это говорила с улыбкой на губах и доброжелательным посылом, уверенная, что после расправы над врагом желающих мне перечить долго не придётся лицезреть, что не могло не радовать. А если учесть, что скоро состоится церемония бракосочетания с легендарным Лисом, о котором уже складывались песни, таких дураков не будет за всё моё правление…

Хищно улыбнулась, наблюдая, как некоторые из баронов, держащих нейтральную позицию во время моего побега, нервно вздрогнули.

«Ничего, мальчики… я вам устрою прохождение курсов по изучению активной гражданской позиции!» — Я так и слышала смех Лиса, который ответил бы этим мужам более крепким словечком.

Только под вечер я оказалась в своих покоях, которые уже блестели чистотой и привычным уютом. Алисия уже ожидала меня, готовая оказать помощь в принятии ванны.

Я подошла к столику, проводя пальцем по гладкой поверхности.

«Ещё совсем недавно, казалось, здесь стояла та ваза, которой посчастливилось вырубить сильного и ловкого Лиса, не ожидающего удара по голове от хрупкой маленькой меня…» — меня затопило волной воспоминаний, опять погружая меня в грустные мысли. Я очень переживала, как там справится Лис и ребята, но верила всей душой, что всё будет хорошо, успокаивая себя.

— Алисия, пусть принесут лютню.

— Хорошо. — Удивленно посмотрела на меня моя подруга. Вышла из комнаты. Через некоторое время вернулась, протянув инструмент.

Мои пальцы пробежали по струнам. У нас все будет хорошо! Я запела песню, которую мне пел мой любимый, там в Цитадели, ночью, мне одной. Он рассказал, что давно у них в городе Вероне жили юноша и девушка — Ромео и Джульета. Их любовь стала символом верности друг другу. И эту песню пели они. Я, тогда заставила его повторить ее несколько раз, пока не запомнила:

Любишь, в огне сгораешь

Любишь, к богам взываешь,

Любишь, летишь как птица к солнцу

Любви навстречу.

Любишь, во снах мечтаешь,

Любишь, в объятьях таешь,

Любишь, летишь как птица к солнцу

Любви навстречу.

Любишь и веришь в чудо,

В сказке живёшь как будто,

Любишь, и это счастье —

Вместе пылать от страсти.

Любишь, и ночь прекрасна,

Звёзды с рассветом гаснут,

Любишь, и знаешь, что разлука

Страшнее смерти.

Любишь, и время мчится,

Солнце в окно стучится,

Любишь, и знаешь, что разлука

Страшнее смерти.

Любишь, в огне сгораешь

Любишь, к богам взываешь,

Любишь, летишь как птица к солнцу

Любви навстречу.

Любишь, во снах мечтаешь,

Любишь, в объятьях таешь,

Любишь, летишь как птица к солнцу

Любви навстречу.

Любишь…

Пела и думала о нем. Когда песня кончилась, заметила, что рядом сидит Алисия и заворожено слушает. Слушали девушки из прислуги, столпившись около приоткрытой двери. За ними возвышались гвардецы.

— Королева Александра! Я никогда не слышала, что бы Вы пели такую песню! — Проговорила Алисия.

— А я ее и не пела никогда. Эту песню мне пел Лис. В Цитадели. Мне одной!

… Неделя пробежала незаметно. Я отдавала все силы на восстановление столицы, постоянно появляясь в общественных местах, стараясь решать первостепенные вопросы, решение которых необходимо для достойного проживания моего народа.

Всеобщими усилиями мы восстановили лечебницы, учебные заведения, не понятно для чего уничтоженные мятежниками. Благо моя казна оставалась нетронутой, под защитой призраков-личей. Мне было радостно осознавать, что Лис вернётся в свой новый дом, который уже полностью восстановлен и прекрасен, как никогда.

К концу недели я совсем загрустила, становясь нервной. Вестей так и не было — этим и обусловлено моё состояние. Я успокаивала себя, засыпая ночами.

Со следующей недели решила отправить отряд навстречу мужу, больше не желая ждать. Ожидание, совершенно точно, не моя добродетель!

Я шла в тронный зал, где Алисия развернула бурную деятельность по приготовлению празднования победы над врагом. Я отдала ей полномочия, не испытывая желания участвовать в этой суете. Меня занимали совсем другие дела и мысли.

Увидев перед собой спешащего стража, испытала чувство тревоги, ускоряя шаг.

Как и думала, воин оказался в тронном зале, о чём-то встревоженно выспрашивая у бледной Алисии.

— Алисия! — я прошествовала к своей подруге, не обращая внимания на поклоны присутствующих. — Что сказал солдат? — посмотрела на гвардейца. — Что ты только что сейчас сказал? — сердце стучало где-то на уровне горла, заставляя нервно сглатывать горечь.

— Капитан внешней стражи сказал, что Её Светлость спрашивают у ворот резиденции некие Анри Хоттабыч и эльф по имени Билли. С ними ещё какая-то девушка, тоже эльфийка.

— Где этот капитан, позови!

— В залу вбежал капитан, а моё самочувствие граничило между паникой и истерикой, предчувствуя беду.

«Почему их трое… где Лис?! Он бы никогда не стоял там! Он бы уже давно был рядом, раздавая тумаки задержавшим его „клоунам“».

— Их трое? — не выдержала я, не давая даже рта раскрыть запыхавшемуся капитану.

— Да, Ваше Величество!

— Двое молодых парней и девушка, насколько я поняла? — руки трусились, но я пыталась не подавать виду, пряча их в складках платья.

— Да, Ваше Величество!

— А мужчина, такой высокий с короткой стрижкой? — прошептала мертвенно-бледными губами.

— Нет, Ваше Величество. Только эти трое.

— Где они, показывай!

Я резко двинулась в сторону главной двери, слыша, как за мной поспешила Алисия, зелёная от волнения. Ничего не слыша и не реагируя на вопросы старшей фрейлины, чуть ли не бежала за капитаном, показывающим дорогу. Вскоре к нашей процессии присоединился Эмиль, тихо переговариваясь с Алисией, пытаясь понять причину нашего непонятного поведения.

Больше не имея сил терпеть неизвестность, подобрала юбки и кинулась в сторону входа в резиденцию. Увидев Анри, нервно сглотнула слёзы, пытаясь сдержать.

— Где он? — тихо спросила парня, который лишь посмотрел в пол, мотнув головой.

— Говори! — голос предательски сорвался.

— Нет его. Он не успел. Мы потом два дня искали, хотя бы хоть что-нибудь от него найти. Но там всё перемешано. Горы Эвельтен больше нет, Великая изменила русло и всё завалено обломками скал. Простите нас, Ваше Величество.

Анри упал на колени и, закрыв лицо руками, заплакал.

— Нет… — убито прошептала, шагнув от парня. — Нет… НЕТ! Он не может умереть! НЕТ!!! — прокричала, заливаясь слезами.

Горе было настолько сильным, пронзая моё сердце, словно сотней кинжалов, что сознание не выдержало, медленно погружаясь в темноту…

… Маршал шел по переходам дворца. Стоящие на карауле гвардейцы