отборные воины из охраны королевы, но десяток против сотен, умелых, обладающих достаточной огневой мощью и напрочь игнорирующих инстинкт самосохранения — без шансов. Все, что мог сделать Колояр и его бойцы — выиграть Фрее немного времени. И именно это спасло ее от смерти.

Разумеется, несмотря на все свои возможности, она не могла убежать достаточно далеко, но фора, купленная ценой жизни личного десятка охраны, дала врагу возможность отойти от шока после падения базового корабля — раз. Осознать, что убегает далеко не рядовой разумный — два. В итоге на Фрею устроили охоту, стянули ближайшие свободные силы, и захватили, подстрелив из парализатора.

Благодаря этому, упорной обороне Борислава и пошедшему на прорыв Патапию, Никола и Тана смогли добраться до противоположного от города берега реки незамеченными и укрыться в лесу.

— И что теперь? — спросила Тана, удивительно хорошо держащаяся для всего происходящего. Хоть, по сути, она толком ничего и не видела, но ей хватило ума понять если не все, то основное.

— Надо уйти как можно дальше, — ответил Никола. В отличии от девочки он понимал намного больше, как-никак, он был полноправным витязем, прошедшим соответствующее обучение.

— Зачем? Ты в плавках, я в купальнике, сколько мы продержимся? — губы Таны чуть дрогнули, и она прикусила нижнюю до крови, чтобы не расплакаться.

— Я джафа, я обязан защищать других, будь у меня оружие, я бы не раздумывая бросился в город, но сейчас я могу выполнить свой долг только одним способом — защитить тебя.

— Спасибо, — выдохнула Тана, шагнула вперед, обхватила его руками, уткнулась в грудь и разревелась.

— Тише, маленькая, все будет хорошо, — погладил ее по голове Никола. — Мы спрячемся и будем ждать. Молиться и ждать, когда придет Велес и спасет нас всех.

— Да, — утерла глаза Тана и посмотрела на небо. Сквозь густую прореху была видна далекая белая тучка, подкрашенная алыми лучами заката. — Велес придет и спасет нас! — твердо сказала она.

— Забирайся на спину, — присел