class="p1">— Асока. Ты должна остаться. Ты должна принять командование во время моего отсутствия. Я должен быть уверен, что нам будет, куда вернуться.

— Я понимаю, учитель, но… Хотя бы возьмите побольше клонов.

— Нет. Придется обойтись малым числом — у нас не так много спидеров. А по-другому мы просто не успеем. Но даже так нам придется прорываться с боем.

— Согласен, — вылез В-1. — Число спасенных может оказаться ниже числа погибших спасателей, и тогда операция не имеет смысла.

«Черт, кое-что я упустил».

— И надо бы план придумать, — последние слова я произнес в слух.

— А у вас что, даже плана нет? — удивилась Сумераги.

— Нет.

— Генерал! Но так нельзя!

— У нас нет времени. А теперь — мне пора идти.

«Асока…»

«Учитель?»

«Если мы… Когда мы вернемся, я свяжусь с тобой. Тогда… ты должна ударить по противнику, чтобы мы могли вернуться на базу».

«Хорошо. Только… вернитесь!»

«Вот и все. Пан или пропал. У нас нет права отказаться от выбора. Вот только я понял, что зачастую нет и возможности выбирать».

♦ ♦ ♦

Мощный взрыв сотряс головной шагоход, и тот завалился набок. Через пару секунд второй, не успевший остановиться АТ-ХТ исчез в плазменном облаке.

Касс бросилась вперед. В мгновение ока пролетев пару сотен метров, она помогла подняться Уиндо, которого откинуло взрывной волной — аквалиш продвигался в голове колонны.

— Мэм, на сканнерах — засветка! Это минное поле!

— Хатт! Никому не двигаться! С каких это пор сепаратисты используют мины?

Внезапно со всех сторон стали появляться силуэты, постепенно обретая очертания. Джабиимцы — Нимбусы и ополченцы, боевые дроиды и танки, ракетные установки и боевые транспортеры. И все они стреляли в них.

— Касс! Мы не можем драться, стоя на месте! Нужно идти в атаку, иначе мы ничего не добьемся!

— Их слишком много!

— Обри! Мы должны рассредоточиться! — прокричал Тэ Диат, отбивая мечом бластерные болты.

— Да, Тэ, это отличная идея!

Клоны, повинуясь приказам, развернулись и атаковали во все стороны. Шагоходы поддержали их атаку. Здесь, на равнине, грязь не была такой густой и глубокой, и их маневренность почти не страдала.

♦ ♦ ♦

Спидербайк летел сквозь стену дождя. Я вдавливал педали газа до упора, и он развивал очень большую скорость: если судить по приборам — триста километров в час. Следом за мной, не отставая, двигались Шайба и остальные бойцы…

Наш прорыв с базы стал для противника большой неожиданностью, и все прошло без потерь с нашей стороны. А вот клоны успели уничтожить несколько танков — пролетая мимо, они навесили на них по магнитной гранате. Мелочь, но все равно приятно.

Пейзаж, мелькающий мимо меня, был довольно необычным. Любой житель Джабиима сказал бы, что он попросту чужероден. Множество воронок от взрывов, остовы разбитой техники — республиканской и сепаратистской — образовывали причудливые композиции. И повсюду — обломки дроидов. Иногда мелькали и элементы брони клонов…

«Опасность»

Резкий рывок влево, и в двух дроидов-убийц летит граната, разнося их на куски.

— Засада!

Точный огонь дроидов настигает спидеры, и клоны спрыгивают, врубая репульсорные ботинки. Дроиды не ожидают такого. Секундная заминка с их стороны — и мой меч разваливает их на куски. Но огонь все нарастает, и вот уже со всех сторон на нас надвигаются дроиды. И даже Сила уже не помогает — в спидер попадает заряд из наплечной пушки этого четырехглазого урода.

Прыжок вверх, переворот в воздухе — и я приземляюсь за его спиной, попутно разрубая пополам. А спидер на огромной скорости врезается в ряды дроидов.

— Проклятье!

Ко мне подбегает Шайба.

— Сэр, спидеры уничтожены. Придется идти пешком.

— Не пешком, Шайба… Бегом!

«Кажется, мы уже близко…»

Взбежав на гребень холма, я увидел картину огромного сражения. Все перемешалось, и не было понятно, где наши, а где враги, и только бластерные болты разных цветов еще как-то помогали ориентироватся. Клоны наступали влево и вправо от нас, хотя логичнее было бы…

— Генерал! Впереди минное поле!

«Вот почему они не идут вперед!»

А к противникам подходили все новые и новые отряды. Колонны дроидов В-1 и В-2, дроиды-пауки всех мастей, танки — репульсорные и гусеничные… Шагоходов Республики было слишком мало, чтобы остановить такую орду…

— Прикройте меня!..

«Надеюсь, я справлюсь. Очень надеюсь.»

Сделав пару шагов вперед, я начал погружаться в состояние медитации.

Наступила тишина. Восприятие скакнуло на новый уровень, и несмотря на закрытые глаза, я видел больше, нежели смотря ими. Было очень сложно — ибо постоянные вспышки смертей давили тяжелым прессом… Едва мне удалось обнаружить первую мину, как передо мной раскинулась полная картина этой смертельной сети…

«Так… так… а если…»

Вытянув правую руку вперед, я попытался сдвинуть один из контактов. Вдалеке прогремел взрыв.

«Отлично. А теперь…»

Сосредоточившись, и прилагая все свои силы, я попытался замкнуть их все. Впереди мощно громыхнуло.

— Генерал! — в голосе Шайбы был неприкрытый энтузиазм. — Вам удалось! Есть проход — почти сто метров шириной!

— Вперед, Шайба, вперед! Нужно вытащить парней!

«Что-то мне нехорошо…»

♦ ♦ ♦

Дик Маззи выслушал доклад одного из «Нимбусов», о прорыве небольшой группы спидербайков из осажденной базы. «Думаю, это были их командиры. Наверняка они сбежали, оставив своих солдат умирать. Джедаи… ничтожества. Однако, это явно облегчит нашу задачу». Тряхнув головой, он сосредоточился на деле…

Дик как раз отдавал последние распоряжения перед очередной атакой на базу Республиканцев, когда к нему подбежал его заместитель.

— Господин Маззи!

— Что еще?

— Только что прибыл гонец! Плохие новости! Диверсанты взорвали шахты на Хандуине и Арлессаре!

— Дерьмо! Сколько? Большой ущерб?

— Господин… Все, в которых обнаружили залежи… И да. Много рабочих пострадало…

— Сволочи… А шахты в южном полушарии?

— Нет вестей, господин.

— Пошлите гонцов! Предупредите их!

«Проклятые республиканцы, вы заплатите за это!»

— Всем, готовьтесь к атаке! И где эти хваленые «Нимбусы»? Они пойдут первыми!

♦ ♦ ♦

Когда отряд рыцаря Викта скрылся вдалеке, последовала небольшая передышка. А затем началась ожесточенная атака. Через несколько минут стало ясно, что дело принимает серьезный поворот. Через внешний оборонительный периметр прорвались эти проклятые «Нимбусы» и несколько сотен дроидов. А за ними следовали целые орды этих жестянок.

Асока Тано, оставшаяся за главную, решительно скомандовала:

— Блэм, готовьте резервы для контратаки! Лаки — возьми группу, и ударь с тыла по этому тоннелю! Черт, Зул — за мной!

— Вот это уже интереснее! — подбодрила ее фоллинка. — Будет явно веселее, чем с твоим учителем…

— Уничтожить их! — прокричала Зул, ведя огонь из бластерного карабина. Гашетка была вдавлена, оружие выдавало