на работу. Платье выбрала золотого цвета, расшитое бриллиантами, прекрасно оттеняющими золотистые локоны, падающие свободной волной на спину. Тяжёлая корона оказалась довольно громоздкой, но я не могла одеть прежнюю диадему, давая повод думать, что ещё не вступила в права наследования. Представляю лица принцев, когда они узнают, что им на этой пирушке ничего не обломится! Но увлекаться не стоит… не дай Боги, эти венценосные особы узнают, что я беременна… неизвестно какая будет реакция… до возвращения Лиса не стоит лезть на рожон.

Что муж может не вернется, я совершенно не желала думать, игнорируя червячок сомнения.

«Я буду ждать!» — словно клятву произносила многократно про себя эти слова.

— Ну? Готовы к представлению? — Алисия и Анри настороженно смотрели на меня, медленно бледнея. — Вперёд, сопляки!

Спустя мгновения, уже все смеялись, отпуская сковывавший нас, всё это время, ужас от возможной потери родного человека.

В зале стоял шум и гам. Принцы выставлялись друг перед другом, доказывая свою значимость, заявляя, почему именно он будет избран божественной принцессой. Что я уже королева, никто не желал воспринимать всерьёз.

Стоило мне войти в зал, как наступила идеальная тишина, и собравшиеся замолчали. Присев на трон, начала:

— Добрый вечер, уважаемые гости. Надеюсь все довольны моим гостеприимством и не огорчитесь немного погостить в замке Аквалона на время испытания…

Мои слова вызвали бурю эмоций, все разом заговорили, даже мои советники. Резко приподняв ладонь, жестом потребовала тишины.

— Как вы уже знаете, наследница Эллии, Богини Зари, подверглась чудовищным атакам со стороны дроу, которых больше не существует. Мой страж, великий воин оказался лучшим из мужчин, способным защитить меня от любой угрозы, поэтому, своего кронпринца я вижу именно таким! Другом! Братом! Защитником! — Я внимательно смотрела на всех этих претендентов. Решила подсластить пилюлю, заодно дать им дополнительный стимул активнее действовать друг против друга. То, что кронпринц имеет доступ к Сердцу Мира, уже не являлось тайной моей семьи. А раз так, то нужно использовать ее максимально. Решила раскрыть, но только часть этой тайны, не говоря самого главного. — И единственным, кто заслуживает обладать силой Сердца Мира! Да, муж королевы Аквитании имеет такое право! — Окинув жадные взгляды присутствующих, продолжила: — именно поэтому, предоставляя возможность каждому проявить себя… ради справедливости перед каждым из вас я выдвигаю испытание! Испытание будет проходить в три этапа. Первый, это ристалище, где вы покажите себя как воины. Мой защитник был воином. Он им и остался, так никем не побежденный. Вы же мужчины. Каждый из вас с детства знаком с оружием. Вот я и хочу убедиться, что мой будущий муж достаточно сильный воин, способный защитить меня. Из этого состязания во второй тур пройдет только половина. Второй тур, как известно, поэзия моего стража великолепна, которая услаждает слух и заставляет сильнее биться сердца. Так что во втором туре, я бы хотела услышать вашу поэзию. И судьи будут очень строгие. В третий тур перейдет так же половина от участвующих. И, наконец, третий тур. Мой защитник умел хорошо играть на разных инструментах и петь. Вот и покажите мне, как вы умеете это делать. Победит только один. Вот он и получит все то, на что имеет право кронпринц Аквитании. Я надеюсь, что мои условия не сильно вас расстроили?

Все загалдели, уже готовые осуществить задание.

Претендентов на мою руку, а особенно на Сердце Мира оказалось довольно много, среди которых были не только принцы, но и герцоги, и даже бароны, что усложняло осуществить брак в ближайшие сроки. Маршал недовольно посмотрел на меня, но сразу отвёл взгляд.

— Состязание начнётся через два дня на главной площади Аквалона. Желаю вам успеха господа. — Благожелательно сказала я им. Давайте попрыгайте недоумки, вспомнила обидное прозвище, которое давал таким мой Лис.

Развернувшись, спокойно покинула тронный зал, не обращая внимания на недовольные взгляды.

Уже приготовившись ко сну, вышла на балкон, смотря вдаль.

«Где же ты, Лис… почему заставляешь так долго ждать свою Пенелопу…» — сердце билось в предвкушении скорой встречи. О другом варианте я даже не собиралась думать!

Замок Гэрриэт

— Сэмюэль, что случилось с Александром? Где он?

— Я не знаю Эллия. — Сэмюэль впервые видел свою жену такой растерянной и даже испуганной. — Я его не чувствую. Совсем!

— Ты что, хочешь сказать, что его нет в живых?

— Я не знаю, Эллия! Я же тебе сказал.

— Сходи к Сердцу Мира, спроси его. Оно должно знать, ведь он его страж!

— Ходил…

— И что?

— А это еще одна не приятная новость, Эллия!

— Что? — Богиня Зари стала бледнеть и это было из ряда вон выходящее.

— Сердце молчит. Мало того, оно впервые не допустило меня к себе, выставив барьер.

Эллия потрясенно села на ажурную скамеечку.

— Это невозможно!

— Я тоже так думал. Ты ведь знаешь, что Сердце любит всех своих стражей. Даже тогда, когда мы добровольно отказываемся от своего статуса в пользу следующего, мы всегда можем прийти к нему. Да, мы не можем оказывать влияние на его силу, но можем для себя использовать ее частичку. А сейчас я ничего не могу! Оно закрылось.

— Что это значит Сэмюэль?

— Пока не могу ответить на этот вопрос. Но, знаешь Эллия, у меня такое чувство, что Сердце не просто так закрылось ото всех, оно укрыло Александра от всех. Его искали многие. Ундины, эльфы, люди. Мало того, неофициально к поискам подключались демоны, драконы и фениксы. Думали, я не узнаю.

— А эти чего полезли?

— Сама не догадываешься? Он многим успел наступить на хвост. Но все дело в том, что они его не нашли. Его вообще никто не нашел. А это значит только одно, Александр закрыт, спрятан.

— Что Совет?

— Ничего. Заняли выжидательную позицию. Кто-то откровенно радуется. Как же, самой Эллии щелкнули по носу.

— Никто мне ничего не щелкал. И я запомню всех, кто злорадствует. Я никогда ничего не забываю… Я не верю, что Александр погиб.

— Я тоже. Но пока мы ничего сделать не можем. Видишь дорогая, даже боги могут быть бессильны. Нам остается только ждать. Думаю, что в ближайшее время все разъясниться. Тем более, наша Александра беременная.

— Да, я знаю. Это единственная хорошая новость. По крайней мере, у нас скоро появиться наследница.

— Да, дорогая. Нужно будет навестить ее. Поддержать.

— Обязательно, но чуть позже. Пока еще никто из всей этой божественной своры, об этом не знает. Вот и пусть дальше не знают.

— Согласен.

— А знаешь, любимый, Сердце любит Александра больше, чем всех своих остальных стражей. Даже больше чем тебя, хотя ты был его первым