выгоним эту Республиканскую сволочь с нашей планеты. А если там окажутся джедаи… Что ж, — Дик хохотнул. — Я пришлю тебе их головы!

♦ ♦ ♦

Падаваны стояли вокруг тактического стола в командном модуле базы. Перед ними была голограмма лидера Лоялистов Джабиима — Орлисса Гиллимунна.

— … Сейчас по всему Хандуину творится сущий беспорядок. Отряды клонов отчаянно сопротивляются, однако численное преимущество на стороне дроидов. Нас тоже серьезно потрепало. В данный момент мои уцелевшие бойцы отходят к горам к югу от вас. Связи с другими джедаями у меня нет, и то, что я смог пробиться к вам, уже счастье.

— Какова обстановка с базой «Приют»? Мы видели транспорты КНС, летевшие в ту сторону.

— Станция обороняется, но надежды мало. К сожалению, Стратус не стоит на месте. Сейчас только его отряд насчитывает не менее десяти тысяч бойцов, а число боевых дроидов перевалило за семьдесят тысяч. И сейчас он движется в направлении «Приюта».

— Вы не в курсе: рыцарь-джедай Микоре Викт все еще командует?

— У меня нет сведений по этому поводу. Но, боюсь, он, как и другие джедаи, мертв.

— Что же нам делать?

— Я пересылаю вам файл — в нем примерный маршрут движения отряда Стратуса. Вы можете… нет, вы должны попытаться перехватить его. Убив Стратуса, вы покончите с этой войной. Я пр… ш-ш…

— Связь прервалась, — сообщил аквалиш.

— Кажется, база Приют обречена. — печально сообщила Обри Уин. — Слишком много противников…

— Но, Обри, там же большой госпиталь. И эта база — точка эвакуации. Мы не можем потерять ее, тем более, что она еще наша, ее кто-то обороняет! — забрачка возмущенно прервала ее. — И, возможно, там еще есть джедаи, хотя бы и падаваны. Кажется, это Зул Ксис и Асока… Тано, да. Неужели мы бросим их?

— Согласна. Мы должны помешать Стратусу! Если он достигнет базы, он просто сравняет ее с землей! — Элора согласно кивнула.

— Если только мы не притормозим его наступление… — неуверенно протянул Тэ.

— Мак, Тэ прав. Посмотри правде в глаза. Мы — последняя надежда миссии. С другой стороны, у нас слишком мало шансов.

— Я не собираюсь строить из себя командира, и приказывать вам… Пусть каждый выскажется, — Обри сложила руки на груди.

— А что насчет тебя? — спросил Мак Лотор.

Обри поежилась.

— Я… не хочу умирать. Меня вообще не должно было быть здесь. Если бы нас с… учителем не оторвали от той миссии, то по возвращению предполагалось, что я буду тренироваться с магистром Винду на Корусанте. Учитель говорил, что мне предначертано войти в состав Совета.

— Тогда… Обри, вам с Касс лучше уйти… в те горы, к Гиллимунну. Там вы сможете…

— Нет.

Обри решительно отстранилась, сделав шаг назад.

— Нет. С самого детства кто-то вечно все решал за меня. Сегодня я должна принять свое первое настоящее решение. Я буду сражаться. Эта война… она ширится и растет, и та техника и войска, что мы спасем, понадобятся Республике больше, чем я.

Аквалиш встал рядом с ней.

— Я тоже остаюсь, и последую за Обри. Мой учитель одобрил бы такой поступок. Его одобрили бы все наши учителя.

Тэ прикрыл глаза.

— Я чувствую, у всех в умах одно и то же… Может быть, кроме тебя, Ваабеш?

— Нет. Я остаюсь. Возможно, тогда я погибну так, как выберу сам, а не как предсказал мне Совет…

Касс Тод оскалилась.

— Решено! Мы отправляемся в атаку!

Обри сжала рукоять меча.

— Обещаю, мы похороним Стратуса прежде, чем похороним друг друга.

♦ ♦ ♦

Секретная база в Муссонных горах кипела жизнью. Джабиимцы готовили оборонительные позиции и расконсервировали боевые установки. В главном здании, где располагался штаб, стояла тишина. Нолан вопросительно смотрел на своего отца. Наконец он спросил:

— Отец, почему ты… соврал им? Ведь националистов и дроидов намного больше?

— Понимаешь, Нолан… джедаи должны уничтожить Стратуса. Республика должна нам помочь. Это их долг, и наша единственная надежда.

— Но, отец… они же погибнут!

— Они погибнут независимо от этого. Когда-нибудь ты поймешь, что для блага Джабиима мне приходится принимать непростые решения…

Нолан ничего не ответил, молча покинув помещение штаба…

Через полчаса за стеной дождя скрылся спидер. Нолан, наблюдая за его отъездом, понимал, что поступает правильно…

♦ ♦ ♦

Падаваны молча готовились к битве, пополняя запасы.

— Берите все, что сможете унести: ничего лишним точно не будет, — Обри пыталась прикрепить к поясу кобуру с бластерным пистолетом. В конечном итоге ей это удалось. На груди она закрепила перевязь с закрепленными на ней двумя индивидуальными аптечками.

Тэ Диат повернулся к Касс. В руке у него была граната.

— Меня не учили обращаться с этим.

— Смотри. Вот рычаг, вот кнопка. Зажимаешь рычаг, вдавливаешь кнопку. Бросаешь.

— Откуда ты это узнала?

— О, нас «учили»…

— Кто?

— Один из клонов. В то время, когда мы были в подчинении у рыцаря Викта.

Мак Лотор вскинул на плечо бластерный карабин.

— Поблагодарим его за это. Даже если он и не нравился нам, он делал все, чтобы мы выжили, — сообщил юноша, рассовывая по подсумкам запасные картриджи для бластера.

— Все готовы? — спросила Обри.

— Да! — хором ответили остальные падаваны.

— Тогда — по машинам! И да пребудет с нами Сила!

— Страха нет. Боли нет. Смерти нет… — пропел ганд.

Аквалиш ответил ему:

— Есть только Сила…

♦ ♦ ♦

Альто стоял на берегу бурного потока. Причудливые скалы образовывали незабываемый пейзаж. Джабиим. Его родина.

— Господин.

Мужчина повернулся. Сзади стоял один из командиров Нимбуса.

— Мы засекли большую вражескую колонну, которая движется в сторону базы «Приют».

— Есть среди них джедаи?

— Несколько. Выглядят очень молодо. И направляются прямиком в ловушку.

— Как так?

— На их пути — минное поле. Маззи установил его, дабы прикрыть свои тылы от неожиданных атак с «Кобальта». Там всего одно направление, по которому возможна атака.

Стратус повернулся к реке.

— Отлично. Поднимайте всех! Берем только скоростную технику! Загрузить на транспорты как можно больше дроидов, остальным ускорить темп. Готовьте «Нимбус»! Я лично поведу войска в атаку!

— А что делать с Кобальтом?

— Там есть наши отряды?

— Да, господин.

— Пусть начинают атаку.

♦ ♦ ♦

Я медленно продвигался по коридору. Только что завершилась очередная вылазка. Мы в пух и прах разбили отряд Националистов, неожиданно выскочив из-под земли. Ребята из моей «охраны» порезвились на славу. Эти умники умудрились немного помародерствовать и раздобыть себе репульсорные ботинки, как у «Нимбусов». Не трудно догадаться, что они сняли их с трупов. Не знаю, каких трудов им стоило освоить эти хреновины, однако факт оставался фактом.