— Пожалуйста, закругляйтесь с вечеринкой. Скажи подругам, заприте все двери и не впускайте никого. Вряд ли сегодня ей понадобится кто-то из вас, но сегодня к вам в дом наведалось столько гадов, а твой запах все еще их сильно манит. Они могут не сдержаться.

Дэн говорит что-то еще, но я лишь киваю, одновременно пытаясь принять, что все сказанное вовсе не шутка. Он обнимает меня перед уходом и ныряет в темноту улицы. Из-за стресса я немного торможу, но выхожу следом за ним. На улице уже стемнело и стало заметно холоднее, но в платье это немного бодрит. На моих глазах Дэн садится в машину и почти сразу трогается с места.

Какое безумие. Один против Кейси. Кира в беде, и я должна оставаться дома?

Я внутренний голос буквально прорывается с едкими словами: это я виновата, ведь это был мой план.

— Лия, ты замерзнешь, — неожиданно раздается сбоку, где я вижу Дерека. Парень все еще в своем смешном костюме, но сейчас он больше не вызывает и тени улыбки.

— Плевать.

— Ты заболеешь, — продолжает он, набирая что-то в телефоне.

— Ну и пусть. Тебе-то какое дело.

Парень вздыхает. Наверное, ему уже надоело пререкаться, но я распаляюсь еще больше.

— Ты принимаешь все слишком близко к сердцу.

— Серьезно? — истерический смех слетает с губ. В этот момент я его ненавижу всем своим сердцем, ведь ко всему этому причастен и он тоже.

— Кейси не убьет ее.

— А всего лишь обратит, — внутри все клокочет. Я не понимаю, как он, который недавно рассказал такую трепетную историю о себе, может говорить подобные вещи.

— Обращение — это не худший исход. Посмотри с другой стороны. Оно сделает ее лучше, Кира сможет раскрыть свои возможности. Да, было бы лучше, если все было добровольно, но нам не хватило времени, чтобы объяснить или найти другого человека…

— Замолчи.

Я едва сдерживаю рвущийся гнев. Как он может…

— Ты родился оборотнем, а Кира человеком. Так почему для того, чтобы ее права соблюдались в вашем идеальном мире, ее нужно обратить? Мы, люди, находимся на низшем уровне? И наши желания, мечты, стремления ничего не значат для вас? Вы готовы пойти на жертву ради идеального мира. Но это вовсе не идеальный мир.

— Люди несовершенны.

— Только ли люди? Совершенное существо не стало бы распоряжаться чужими жизнями. Все достижения науки Кейси — это попытка стать выше человека. Да, ей удалось добиться идеального порядка, но равны ли вы все или есть кто-то над вами? Та же Кейси. Кира хотела домой. Хотела к маме и брату. Она боялась этого мира, а теперь должна стать его частью, хотя не желает этого.

— И теперь узнает, что зря боялась, никто не причинил бы вреда ее семье.

— Правда? А ей вот причинят. Хотя о чем это я. Ведь для тебя это ничто.

Я больше не хочу говорить с ним, это лишь пустая трата времени. Я гляжу на часы и вдруг понимаю, что день рождения Киры еще не наступил. Если для Кейси это действительно важно, значит подруга все еще жива. И я больше не могу сидеть на месте. Если я и запах моей крови способны отвлечь, то я…

Я взлетаю по лестнице и снова захожу к себе в комнату. Ребята с игрой ушли, но кто-то теперь целуется на моей кровати. Парочка ойкает, когда я пролетаю мимо них к гардеробной и затем обратно с курткой в руках. Переодеваться некогда, но без одежды в лесу я уже была месяц назад и больше не повторю ошибку.

Спускаясь по лестнице, я вызываю такси. Машину обещают подать через пять минут. Я заглядываю на кухню, достаю бутылку воды из холодильника и выпиваю больше половины за раз, продолжая глядеть на часы. Еще только одиннадцать. Еще не поздно.

Телефон сигналит. Пора.

В обувнице я нахожу ботинки, которые так хотела надеть вместо купленных туфель. Кто бы знал, что они действительно пригодятся.

В этот раз на крыльце Дерека нет, на его месте — незнакомые мне парни с сигаретами в руках. Я проскальзываю мимо них и сразу иду к ожидающей машине. Водитель уточняет место назначения, в его голосе звучит удивление, но я отвечаю уверенно, и у него больше не возникает вопросов. По пустынным дорогам мы быстро доезжаем до нужного места. Я не до конца уверена, в каком месте надо сворачивать в лес, но, когда мы проезжаем дорожку, я тут же прошу остановиться. Водитель снова пытается убедиться, что все нормально, но я лишь улыбаюсь на прощание. Я понимаю его — девушка в платье просит высадить посреди дороги у леса в ночь на Хэллоуин. Но если он сообщит в полицию, я не буду против.

Я дожидаюсь, когда машина развернется и уедет, а в это время пишу в общий чат подругам:

«Кейси утащила Киру в лес. Я пошла за ними, Дэн уже там. Разберитесь с вечеринкой».

Сообщение доставлено, и я, наконец, смотрю на дорожку, включая фонарик. Страшно. Я никогда одна не бывала в лесу. Да что там, у меня даже деревни не было. Абсолютно городская девчонка, которая даже не умеет пользоваться компасом, полагаясь на GPS. Но Кира там. Я не прощу себя, если сдамся. Я не смогу жить с мыслью, что бросила ее. Никто, кроме нас, не знает, во что мы вляпались.

Собравшись с силами, я начинаю идти вперед. Серые ветви на фоне черного неба. Несмотря на наступившую осень я слышу сверчков, а любой хруст или движение заставляет вздрагивать. Но я продолжаю идти. Достаточно быстро тропа заканчивается, как и в прошлый раз. Я разворачиваюсь назад, подсвечивая кромку травы, и спустя время вновь нахожу нужную колею. Деревья везде такие одинаковые, но впереди виднеется какая-то тропа. Я пытаюсь вспомнить, как мы шли в прошлый раз, в какую сторону, иду вперед, затем сворачиваю немного налево, но нет ничего похожего. Нужно заблудиться, чтобы найти поляну, но вдруг я просто заблужусь — об этом я не подумала.

Вертя головой из стороны в сторону, я продолжаю идти среди деревьев и кустарников, которые больно царапают ноги. Страх и отчаяние достигают черты и выливаются слезами. Бессилие — такое страшное чувство. Я опускаю руку с фонарем и вижу… огонек за деревьями. Слезы моментально высыхают, а я буквально выпрыгиваю на