— Нет. Но я чувствую всей душой.

Дарси нерешительно улыбнулась и взяла меня за руку, а я обернулась, чтобы еще раз посмотреть на ворота.

— Ну, вот и все, — негромко проговорила я, и мы переступили порог.

Магия пронеслась по воздуху, заставляя мое тело раскалиться от жара моего Феникса и заставляя меня перекинуться так внезапно, что она прожгла мою одежду, покрыв тело синим и красным пламенем и заставив мои крылья вырваться из позвоночника.

Дарси ахнула, когда ее тоже заставили перекинуться, ее рука крепко сжимала мою, когда ворота захлопнулись за нашими спинами с такой окончательностью, что у меня не осталось сомнений: они не откроются снова, пока мы не выполним свою задачу.

— Добро пожаловать домой, рожденные огнем, — возвестил властный женский голос, и воздух задрожал от этого звука, который, казалось, исходил от всех вокруг нас и ниоткуда одновременно. — Пришло время познать путь пламени.

Дарси

Мы прошли через заросший двор, но с каждым нашим шагом лианы и сорняки отступали, обнажая древнюю мозаику на земле с изображением Феникса, танцующего с собственным пламенем. В центре мозаики стоял каменный фонтан, из центра которого поднималась птица Феникс, а когда мы приблизились, из ее клюва хлынула свежая вода.

— Кажется, здесь есть какая-то тематика, — пробормотала Тори.

— Фениксы? — предположила я сквозь смех, а она фыркнула.

Мы повернули к темному дверному проему, над которым висела густая тень, прокрались внутрь, и как только наши ноги коснулись камней, в бра, расположенных вдоль стен, зажглись огни.

Мы последовали за огнем вглубь древнего дворца, повернули мимо другого старого двора, в центре которого стояло высокое дерево, отбрасывающее тень. На его ветвях висели большие зеленые манго, и я задумалась, не этим ли мы будем здесь питаться.

Несмотря на то, что это место словно оживало от нашего прикосновения, я не понимаю, чему мы должны научиться, просто находясь здесь.

Перед нами открылись две каменные двери, и мы переглянулись, а затем на цыпочках прошли через них и оглядели огромный тронный зал, в котором мы оказались. Трон был сделан из рубиново-красного стекла, его спинка была вырезана в форме двух огромных крыльев феникса. На нем лежало одно перо, бронзового цвета, казалось, что оно сверкает от огня, который горит в нем. Арочное окно за троном располагалось высоко на бледных стенах, и солнечный свет косыми лучами проникал в зал.

Я держалась рядом с Тори, когда мы подошли к трону, и протянула руку, чтобы коснуться пера.

Как только моя кожа соприкоснулась с ним, перо отлетело от меня и закружилось в воздухе прямо перед нашими глазами, а вокруг него заструился мерцающий красно-синий свет.

Мы попятились назад, когда перо внезапно изменилось, и на его месте появилась богиня-женщина, сидящая на троне с бронзовыми крыльями, распростертыми по обе стороны от нее, ее тело было облачено в доспехи, похожие на те, что подарила нам Джеральдина. Ее волосы были темными, как уголь, кожа — насыщенного коричневого оттенка, а рот, казалось, привык улыбаться. Поначалу казалось, что она неподвижна, пока ее крылья не сложились за спиной, и я поняла, что почти вижу ее насквозь.

— Потомки, — вздохнула она, ее прекрасные черты изменились от счастья, а глаза стали такими яркими, словно горели. — Наконец-то вы пришли.

— Эм, привет, — промолвила я, а Тори подняла руку, помахав двумя пальцами.

Привидение посмотрело на нас, затем откинуло голову назад и рассмеялось так громко, что смех заполнил всю комнату.

Мы с Тори переглянулись и отступили еще на шаг, когда женщина поднялась на ноги, задорно улыбаясь нам.

— Вы ведь не знаете, кто я? — спросила она, и мы обе покачали головами, но потом я нахмурилась, поняв, что она кажется мне знакомой, хотя я не могла ее узнать. — Возможно, это поможет вам. — Она подняла руку, щелкнув пальцами, и на ней появилась прекрасная корона, настолько потрясающая, что у меня перехватило дыхание. Платина была усыпана красными и синими камнями, от которых огонь на моей коже разгорелся еще жарче.

— Ты королева? — догадалась Тори, и я вздохнула, вспомнив, где я видела ее раньше. В воспоминаниях Лавинии.

— Она — королева Вега, которую я видела, благодаря шапочке Диего. Это она изгнала Лавинию в Царство Теней, — ответила я, и глаза королевы потемнели при этом имени.

— Да, я Авалон Вега, — подтвердила она. — Или, по крайней мере, была ею. Теперь я всего лишь дух, призванный сюда, чтобы помочь моим потомкам». Она тепло улыбнулась нам, протянула руку, чтобы коснуться моей щеки, и я вздрогнула от покалывания на коже, хотя и не почувствовала ее пальцев. Затем она коснулась рукой плеча Тори, и моя сестра вздрогнула, когда королева оценила ее.

— Лавиния снова воскресла, да? — спросила она, в ее тоне прозвучали нотки раздражения.

— Да, она воскресла, — ответила Тори, выпятив верхнюю губу. — И она играет в семью с Лайонелом Акруксом.

— Акрукс, — прорычала королева. — Да… теперь я вижу. Звезды открывают мне знания, необходимые для того, чтобы помочь вам. Прошло столько лет, — вздохнула она. — Империи поднимались и падали за то время, что меня не было. — Она что-то пробормотала, затем ее взгляд упал на Имперскую звезду, висевшую у меня на шее. — Вы обладаете ею.

Я защитно прикоснулась к звезде и кивнула, когда королева подошла ближе с голодным взглядом. Я не позволю какой-то вернувшейся из мертвых женщине-призраку украсть ее.

— Вы никогда не должны отпускать ее, — твердо сказала Авалон, глядя на нас. — Она станет вашим величайшим даром, когда вы взойдете. — Она протянула руку и провела по ней пальцами, словно желая завладеть ею.

Я немного отодвинулась назад, прочищая горло.

— Нам пришлось через многое пройти, чтобы получить ее.

— Да, за величие всегда приходится платить, — сказала она, ее рука безвольно опустилась на бок, и она снова посмотрела на нас. — Боже… вы заплатите такую цену за то, чтобы одна из вас стала править. Какое же проклятие у близнецов, когда они борются за одну и ту же цель.

Моя рука потянулась одновременно с рукой Тори, наши пальцы сцепились в единстве.

— Единственная причина, по которой мы стремимся к трону — это уничтожение Лайонела и Лавинии, чтобы мы могли восстановить мир в Солярии, — прорычала Тори.

Королева Авалон грустно улыбнулась.

— Это пока, но когда придет время, вы обе захотите трон, и вы будете бороться за него друг с другом.

— Мы ни за что не будем сражаться друг с другом, — яростно заявила я.

— Власть — основа нашего рода, — мягко сказала